Страница 174 из 412
- «Убивать! Убивать! УБИВАТЬ! Мне нужно БОЛЬШЕ КРОВИ!»
Ночь кошмаров сменилась не менее ужасным днём.
Эрегинд чувствовал себя отвратительно. Воспоминания о Замфирель, озарявшие душу звёздным светом, померкли, уступив место тревожной серой тоске и страху смерти.
Подъём в первой утренней доле небосвода, муштра и розги, простой безвкусный завтрак из варёной лоалу, ягод, сушеного мяса и горькой травяной настойки. Всё утро до полудня прошло в мертвящей волю и сознание строевой подготовке, хотя её азы все юноши и так неплохо знали благодаря военно-полевым сборам ещё в мирное время.
Тупые механические команды бичом охаживали и без того растравленный рассудок, так ещё капитан Риирхадан Гидрадеон оказался рьяным служакой, гонявшим молодых бойцов до изнеможения. Каждого из четырёхсот сорока шести призывников, в основном из Бафлорта и Вейдлима, он лично вызывал к себе, проверяя правильность выполнения маршевых движений.
Жуткие видения и зловещие неразборчивые голоса терзали рассудок, Эрегинд на ходу впадал в забытьё, наяву созерцая жутчайшие кошмары. Иногда ему казалось, что он мёртв, но душа по какой-то необъяснимой причине отказывается расстаться с телом.
В это время настоящей каменной стеной для страдальца стали Тэлс и Олли. Бафлортцы, как и остальные рекруты из одного манора, держались вместе. Отдельные подразделения не случайно комплектовались земляками - эта сплочённость становилась краеугольным камнем нерушимого боевого братства.
Оллентайн, конечно, не знал, и не мог представить, что на самом деле случилось с Эрги. В такие моменты он просто хлопал его по плечу, давая понять: «держись, брат, мы с тобой».
***
- Остановить марш! Всем остановиться! Стой!
Капитан Гидрадэон бежал вдоль маршевой колонны, гигантской змеёй растянувшейся на грязной и узкой лесной тропе, криками и жестами приказывая рекрутам остановиться.
Авангард отряда только что вышел к маленькой опушке, окружённой молодым сосняком, посреди которой стояла телега, запряжённая гнедой кобылой.
- Вольно!
Капитан подбежал к телеге, нагруженной корзинами с аккуратно сложенными полосками чёрной ткани.
- Подходите по очереди, разбирайте повязки и становитесь кругом. Платки сложите вот так.
Квадрат тёмной материи в его ловких пальцах моментально превратился в плотную повязку шириной в четыре дюйма.
- Завязать глаза!
***
Эрегинд, Таэлнас и Оллентайн стояли плечом к плечу с завязанными глазами.
- Драка вслепую деревянными палками? Нашли, чем удивить. - Тэлс был явно не в духе.
- Лучше бы сразу устроили боевые игры. Одни будут «орками», другие - «эльфами», потом поменяемся местами. – Раздражённо пробурчал Олли.
- Ваша задача – «слепой» марш-бросок сквозь лес без нарушения маршевого построения.
На поляне повисла звенящая тишина, постепенно сменившаяся гулом недоумённого ропота новобранцев.
- Прекратить разговоры! Боец, желающий задать вопрос, поднимает руку и обращается к офицеру за разрешением! Верно, именно так. Ты, в первом ряду, да именно ты, задавай вопрос.
Капитан указал на темноволосого парня напротив себя, неловко поднявшего руку.
- Капитан Гидрадэон, как можно бежать толпой сквозь лес? Любой из нас запросто выполнит подобный трюк в одиночку. Но все вместе?
- Справедливое замечание, рядовой. На самом деле, всё не так страшно, как кажется. Этот феномен называется коллективным сознанием. Вы никогда не задумывались о полёте птичьих стай или поведением рыб во время нереста? Данное явление можно назвать стадным инстинктом. Каждый эльф обладает толикой магической энергии, токи которой пронизывают всю природу, в том числе неживую. В повседневной жизни мы не задумываемся об этом, но в моменты смертельной опасности каждый из нас способен на подвиг, а вместе – на настоящие чудеса. Вы наверняка это видели, просто не сможете сразу вспомнить. А вообще, при желании этому можно научиться. Я сам родился и вырос в Оэслондиаре, мой отец – рыбак. Когда-то давным-давно я готовился пойти по его стопам.
Лицо капитана подёрнулось мечтательно-меланхоличным выражением.
- В ясную погоду, когда на море штиль, сквозь толщу вод можно наблюдать манёвры косяков тунца, которых преследуют тюлени – поверьте мне, они ведут себя, как единый организм. Другой пример: обозревая окрестности, сурки-часовые одновременно поворачивают головы. Итак, переходим к делу.
Для акцентуации внимания офицер несколько раз хлопнул в ладоши.
- Встать прямо! Руки вдоль тела! Читайте в уме свою любимую мантру, чтобы войти в транс.
Эрегинд закрыл глаза и едва не закричал от ужаса, как наяву увидев червлёную латную перчатку, накрывающую лицо.
- «Смерть заберёт во Тьму всех, кто тебе дорог».
Зловещий холодный голос громовым раскатом разорвал сознание. Но внезапно всё прошло, юноша рывком вынырнул в реальность.
Вокруг творилось нечто невероятное, сродное оккультному таинству.
Вслед за солдатами и капитан Гидрадэон встал столбом и закрыл глаза. Прошло всего лишь пару ударов сердца, как строй перед командиром стал разворачиваться, когда соседние ряды повернулись перпендикулярно линиям шеренг, лицом друг к другу. Таким образом, в круговом строю образовалась брешь, он превратился в разомкнутое кольцо.
Рекруты справа от офицера, повинуясь невесть кем отданной безмолвной команде, в точности повторили манёвр. В результате, в течение всего лишь одной сонанты окружность сократилась на четверть, уподобившись огромной подкове.
Капитан завязал глаза и побежал прямо на сплошной частокол сосен. Ряд за рядом, соблюдая интервал и синхронность, колонна новобранцев потянулась за ним.
Рядовой Элдануол с немым трепетом наблюдал за действом, и спустя несколько ударов сердца с ужасом осознал, что тоже бежит, хотя не помнил, как это случилось. При этом он не чувствовал себя марионеткой, словно на него одновременно наложили заклинания неподвижности и левитации, и он парил в воздухе, будто во сне, не осознавая, что летит.