Страница 93 из 158
Небо! Замотать бы головой, закричать, что всё сказанное бабкой и внуком ложь. Но две подписи, выведенные дрожащей рукой, навеки врезались в магическую бумагу. И неважно, что Мари этого не хотела. Ни тогда, ни сейчас.
Слова не шли. Пришлось кивнуть.
Грэм за спиной Короля тяжело вздохнул. Оруза негодующе покосилась на него и закаркала, обращаясь к Инэю:
- Ваше Величество, мы с моим мальчиком настаиваем, чтобы зу Ситэрра вернулась во Дворец. Негоже невесте благородного сына Зимы разгуливать среди отщепенцев. Также мы просим разрешения официально объявить о помолвке.
Мари покачнулась. Мерзкая старуха требовала дать добро на превращение живой стихийницы в игрушку для жестокого, противного мальчишки. За два с лишним года до свадьбы! Перед глазами встало лицо Трента в обрамлении огненных волос. Мари чуть не зарыдала в голос, готовая кинуться в ноги Повелителю Зимы. Но синие айсберги недобро сверкнули, сведя на нет мысли о мольбе.
- Зу Ситэрра – наблюдатель Зимнего Дворца на мероприятии, одобренном всеми Королями, - отчеканил Инэй, отвернувшись от насмерть перепуганной подданной. – Пока дать разрешение не могу. Но после испытаний полукровок, можете делать с ней всё, что сочтете нужным, зу Герта.
- Благодарю, - старуха почтительно склонилась и, не разгибая спины, бросила быстрый взгляд на Короля, чтобы оценить его настроение. – Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество, но разве наблюдателю нельзя найти замену?
Инэй не счёл предложение материнской сообщницы неуместным. Задумался. Прошелся по залу, сложив руки за спиной.
- Возможно, в этом есть резон, - заявил он, и на лице поганого Эльмара расцвела злокозненная улыбочка. – Я объявлю об окончательном решении завтра. А теперь, зу, покиньте нас. К тебе, Ситэрра, это не относится. Задержись.
Лучше бы он кричал. Обругал страшно. Было б легче. Но взгляд ледяных глаз скользнул по бледному лицу равнодушно. Лишь легкое презрение исказило красивые черты.
- У меня один вопрос: почему? – холодно спросил Король.
Его Величество остановился так близко, что можно было бы увидеть в нереальной синеве собственное отражение, если б у Мари хватило духа заглянуть Инэю в глаза.
- Так решила Королева Северина, - пролепетала она с трудом, губы отчаянно дрожали.
- Что ж, Ситэрра, ты сделала выбор. Я дал шанс подняться высоко, но ты предпочла судьбу жены ничтожества. А я, скорее, умру, чем позволю представителю грязного клана находиться рядом с троном и племянником.
- Но договор был подписан прошлой Осенью. Еще до того, как вы решили…
- Именно! – Инэй впервые повысил голос. – А ты солгала. Утаила договор с Гертом. Запереть бы тебя в темнице, да Оруза устроит скандал, а мне сейчас только этого не хватало.
Слезы жгли глаза, и Мари держалась из последних сил. Неужели, недавно её пугало странное Королевское расположение? Его отсутствие гораздо страшнее.
- Иди к себе, - велел Инэй, отворачиваясь.
Мари с трудом подавила возглас отчаянья. К себе?! Разумеется, Его Величество имел в виду сиротский дом. Маленькую комнату с шершавыми стенами и грубыми простынями на узкой кровати. Вот Юта Дейли обрадуется возвращению любимой девочки для битья!
- Убирайся. И не смей попадаться мне на глаза.
Фраза прозвучала, как удар хлыста. Мари пошла прочь, едва передвигая ноги. Не понимая, что делать дальше.
****
Мари ослушалась приказа. Не нашла сил переступить порог сиротского дома. Злые насмешки Юты и остальных станут последней каплей. Хоть в петлю! Постояла на четвертом этаже у лестницы, мрачно глядя в глубину тусклого коридора, и зашагала на первый этаж, где располагались склады. Там среди ящиков проще найти укромный уголок, чтобы излить горе в одиночестве.
Продовольствие и остальную дань из городов (от тканей до дров) охраняли стражники. Но делали это спустя рукава. Воровства не боялись. Слуги-люди бы не рискнули покуситься на Дворцовое добро из страха смертельной заморозки. Именитые кланы и так получали желаемое в избытке. Менее влиятельные семьи тоже не нуждались ни в еде, ни в одежде, да и «прогулки» по нижним этажам считали унизительными.
Мари же чаще других доводилось бывать внизу. Провизию в сиротский дом доставляли стражники. Но Юта отправляла с ними сопровождающего с длинным списком в руках, чтобы «тупоголовые псы» ничего не забыли и не перепутали. Этим сопровождающим неизменно становилась младшенькая обитательница. Но, несмотря на частные посещения, она плохо ориентировалась в лабиринте похожих, как братья-близнецы, помещений и не рискнула бы уйти вглубь одна.
Вот и сегодня Мари зашла в ближайший склад. По сравнению с прошлым годом ящиков поубавилось. В последнюю Зиму городовики отказались платить Дворцу из-за прощального пепла Игана Эрслы. Инэй смирился, отлично понимая: закон даёт людям такое право. Однако всерьез затягивать пояса детям Зимы не пришлось. Запасы позволяли не беспокоиться. Тем более, в Замке давно не устраивали торжеств, на которые уходило большое количество продуктов и вин.