Страница 199 из 412
Но парню повезло – он оказался в среднем ряду и не почувствовал её обжигающего касания на собственной шкуре.
- Выше подбородки! Плотнее встать плечом к плечу! Вы должны чувствовать локоть товарища! Ступать с левой ноги! Соблюдать шаговый интервал! Вы выглядите как толпа девчонок, ждущих приглашения на танец! Расправить плечи! Выполнять приказ!
Вновь свистнула розга, крепко огрев по спине темноволосого худощавого юношу, который едва устоял на ногах. Он стоял в двух шеренгах впереди.
- «Олли».
Внезапное узнавание жениха сестры вызвало острый приступ душевной боли.
- Никчёмные маменькины сынки! Я выбью из вас любые проявления слабости, трусости, нерасторопности и своеволия! Даже если придётся начисто содрать кожу с ваших изнеженных хребтов! Ваше призвание – стать героями, которые лягут костьми, но не отдадут оркам родной лес. Выбора у вас нет – проявление трусости в бою – тягчайшее преступление, приравненное к государственной измене. Уличённые в ней будут публично казнены перед строем своего подразделения. Начисто забудьте о жизни до мобилизации, про родичей и подруг. Отныне ваш дом - казарма, клинок - любимая девушка, а командир роты - родной отец. Война станет вашей новой жизнью, поглотив всё остальное без остатка, а она, как известно, не ведает жалости и сострадания. Но сначала вам предстоит стать солдатами, освоив тактическую науку и боевые искусства. Именно для этого вы и оказались в учебном лагере резервного батальона Корпуса пограничной стражи. А теперь слушаем и выполняем мою команду: ВПЕРЁД ШАГОМ МАРШ!
Новоиспечённые солдаты, пройдя своеобразное «крещение» розгами, сформировали на удивление стройную колонну.
- Быстрее! Держать строй! Двигаться синхронно! СИНХРОННО! Вот так, сохраняем темп! Носок – пята, носок – пята, носок – пята, вперёд, за мной!
Капитан лично возглавил строй новобранцев, демонстрируя идеально поставленный походный вариант строевого маршевого шага.
Учебный лагерь представлял собой небольшой замок, обнесённый крепостной стеной и с башней-донжоном над единственными вратами, за которыми располагались конюшни, кузницы и мастерские. Центральную часть территории занимал просторный, мощёный брусчаткой плац, над которым возвышалась пятиэтажная башня, в которой располагались учебные аудитории, кабинеты администрации и святилище Велкарона. На её крыше за зубчатым парапетом была оборудована площадка для катапульты, само орудие круглосуточно находилось в полной боевой готовности под охраной часового. К башне флигелем примыкал лазарет. Напротив стояли казармы - длинные трёхэтажные постройки из серого бута. Для компактности застройки их разместили в два ряда по пять зданий, боковым фасадом параллельно стенам.
Замок располагался на просторной опушке среди буково-дубовых рощ. С тыла и флангов деревья подступали совсем близко к стенам, что обеспечивало надёжную защиту от внезапного нападения.
В полулиге к северо-востоку располагалась Йортеманна, сравнительно небольшой и небогатый манор, населённый в основном охотниками и скотоводами, исправно снабжими пограничников всем необходимым.
Проходящее через Йортеманну ответвление Поясной кроны, системы мощёных дорог местного значения, словно паутиной опутывавшее весь Аргелином, соединяло посёлок с замком.
Таким образом, стратегическое расположение учебного полка позволяло ему успешно выполнять сразу три роли: во-первых, «кузницы кадров» пограничного корпуса; во-вторых, тыловой базы снабжения и переброски резервов; и, в-третьих, крепости на перекрёстке дорог между прифронтовым Думэолотом и столичной провинцией.
***
Клочья тумана призрачными серо-белёсыми лохмотьями истаивали на крышах и стенах крепостных построек. Рассвет постепенно вступал в свои права, медленно, но верно разгоняя промозглую морось, оседавшую каплями влаги на брусчатке плаца, обмундировании, волосах и лицах стоящих строем новобранцев.
- Да восторжествует Свет!
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Вдоль строя мерно прохаживался офицер в тёмно-зелёном мундире с серебряными пуговицами и серебристом плаще. Его чело венчала серебряная витая диадема, на правой стороне груди красовался начищенный до блеска значок полковника – обрамлённый крыльями меч.
Полковник был невысоким и худым, но в его выправке и строгом взоре ощущались великие сила и доблесть. Благородство и стальную волю излучал весь его облик: длинные, свободно ниспадающие седые волосы, ослепительно-яркие, небесно-голубые глаза, даже изборождённое морщинами потемневшее лицо выражало непреклонную твёрдость духа и беззаветную отвагу.
- Моё имя – Гондрагон Англиэсфей, полковник Корпуса пограничной стражи, командующий резервного учебного полка, служить в котором вам выпала честь.
Хотя командир говорил тихо, в окружающей гробовой тишине его слова звучали, словно громовые раскаты на безоблачном небе.
Офицер остановился рядом со знаменосцем и часовым в ламинарной кирасе с обнаженным полуторным клинком, плашмя прислонённым к плечу.
- Развернуть знамя!
Замерший неподвижной статуей солдат мгновенно развернул полотнище.
В воздухе затрепетало знамя пограничных войск Саороланты: стоящий на двух лапах руэнхалг, вооружённый парными мэохафонами, правый из которых занесён над головой, а левый выставлен вверх протянутой вперёд лапой. Фоном служили четыре треугольника, сходящиеся вершинами в центре, левый и правый - коричневые, а верхний и нижний - зелёные.
- Приветствие войсковому знамени!
- ЭЛЬТИЭННЭ! – Рекруты семикратно подхватили боевой клич.
Знаменосец быстро и ловко свернул флаг, а полковник достал из кисета на поясе витой бронзой рожок. Низкий тревожно-протяжный гул разнёсся окрест, эхом отразившись от стен и мостовых. Одновременно с сигналом часовые у административной башни подняли знамя на флагштоке.
- Равнение на государственный флаг!