Страница 179 из 412
Повинуясь неосознанному побуждению, лучник-неудачник закрыл глаза и отрешился от мира яви. В голове раздался шипящий шёпот сотен призрачных голосов.
Цель вынырнула из тьмы подсознания ослепительной красной точкой.
Выстрел – стрела впивается ровно в центр малинового сектора мишени прямо над яблочком – достойный результат!
Не теряя времени, он таким же образом запустил третью стрелу – прямо в яблочко!
- «Хвала альвам!»
Публика разразилась восторженным рёвом.
- Молодчина! А отчего первый выстрел так смазал?
Взгляд недоброжелателя сквозил невольным уважением.
- Если бы кто-то не сбивал меня с толку своими дурацкими замечаниями, возможно и не сплоховал бы!
Ядовито прошипел Эрегинд, возвращая на место лук, стрелы и перчатки.
- Ах ты, наглец желторотый, по зубам давно не получал?!
Солдат скорчил свирепую мину и угрожающе вскинул древко квэорде.
Но новобранца уже и след простыл – Эрегинд поспешил занять последнее вакантное место напротив одного из мастеров меча, остальных новобранцев уже испытывали по полной программе.
- Подбери клинок. - Холодный повелительный голос таких же ледяных глаз кивнул куда-то вниз на песок.
Рекрут исполнил указание, и теперь неуклюже сжимал эфес деревянного меча-бастарда, изрядно потрёпанного, густо покрытого выбоинами и сколами.
Этого офицера он видел впервые: пожилой, высокий, худощавый, длиннорукий и длинноногий, с густой копной блестящих пепельных волос, облачённый в белоснежную рубашку свободного покроя с объёмными рукавами, кожаный колет с заклёпками, высокие замшевые сапоги сапоги из мягкой пёстрой замши и вельветовые бриджи.
Атака последовала мгновенно, без предупреждения, сразу после обмена краткими церемониальными приветствиями вскинутыми клинками. Деревянный бастард офицера закрутился спиралью, чтобы завершиться неотразимым колющим выпадом.
Что происходило дальше, юноша так и не успел понять. Его реакция была спонтанно-автоматической, словно отточенной годами многолетней практики. Вновь та же самая отстранённая беспомощность, когда ты не контролируешь собственное тело и разум. Страшный сон, когда всё происходит в замедленном темпе, нечто ужасное, и ты не в состоянии это предотвратить.
Кисть с деревянной рукоятью выкрутило до острой боли, манёвр вышел зеркальным отражением атаки противника – и его выпад был отражён.
В глазах экзаменатора мелькнула тень потрясения, но лишь на миг, предвосхитивший очередную комбинацию из пары мощных диагональных ударов крест-накрест.
Но и этот тактический ход с треском провалился, отбитый размашистым контрударом снизу-вверх.
Явно обескураженный инструктор разозлился не на шутку, ухватил клинок двойным хватом, вознамерившись любой ценой сокрушить дерзкого юнца.
Серия финтов и пируэтов, удар в прыжке, мельница, двойная петля – и вновь напрасно!
Феноменальный рекрут элегантно нейтрализовал эти угрозы, сочетая пластичные уклонения и расчётливые парирования в невероятных положениях.
Гул на трибунах стих, постепенно уступив место гробовой тишине, нарушаемой только деревянным перестуком скрещивающихся клинков и гулкими ударами попадающих в мишени стрел.
***
- Милорд…
Капитан Гидрадэон нервно дёрнул полковника за полу плаща.
- О…. Вот так так! Если меня не подводит моё старческое зрение, тот юноша только что парировал «винт»!
Его кустистые седые брови скакнули вверх от удивления.
- Помните, вы просили показать вам того бешеного бафлортца, который великолепно проявил себя на командно-тактической игре? Который тоже взял знамя, но вторым?
- Так это он?!
- Да.
- Потрясающе… Без сомнения, это один из лучших бойцов призыва!
Тем временем отведённые на фехтование три сонанты завершились феерическим «веером» Эрегинда.
Мастер меча лишь с трудом блокировал удар и на излёте отпрыгнул в сторону.
Очевидно невероятный исход дуэли.
Стадион разразился дружным рёвом. А затем по трибунам прокатился шквал аплодисментов.
Потрясённый офицер с досады угрожающе размахивал руками, пинал носком сапога песок и разве что не грыз тренировочную деревяшку.
Ещё бы, так опростоволоситься на глазах коллег-командиров и рядовых подчинённых!
Поединок парными мэохафонами в техническом плане превосходил таковой на мечах по сложности, со стороны напоминая потасовку взбесившихся пауков, дерущихся сразу всеми восемью лапами.
И Эрегинд провёл его достойно, хотя технически вчистую проиграл опытному разведчику. Но не пропустил ни единого выпада, не выронил оружие, тем более не оказался на земле.
- Достойный результат. Возьми его на заметку. Потенциальный офицер, вне всяких сомнений. Так ты навёл по нему справки? Кто, откуда и так далее?
- Ну конечно, милорд полковник, я не мог забыть вашего личного указания. Этот парень - сын вашего бывшего сослуживца, который давно вышел в отставку, женился и…
- КАК ЕГО ЗОВУТ?
В глазах старого солдата появился лихорадочный блеск.
- Эрегинд Клорниэ Элдануол.
По облику полковника за короткое мгновение прокатилась целая смесь противоречивых выражений, среди которых наиболее отчётливо проступила меланхоличная ностальгия.
А затем его лицо расцвело лучезарной улыбкой, через мгновение сменившейся жизнерадостным хохотом.
***
- Торжественно клянусь быть беззаветно преданным и бесстрашно храбрым. Клянусь драться до последней капли крови и никогда не отступать без приказа. Клянусь свято хранить древние традиции боевого братства и, если потребуется, пожертвовать жизнью ради братьев по оружию. Клянусь беспрекословно выполнять приказы командиров. Клянусь быть верным полковому знамени. Клянусь до конца исполнить воинский долг и хранить верность присяге. Клянусь до последней капли крови сражаться за Отечество.