Страница 200 из 412
Новобранцы повернули головы влево.
На вершине флагштока на слабом ветру реяло знамя Саороланты: два золотых оленя в прыжке сталкивались рогами на фоне двух продольных полос, зелёной – сверху и коричневой – снизу.
- Равнение прямо!
Командир полка неспешно двинулся вдоль строя. Опытнейший солдат легко, как в раскрытой книге, читал по выражению глаз их мысли: все отчётливо осознавали, что идут на верную смерть.
- Воины Света! Братья по оружию! Над нашим народом вновь нависла смертельная угроза. Не имею права скрывать от вас истинное положение дел: мы отступаем с тяжелыми потерями. Батальоны истекают кровью, сражаясь с величайшим напряжением сил. Теперь их задача – измотать орков, заставить дорого заплатить за каждый новый шаг. До подхода резервов – то есть вас. Из-за катастрофической нехватки времени требования к вам будут чрезвычайно высоки.
Занятия по физической подготовке начинаются прямо сейчас. Но помните: мало быть сильным и отважным. Так можно выиграть битву, но не войну. Войны выигрываются хитростью и коварством.
Желаю вам успехов и удачи.
Да благословит вас отец наш Альдехерот! И да пребудет с вами дух Велкарона-покровителя!
- ЭЛЬТИЭННЭ! – В ответ снова прозвучал семикратный боевой клич.
Молодые защитники Саороланты не были подавлены или напуганы, демонстрируя командующему решимость драться до конца. На одно неразличимое мгновение показалось, что в очах старого сурового воина блеснули слёзы. Даже такой бывалый рубака, как Гондрагон Англиэсфей, сражавшийся во множестве битв, не мог сдержать своих чувств.
Аппеляция к альвам Альдехероту Зарнице Рассвета и Велкарону Звёздному Рыцарю была не случайна: культ Вентолы как верховной богини, сохранившийся со времён матриархата, не был популярен среди воинов.
Полковник повернулся в сторону и кивнул. Один из часовых на посту отсалютовал мечом и скрылся за дверями административной башни, откуда вскоре появились три капитана с ледяными лицами. После короткого обмена воинскими приветствиями, офицеры разделились: вместе с двумя из них полковник покинул плац.
Перед строем остался только один: высокий и статный офицер с длинными каштановыми волосами, всем видом буквально излучающий непоколебимую доблесть и несгибаемую волю.
- Да восторжествует Свет!
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Новобранцы успели оправиться от шока внезапной мобилизации, рёв их голосов был оглушительным.
- Меня зовут капитан Риирхадан Гидрадэон. В скором времени я стану для некоторых из вас ротным командиром. А сегодня проведу вводное занятие по строевой подготовке.
***
Кровь на глазах… на лице… на руках… на одежде. Кровь везде: на земле, траве, камнях, кустах и деревьях. Её капли собираются в струйки и стекают. По глазам… лицу… рукам… одежде… Дикая звериная жажда крови.
- «Убивать! Убивать! УБИВАТЬ! Мне нужно БОЛЬШЕ КРОВИ!»
Ночь кошмаров сменилась не менее ужасным днём.
Эрегинд чувствовал себя отвратительно. Воспоминания о Замфирель, озарявшие душу звёздным светом, померкли, уступив место тревожной серой тоске и страху смерти.
Подъём в первой утренней доле небосвода, муштра и розги, простой безвкусный завтрак из варёной лоалу, ягод, сушеного мяса и горькой травяной настойки. Всё утро до полудня прошло в мертвящей волю и сознание строевой подготовке, хотя её азы все юноши и так неплохо знали благодаря военно-полевым сборам ещё в мирное время.
Тупые механические команды бичом охаживали и без того растравленный рассудок, так ещё капитан Риирхадан Гидрадеон оказался рьяным служакой, гонявшим молодых бойцов до изнеможения. Каждого из четырёхсот сорока шести призывников, в основном из Бафлорта и Вейдлима, он лично вызывал к себе, проверяя правильность выполнения маршевых движений.
Жуткие видения и зловещие неразборчивые голоса терзали рассудок, Эрегинд на ходу впадал в забытьё, наяву созерцая жутчайшие кошмары. Иногда ему казалось, что он мёртв, но душа по какой-то необъяснимой причине отказывается расстаться с телом.
В это время настоящей каменной стеной для страдальца стали Тэлс и Олли. Бафлортцы, как и остальные рекруты из одного манора, держались вместе. Отдельные подразделения не случайно комплектовались земляками - эта сплочённость становилась краеугольным камнем нерушимого боевого братства.
Оллентайн, конечно, не знал, и не мог представить, что на самом деле случилось с Эрги. В такие моменты он просто хлопал его по плечу, давая понять: «держись, брат, мы с тобой».
***
- Остановить марш! Всем остановиться! Стой!
Капитан Гидрадэон бежал вдоль маршевой колонны, гигантской змеёй растянувшейся на грязной и узкой лесной тропе, криками и жестами приказывая рекрутам остановиться.
Авангард отряда только что вышел к маленькой опушке, окружённой молодым сосняком, посреди которой стояла телега, запряжённая гнедой кобылой.
- Вольно!
Капитан подбежал к телеге, нагруженной корзинами с аккуратно сложенными полосками чёрной ткани.
- Подходите по очереди, разбирайте повязки и становитесь кругом. Платки сложите вот так.
Квадрат тёмной материи в его ловких пальцах моментально превратился в плотную повязку шириной в четыре дюйма.
- Завязать глаза!
***
Эрегинд, Таэлнас и Оллентайн стояли плечом к плечу с завязанными глазами.
- Драка вслепую деревянными палками? Нашли, чем удивить. - Тэлс был явно не в духе.
- Лучше бы сразу устроили боевые игры. Одни будут «орками», другие - «эльфами», потом поменяемся местами. – Раздражённо пробурчал Олли.
- Ваша задача – «слепой» марш-бросок сквозь лес без нарушения маршевого построения.
На поляне повисла звенящая тишина, постепенно сменившаяся гулом недоумённого ропота новобранцев.