Страница 185 из 412
- Звенья бойцов-универсалов, которым требуется значительное время на подготовку и оттачивание навыков, сменили отряды, в которых роли солдат были разделены. Это повысило гибкость в управлении таким подразделением и эффективность его использования в бою. Разведчики формировали цепь боевого охранения, не давая противнику скрытно подобраться к позиции отряда, в случае необходимости сковывая его арьергардными стычками. Стрелки навязывали оркам бой на дистанции, и, когда боевые порядки врага были достаточно расстроены, мечники бросались в сокрушительную контратаку. Как показала практика последних войн в Думэолоте, орки не могли преодолеть наши тактико-тактическое превосходство и лучшие навыки владения оружием.
Но времена изменились. Хотя, в принципе, не случилось ничего нового: орочья боевая машина всё так же тупа и примитивна, она действует по принципу горного молота, то есть наносит непрекращающиеся мощные удары до полного разрушения слоя породы. В сочетании с улучшением индивидуальных боевых навыков и более совершенной системой управлением подразделениями на поле боя, имперцы стали использовать новейшую разновидность так называемого «эликсира жидкой доблести», известного среди нас как «орочье пойло». Бр-р-р…
Полковника передёрнуло от омерзения.
- На самом деле, принимающие эту дрянь берсерки, несмотря на своё лошадиное здоровье, впоследствии очень быстро умирают. От этого яда у них гниют внутренности, крошатся зубы и идёт пена изо рта. Затем, перед медленным мучительным издыханием, наступает полная потеря памяти и рассудка. Но враг, как мы знаем, не считается с потерями – орчихи слишком плодовиты, у них никогда не было недостатка в рекрутах. Не то, что у нас.
Лектор горестно вздохнул.
- Демография и военный потенциал неразрывно переплетены. Дети Тьмы множатся как дикие звери, их численность регулируется только естественным отбором, то есть по принципу «выживает сильнейший». Наши женщины за свою полутысячелетнюю жизнь производят на свет максимум двух детей. Не говоря уже о том, что…
Облик командира наплыла тень, в глазах вспыхнули проблески жуткого выражения из смеси ярости, негодования, боли, ненависти и горечи. Он продолжил подавленным глухим голосом.
- … некоторые наши братья и сёстры поддались Зову Бездны и пали во Тьму. А люди…
Лицо офицера ожесточилось в маске презрения, как будто он собирался плюнуть в кого-то.
- … слишком слабы, чтобы на равных противостоять чудовищам. Только потомки Йоллер-Грауфа Ястребиноглавого смогли отстоять честь своей расы. Не считая герцогства Эндориэ, есть ещё Кристгольнхейд, последнее свободное королевство наших младших братьев на южной оконечности материка, зажатое между владениями гоблинов, троллей и вурдалаков. Его населяют потомки валлонингов и беженцев из Сиггингерфа, разорённого тёмными эльфами. Орки лишь раз атаковали Вал Маррау, местный, если так можно выразиться, условный аналог нашего Альвестфорса в теснине между южными отрогами гор Иллуриэ и Невозвратными Дебрями. Объединённых сил местных гундаргов явно не хватило для прорыва непрерывной полосы мастерски сработанных укреплений, и они вынуждены были отступить. Неудача орков была обусловлена слабостью имевшихся в их распоряжении войск, укомплектованных, в основном, егерями и телохранителями их предводителей, из армейских строевых частей были только какие-то третьесортные резервисты. В дальнейшем малкоратские стратеги полностью сосредоточились на наступлении в долине Геллире, междуречье на перекрёстном слиянии рек Люарда, Сфаратесс и Свадлос. План прорыва в степи долины реки Бёркист и полуострова Строрхунд они отложили до лучших времён – то есть, серокожие надеются когда-нибудь окончательно расправиться с нами – что, по моему твёрдому убеждению, затея совершенно безнадёжная. В немалой степени этому ещё способствовала их самоубийственная экспедиция в Лес Погибели, предпринятая незадолго до этого. Будь я даже трижды демоном, ни за что не стал бы связываться с вурдалаками! Кстати, кто-нибудь из вас знаком с картографией Лландиона?
Только капрал Микмэорн уверенно поднял руку.
- Мало. Но ничего, вы ещё познакомитесь с этой дисциплиной на специальном занятии. Да и время…
Полковник резко вскинул руку с хронометром.
- Мои юные братья по оружию, урок завершён.
Всегда скучавшие на лекциях курсанты уходили быстро. В отличие от Эрегинда, который, проспав большую часть занятия, лихорадочно переписывал конспект, любезно предоставленный Тэлсом.
- Рядовой Элдануол, задержитесь, пожалуйста.
От неожиданности юноша вздрогнул и махнул рукой удивлённым друзьям, мол, идите, а сам сконфуженно подошёл к полковнику.
Кроме них в аудитории никого не осталось.
- Рядовой Элдануол, прошу, пожалуйста, удели немного своего времени старому солдату.
Гондрагон Англиэсфей снял очки и спрятал в кожаном футляре, вшитом в боковой карман мундира. Затем крепко сжал запястье юноши в традиционном воинском приветствии.
Сейчас он действительно казался старым. Очень старым и уставшим.
В его глазах плясали мечтательные искорки меланхолии, словно его рассудок улетел далеко-далеко, в давно канувшие в лету времена и заново переживал особенные для него чувства и события.
- Ваша доблесть, милорд полковник, не говорите так! Вы ещё и молодым фору дадите!
Эрегинд просто нутром ощущал затаившиеся в офицере могучие силу, доблесть и мудрость, только возросшие с годами.
- Спасибо, боец. Мы, старики, только и живём надеждой, что молодёжь не уронит чести и славы нашего народа. Особенно такие её представители, как ты.
- Простите, Ваша доблесть, милорд полковник, чем обязан честью?
- Отец никогда не рассказывал тебе о войне?
- Нет, никогда.
Юноша виновато опустил голову.
- Я много раз пытался расспросить его - бесполезно. В такие моменты он становился мрачным, серьёзным и пытался перевести разговор на другую тему, либо отнекивался фразами вроде «вырастешь - узнаешь» или «бесполезно рассказывать - это нужно самому пережить и прочувствовать на собственной шкуре» или «вот сам побываешь хоть раз в кровавой сече, посмотришь в лицо смерти, будешь захлёбываться кровью на поле брани среди трупов боевых братьев, - вот тогда поймёшь, что это такое на самом деле» или «поверь, на настоящей войне всё совсем не так, как в легендах о витязях в сверкающих доспехах, убивающих демонов и драконов ради спасения прекрасных принцесс».