Страница 176 из 412
Заорал Эрегинд и бросился на прорвавшихся наглецов.
- Эрги, назад! Стой!
Друзья не на шутку перепугались и бросились следом.
Слишком поздно!
Как один-единственный камешек способен вызвать разрушительную лавину, так и он увлёк за собой дюжину смельчаков.
Драка разыгралась нешуточная, но Эрегинд, словно разбушевавшийся медведь, легко разбросал «врагов», после чего взлетел на баррикаду и устремился в «завоевательный поход».
- ЭЛЬТИЭННЭ!
Отчаянные крики Тэлса и Олли, не сумевших настичь сорвиголову, потонули в громком рёве остальных.
Время сомнений и колебаний прошло. Два строя ринулись друг на друга, сначала отдельными отрядами, а затем по всему фронту.
***
Взор заволокло кровавой пеленой, рассудок перестал тождественно отражать реальный мир. Всё естество влекли первобытные инстинкты. Нет, он не убивал, разрывая плоть и ломая конечности. Просто пробивался вперёд, сметая всё на своём пути. При этом юноша отчётливо ощущал подпитывающую его силу, словно из его спины выросла мачта с парусами, полными попутного ветра. Ей была вера в него братьев по оружию, признавших его вожаком.
Казалось, жалкую горстку его товарищей толпа противников просто окружит и опрокинет.
Ничего подобного!
«Враги» заколебались, и этого неуловимого мгновения хватило для разрыва их строя. В образовавшуюся брешь хлынули остальные, расширяя и углубляя прорыв.
К чести противников, они быстро оправились от первоначального шока и нанесли разящий контрудар, возглавленный коренастыми черноволосыми близнецами. Завязалась яростная схватка.
Со стороны могло показаться, что эльфы утратили рассудок, став жертвами зловещего морока, и видели друг в друге жутких чудищ. Бойцы сталкивались, толкались, брали в захват, отбрасывали в сторону, некоторые даже пробовали поставить подножку, что, впрочем, в такой плотной толпе было делом бесполезным.
Исход боя решил подход новой партии бойцов команды Эрегинда во главе с Тэлсом и Олли. Упорствующего противника просто оттеснили валом количественного перевеса, через несколько ударов сердца Эрегинд увидел невдалеке флагшток со знаменем.
Решительный рывок вперёд – и малиновое полотнище с чёрным вепрем оказалось прямо перед носом, на расстоянии вытянутой руки. Опьянённый жаром схватки, эльф схватил древко с флагом и выдрал его основание из невысого дощатого постамента. Но ещё за удар сердца до этого послышался троекратно пророкотавший трубный глас.
Эрегинд триумфально поднял знамя над головой и пронзительно закричал. Ему вторили ощутившие вкус победы собратья, но их гул почти мгновенно стих. Где-то за баррикадой раздавались торжествующие вопли. Не понимая, что происходит, соратники бафлортца возвращались назад, чтобы увидеть обескураживающую картину.
Тот самый косматый вейдлимец махал над головой изумрудно-зелёным стягом с играющим на флейте фавном.
- ПОБЕДИТЕЛЕМ СОСТЯЗАНИЯ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ КОМАНДА «ВЕПРИ»!
Торжествующая толпа подхватила триумфатора и понесла на руках.
Пелена боевого безумия окончательно оставила рассудок, смытая горьким разочарованием. Эрегинд в сердцах бросил знамя на стоптанный песок и посмотрел на трибуны.
На среднем ярусе центрального сектора компания командиров стоя аплодировала победителям.
***
Следующим утром рекрутов ожидал новый экзамен.
Бельфенлаэрт - эльфийский рукопашный бой - искусство предельно жестокое, весь смысл которого сводится к развитию умения убить (или, по крайней мере, покалечить) врага голыми руками.
Переполненная арена бешено гудела в упоении зрелищем.
Двадцать мастеров рукопашного боя, все до единого – кадровые офицеры-пограничники, облачённые в специальные защитные доспехи, по полной программе экзаменовали новобранцев. Хотя перед началом спарринга рекрутам выдавали идентичную экипировку, едва ли каждый десятый из них мог устоять на ногах более сонанты – офицеры били в полную силу, применяя, к тому же, изощрённые приёмы и комбинации атак. Слабаки сразу «улетали» в нокаут, их потом долго откачивали у ограждения.
Юношей вызывали по спискам, штабные писари определяли бойца и кратко описывали ход и результат поединка.
Очевидно, рекрут ни разу не побеждал офицера, лишь немногие отличались похвальной стойкостью.
Повторить успех вчерашнего дня Эрегинду не удалось – скрытые в недрах духа демоны дремали, никак не проявив себя.
В итоге он оказался на песке уже через десять ударов сердца, сразу поднялся, нанёс ответную серию ударов, слишком простую для искушённого профессионала, пропустил два выпада в ответной и едва удержался на ногах, затем попытался провести подкат. Манёвр был легко разгадан – незадачливый боец получил коленом в висок, вновь нашёл в себе силы подняться, бросился в отчаянную таранную атаку одновременно правыми локтем и коленом. Офицер ответил убийственной встречной атакой: просто отступил на полшага вправо и, развернувшись на одной ноге вокруг собственной оси, с разворота ударил летящего тараном Эрегинда в подколенную впадину. Юноша со всего размаху упал спиной на землю, в глазах заплясали разноцветные искры.
Подняться на ноги получилось только с посторонней помощью, после чего он ещё целый цикл небосвода приходил в себя вместе с остальными недобитками. Все, кто мог стоять на ногах, возвращались на базу пешком, а особенно пострадавших увозили на телеге.
На следующий день начинались собеседования у полкового мага.
Процедура психологической проверки казалось безобидной, ведь ментальная магия для этой цели никогда не применялась. Но только на первый взгляд: во время разговора, по сути настоящей исповеди, маг пытался буквально вывернуть наизнанку душу испытуемого и докопаться до самых сокровенных уголков его памяти.
В этом крылось желание военной коллегии предотвратить проникновение в вооружённые силы тёмных эльфов, но не только. Прежде всего, надеялись выявить «рыцарей» без страха, упрёка и главное, без морали, готовых выполнить любой, даже преступный приказ. И когда таковых выявляли, то сразу зачисляли в королевскую стражу, имевшую заслуженную репутацию безжалостных карателей.