Страница 195 из 412
Как ни странно, до пьяных потасовок пока не дошло: почти любой из бойцов предпочёл бы потанцевать с девушкой, а не упиться до беспамятства или, тем более, попасть на сутки в одиночный карцер.
Ночное ненастье не позволяло танцевать на улице, поэтому бальным залом стал огромный шатёр на рынке, позволявший сотне пар одновременно исполняли классический танец «Жемчужина и лилия». Чтобы обеспечить всем защитникам отечества пару для танца, в Йортеманну завезли незамужних девушек из соседних маноров - Силлы, Лвицэаэ и Витруниэссо.
Музыканты, пышно разодетые в цветастые костюмы и береты с перьями, услаждали слух юношей и девушек изысканными мелодиями. Целый хор трубадуров распевал лучшие баллады о любви и доблести. Их сладкогласые чарующие мотивы наполняли душу меланхолическим трепетом и сладким томительным любовным томлением.
Мотив фатализма, безусловной готовности пожертвовать жизнью в борьбе с Тьмой, был особенно отчётливо выражен, накатывая и отступая шумом прибоя. Сказания о величайших героях и их триумфах навевали решимость доблестно сражаться, не отступая ни на шаг, и никогда не сдаваться. Легенды об Исходе и Затмении пробуждали ностальгию по Альвингэофту - Благословенной Земле, обители Матери-Вентолы - знаковому архетипу культуры и искусства саоролантийцев.
Солдаты щеголяли в парадных зелёных мундирах и коротких серебристых плащах. Будучи небогатыми простолюдинками, девушки не блистали роскошью платьев. Хотя и скромные фасоном и тканью, их наряды отличались элегантностью и затейливой вышивкой. Деликатно завитые причёски украшены височными кольцами, ягодами, бусинками и диадемами – да, не из сверкающих россыпями бриллиантов золота и палладия, но начищенные до блеска серебро и платина с лунным камнем и изумрудами тоже чудо как хороши. Танцующие сходились-расходились в грациозных менуэтах, кружились и порхали, словно мотыльки у пламени свечи.
Но не все испытывали счастье в этот чудесный вечер.
В чистой и уютной таверне «Цветущая ива», отличавшейся оригинальным декором мебели и интерьера из ивовых прутьев, было шумно и многолюдно.
Ещё бы! Как-никак полным ходом шли проводы на фронт 5-го полка.
За треугольным столом в её дальнем углу два солдата в молчаливой печали сидели по обе стороны от товарища, который, казалось, полностью лишился рассудка. Застыв неподвижным изваянием и сложив руки на столе, он просто смотрел прямо перед собой пустым невидящим взором. Остекленевшие глаза зияли провалами потусторонних бездн. Три дымящихся бокала с глинтвейном из настойки ежевики остывали нетронутыми. Друзья не сводили глаз с сослуживца, словно заколдованного тёмной силой.
- Привет, ребята, я Алауэсква. Хотите потанцевать?
Улыбающаяся дамочка, явно подвыпившая, возникла словно из ниоткуда. Серебристое атласное платье зияло уж очень откровенным декольте, уложенные львиной гривой пепельные волосы, украшала увенчанная павлиньими перьями диадема. Сине-зелёные очи, под стать глазкам на перьях, лучились одновременно тоской и надеждой провести вечер в танце с галантным, сильным духом и телом пограничным стражем.
- Оставьте нас, миледи. Умоляю. – Олли попытался вежливо отвадить незванную гостью.
Тэлс вместо ответа только посмотрел на девушку полным боли и беспокойства взглядом.
В этот момент она увидела Эрегинда.
- Ох! Альвы всемогущие, что с ним?
Зрелище намертво застывшего солдата потрясло и взбудоражило эльфийку.
Наконец нашедший выход из ситуации Оллентайн накинул на голову страдальца капюшон плаща.
- Наш друг – чародей. С ним всё в порядке, он в состоянии медитации путешествует в Астрале.
Натянутая улыбка на лице старшины выглядела откровенно нелепой.
- А он… Ну… Это… Не опасен?
Глаза наивной дурочки поползли на лоб.
- Да! И даже очень. ВЕДЬ ОН ТЁМНЫЙ ЭЛЬФ! – Молчавший всё это время Таэлнас наконец сказал своё веское слово.
Назойливую девицу как ветром сдуло.
Тем временем по ту сторону «Астрала»…
Тьма. Полная, глухая, бездонная и всепоглощающая. Чернильная вязкая чернота, словно растопленная смола, безжизненная и беспросветная. Стихия небытия. Ты не чувствуешь себя. Здесь нет жизни, движения, дыхания, вообще ничего. Сплошная толща непроглядной черноты довлеет над телом и сознанием. Липкие щупальца мрака просачиваются сквозь каждую пору, вбирая в себя эссенцию самой души, поглощая личность, вбирая в себя мысли, чувства и воспоминания.
- Хм-м-м-м… Как интересно. Неужели это ОН?
Проблеск сознания тонким лучиком вернул его самому себе.
- Кто «ОН»?
- У-р-р-р-р-г-р-р. Не строй из себя наивного глупыша. Не пытайся отрицать, что ты ТЁМНЫЙ НАСЛЕДНИК.
- Я не понимаю, что это значит.
- И даже не догадываешься?
- Нет. Кто ты, Ожившая Тьма?
- Её первородное порождение, если так можно выразиться.
- Почему все вы - не хочу даже знать, кто именно вы такие, - преследуете меня?
- Для этого существуют определённые причины.
- …?
- Во-первых, истинный ли ты Тёмный Наследник. Во-вторых, если это так, то успел ли демон отметить тебя своей печатью и высвободить твою истинную сущность?
- Отпусти меня, пожалуйста. Я ничего не хочу слышать ни о каких демонах и наследниках! Я просто хочу жить обычной жизнью!
- Извини, но это невозможно.
- Почему?
- Поймёшь в своё время.
- Зачем ты мучаешь меня?
- Не бойся, я не причиню тебе вреда.
- Отпусти меня!
- Потерпи ещё немного. Уже скоро. Ещё немножко… О, Мироздание, это действительно ты! Сожри меня Хаос, ты на самом деле вернулся! Альвы и демоны, свершилось! Свершилось! СВЕРШИЛОСЬ!!!
Раздался пронзительный душераздирающий крик, полный триумфальной эйфории.
Эрегинд резко пришёл в себя. Но истошный вопль не прекращался.
- Эрги! Как ты!?
Друзья бросились приводить в чувство «астрального путешественника».