Страница 196 из 412
Остальные посетители замерли в недоумении: женский крик, пронзительный и истошный, продолжал звучать, будто невидимую окружающим жертву резали ножом.
- Пожалуйста, пожалуйста, я не тот, кто тебе нужен, оставь меня, умоляю, ради Повелителей Света, во имя Добра и Любви…
Две сильные пощёчины мгновенно вывели эльфа из состояния бреда. Сфокусировав восприятие, он неловко дёрнул левой рукой и перевернул бокал с вином, который, оставив бордовую лужицу на тканой серо-зелёной скатерти, с громким звоном разбился на полу.
Тем временем в помещении началось форменное светопреставление: все беспорядочно сновали туда-сюда, сталкивались, падали, переворачивая мебель, разбрасывая утварь и разбивая посуду.
Крик прекратился, перейдя во всхлипы, его перекрыло глухое рычание.
Наконец, солдаты определились с источником шума, и толпой по лестнице рванули на галерею второго этажа.
Крик раздался вновь, на этот раз наполненный яростью и непреклонной решимостью.
Раздался грохот – дверь просто снесли с петель.
Крики, шум, гам, девушки панически кричали и выбегали на улицу, а прислуга со всех ног бросилась наверх выяснять обстановку.
- Нам, пожалуй, пора.
Тэлс поспешно выскочил из-за стола.
- Мне совершенно неинтересно, что там могло произойти.
- Не забывай, среди нас я старший. Но ты прав – убираемся отсюда! Я по горло сыт этим «балом смертников»! Эрги, скорее, приходи в себя, уходим!
Друзья молчаливо согласились с Оллентайном.
- Это боевая тревога? – Растерянно пролепетал Эрегинд, массируя виски.
- Да, сейчас сюда ворвётся целая рота орков-диверсантов. Нас живьём изжарят на костре, слопают, а потом запьют своим фирменным пойлом.
Эрегинд не сумел по достоинству оценить чёрный юмор Тэлса, уставившись в ответ пустым непонимающим взглядом.
- Демон побери, вставай, мы уходим!
Побратимы буквально сгребли в охапку обескураженного парня, даже не представляя, что¢ ему только что довелось испытать, и мигом выскочили из таверны.
Тем временем по ведущей на галерею лестнице несли вниз рычащего и извивающегося светловолосого бойца, голого по пояс, которого скрутили сразу четверо сослуживцев. К нему пыталась прорваться бьющаяся в истерике молодая эльфийка, растрёпанная, полуголая, в порванном платье. Двое дюжих бойцов лишь с трудом удерживали фурию, изрыгающую поток угроз и ругательств в адрес обидчика.
- Гнусный похотливый ублюдок! Думал быстро и незаметно взять её силой? На что ты рассчитывал? По законам королевства такое преступление карается смертью!
На злодея посыпался град пинков и оплеух. Насильник-неудачник что-то неразборчиво бубнил под нос и тихонько хныкал.
- Братья…
- Ты нам больше не брат, мерзавец!
- … простите, я ничего не помню, не знаю, что на меня нашло, пощадите, небесных отцов ради, я не хотел, это всё Голос. Голос! Это ОН! ОНн завладел мной и приказал сделать это! Приказал! Я не мог сопротивляться! Не мог! НЕ МОГ! Прошу вас! Умоляю!
- Кто приказал? Бутыль «Облачного сильфа»?!
- Нет… И-и-и-э-эх. Чёрный… Чёрный Зверь!
- Придержи язык! Тебя в любом случае ждёт трибунал. Будешь рассказывать свои сказки его председателю. Надеюсь, им будет майор Прискиллас!
Процессия конвоиров под тревожный шёпот зевак как раз спустилась с лестницы. Дюжий широкоплечий капрал, держащий штрафника за шею, люто зыркнул на него звериным взглядом.
По ширинке смутьяна сразу растеклось тёмное пятно.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
***
Из-под серой холщовой накидки, свешиваясь за борт носилок, торчала мёртвая рука. Кожа, отмеченная широким засохшим кровопотёком, имела отвратный грязно-жёлтый оттенок и представляла собой сплошной жёлто-лиловый синяк. Ногти на пальцах выдраны с мясом, фаланги переломаны, а от половины мизинца осталась только белая голая кость с нитью сухожилия, будто плоть и кожу разъело кислотой.
Эрегинда передёрнуло от омерзения, к горлу комком подступила тошнота. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться, чей труп выносили из застенков командирской башни.
- Тьфу! – Тэлс в отвращении сплюнул на брусчатку.
Перед внутренним взором Эрегинда померк свет. Два солдата, несущие носилки, прошли мимо.
И вновь пала Тьма.
- У-А-ХА-ГА-ХА-ХА-ХА!!! - Голос «Чёрного Зверя» вернулся торжествующе рокочущим хохотом.
- Мы ещё свидимся, дорогой мой эльфёнок! Желаю тебе хорошо развлечься на полях битв. Не сомневаюсь, ты погуляешь на полную катушку и пожнёшь богатую жатву душ. Удачной охоты, Тёмный Наследник! Запомню одну мудрость, древнюю, как само Мироздание: не беспокойся о живых и не жалей о мёртвых. Тем более, что все они когда-то окажутся в твоей власти. И последнее: твои родные и близкие неминуемо обречены. Это не угроза или предостережение, а констатация недалёкого будущего, неизбежно грядущего.
- А вот это мы ещё посмотрим!
Из глаз Эрегинда непроизвольно засочились скупые слёзинки бессильной ярости.
- Зачем ты подставил ни в чём не повинного парня? За что обрёк его на мучительную смерть? Только ты мог сделать это!
- Да, я. Но ведь не я замучил его до смерти, без суда и следствия. Это сделал твой командир, скрывающий свой истинный облик под чужой личиной. На самом деле он гремлин – чудовище-рептилоид, прислужник могущественной тёмной расы, древней, как само Мироздание, даже просто знать о существовании которой тебе ещё рано. Хозяева послали его на Нинтот с миссией шпионить за тобой. Подробностей раскрывать пока не буду. Узнаешь в своё время. Просто пойми, всё в этой вселенной имеет свою цену. Тем более моё появление в вашем мире без посредства аватара.
- Будь ты проклят! Ты! И все вы! Ты говоришь о цене, проклятый убийца? Клянусь собственной душой, рано или поздно и тебя, и всех вас, кем бы вы ни были, - стихиями, богами, аватарами или великими героями - ждёт неминуемая расплата! За всё! И цена будет чрезвычайно высока!