Страница 173 из 412
Замок располагался на просторной опушке среди буково-дубовых рощ. С тыла и флангов деревья подступали совсем близко к стенам, что обеспечивало надёжную защиту от внезапного нападения.
В полулиге к северо-востоку располагалась Йортеманна, сравнительно небольшой и небогатый манор, населённый в основном охотниками и скотоводами, исправно снабжими пограничников всем необходимым.
Проходящее через Йортеманну ответвление Поясной кроны, системы мощёных дорог местного значения, словно паутиной опутывавшее весь Аргелином, соединяло посёлок с замком.
Таким образом, стратегическое расположение учебного полка позволяло ему успешно выполнять сразу три роли: во-первых, «кузницы кадров» пограничного корпуса; во-вторых, тыловой базы снабжения и переброски резервов; и, в-третьих, крепости на перекрёстке дорог между прифронтовым Думэолотом и столичной провинцией.
***
Клочья тумана призрачными серо-белёсыми лохмотьями истаивали на крышах и стенах крепостных построек. Рассвет постепенно вступал в свои права, медленно, но верно разгоняя промозглую морось, оседавшую каплями влаги на брусчатке плаца, обмундировании, волосах и лицах стоящих строем новобранцев.
- Да восторжествует Свет!
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Вдоль строя мерно прохаживался офицер в тёмно-зелёном мундире с серебряными пуговицами и серебристом плаще. Его чело венчала серебряная витая диадема, на правой стороне груди красовался начищенный до блеска значок полковника – обрамлённый крыльями меч.
Полковник был невысоким и худым, но в его выправке и строгом взоре ощущались великие сила и доблесть. Благородство и стальную волю излучал весь его облик: длинные, свободно ниспадающие седые волосы, ослепительно-яркие, небесно-голубые глаза, даже изборождённое морщинами потемневшее лицо выражало непреклонную твёрдость духа и беззаветную отвагу.
- Моё имя – Гондрагон Англиэсфей, полковник Корпуса пограничной стражи, командующий резервного учебного полка, служить в котором вам выпала честь.
Хотя командир говорил тихо, в окружающей гробовой тишине его слова звучали, словно громовые раскаты на безоблачном небе.
Офицер остановился рядом со знаменосцем и часовым в ламинарной кирасе с обнаженным полуторным клинком, плашмя прислонённым к плечу.
- Развернуть знамя!
Замерший неподвижной статуей солдат мгновенно развернул полотнище.
В воздухе затрепетало знамя пограничных войск Саороланты: стоящий на двух лапах руэнхалг, вооружённый парными мэохафонами, правый из которых занесён над головой, а левый выставлен вверх протянутой вперёд лапой. Фоном служили четыре треугольника, сходящиеся вершинами в центре, левый и правый - коричневые, а верхний и нижний - зелёные.
- Приветствие войсковому знамени!
- ЭЛЬТИЭННЭ! – Рекруты семикратно подхватили боевой клич.
Знаменосец быстро и ловко свернул флаг, а полковник достал из кисета на поясе витой бронзой рожок. Низкий тревожно-протяжный гул разнёсся окрест, эхом отразившись от стен и мостовых. Одновременно с сигналом часовые у административной башни подняли знамя на флагштоке.
- Равнение на государственный флаг!
Новобранцы повернули головы влево.
На вершине флагштока на слабом ветру реяло знамя Саороланты: два золотых оленя в прыжке сталкивались рогами на фоне двух продольных полос, зелёной – сверху и коричневой – снизу.
- Равнение прямо!
Командир полка неспешно двинулся вдоль строя. Опытнейший солдат легко, как в раскрытой книге, читал по выражению глаз их мысли: все отчётливо осознавали, что идут на верную смерть.
- Воины Света! Братья по оружию! Над нашим народом вновь нависла смертельная угроза. Не имею права скрывать от вас истинное положение дел: мы отступаем с тяжелыми потерями. Батальоны истекают кровью, сражаясь с величайшим напряжением сил. Теперь их задача – измотать орков, заставить дорого заплатить за каждый новый шаг. До подхода резервов – то есть вас. Из-за катастрофической нехватки времени требования к вам будут чрезвычайно высоки.
Занятия по физической подготовке начинаются прямо сейчас. Но помните: мало быть сильным и отважным. Так можно выиграть битву, но не войну. Войны выигрываются хитростью и коварством.
Желаю вам успехов и удачи.
Да благословит вас отец наш Альдехерот! И да пребудет с вами дух Велкарона-покровителя!
- ЭЛЬТИЭННЭ! – В ответ снова прозвучал семикратный боевой клич.
Молодые защитники Саороланты не были подавлены или напуганы, демонстрируя командующему решимость драться до конца. На одно неразличимое мгновение показалось, что в очах старого сурового воина блеснули слёзы. Даже такой бывалый рубака, как Гондрагон Англиэсфей, сражавшийся во множестве битв, не мог сдержать своих чувств.
Аппеляция к альвам Альдехероту Зарнице Рассвета и Велкарону Звёздному Рыцарю была не случайна: культ Вентолы как верховной богини, сохранившийся со времён матриархата, не был популярен среди воинов.
Полковник повернулся в сторону и кивнул. Один из часовых на посту отсалютовал мечом и скрылся за дверями административной башни, откуда вскоре появились три капитана с ледяными лицами. После короткого обмена воинскими приветствиями, офицеры разделились: вместе с двумя из них полковник покинул плац.
Перед строем остался только один: высокий и статный офицер с длинными каштановыми волосами, всем видом буквально излучающий непоколебимую доблесть и несгибаемую волю.
- Да восторжествует Свет!
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Новобранцы успели оправиться от шока внезапной мобилизации, рёв их голосов был оглушительным.
- Меня зовут капитан Риирхадан Гидрадэон. В скором времени я стану для некоторых из вас ротным командиром. А сегодня проведу вводное занятие по строевой подготовке.
***
Кровь на глазах… на лице… на руках… на одежде. Кровь везде: на земле, траве, камнях, кустах и деревьях. Её капли собираются в струйки и стекают. По глазам… лицу… рукам… одежде… Дикая звериная жажда крови.