Страница 54 из 158
- Вот это речь! – с толикой зависти похвалил Ной и зааплодировал. – Можно смело на сцену. Будешь говорить вполовину горячо, как сейчас, тебе доверят право перерезать ленточку. Погоди, ты не знала, что эта честь ждет одного из нас? Того, кто выступит лучше всех?
- Не надо мне такой чести! – Мари негодующе фыркнула. – Пусть Осенняя Принцесса украденными ножницами орудует.
- Точно! – согласилась Тисса к глубокому неудовольствию Далилы. Незримая стихийница не желала, чтобы Зарина Орса получила очередную привилегию.
Вскоре настроение испортилось и у Мари. К главной сцене подтянулись все обитатели и гости владений совета. Сидячие места заняли в два счета. Свободными остались кресла для почетных зрителей (по слухам, ждали Королей). Припозднившиеся стихийники рассаживались на траве в неудобных позах, лишь бы поглядеть на открытие праздника.
- Ну и толпа, – простонала малышка Тисса, хватаясь за щеки.
- Вот вы где!
От знакомого до тревожных мурашек голоса четверка дружно подпрыгнула.
- Зу Ловерта, - выдохнули в унисон и почтительно потупили взгляды.
- Вилкок, живо в зрительный зал, - распорядилась заместительница директора, параллельно что-то вычитывая в длинном свитке. – Остальные за мной. Надеюсь, ваши речи готовы и отрепетированы. Не желаю краснеть за выпускников на глазах у бестолковых яу, которые не понимают, какой чести их удостаивают, разрешая переступить порог Академии Стихий!
Тисса качнулась от волнения, Ной испуганно пискнул, а воображение Мари нарисовало худший кошмар учеников, не сделавших домашнее задание: пламя, вырывающееся из ноздрей Корделии Ловерты.
За сценой царили суета и неразбериха. Каждый выполнял крайне важное поручение, но делал много лишних движений, мешая остальным. Со стороны казалось, десятка три стихийников бесцельно бродит туда-сюда, нарочно натыкаясь друг на друга. Обстановка накалялась, и два парня вовсю переругивались. Причиной послужил невинный толчок в бок, пока один из спорщиков репетировал в уме, как будет открывать и закрывать занавес.
- Нашли! Нашли!
Сквозь толпу к сцене пробился Айри Сурама, победно тряся над головой отвоеванными ножницами. Волосы осу стояли дыбом, по лбу ручейками бежал пот, оранжевая рубашка прилипла к спине, демонстрируя хлипкое телосложение. Впрочем, сейчас ничто на свете не могло помещать глубокому счастью измотанного педагога. Тем более, такая мелочь, как непрезентабельный внешний вид.
- Силы небесные! – ахнул Камир Арта и захлопал в ладоши, как ребенок.
- У треклятой птицы гнездо на окраине поселка, - Айри Сурама приплясывал в такт хлопкам советника. – На самом высоком дубе. Еле влезли! Так это негодное создание драку устроило. Чуть глаза не выклевало! Ну и упорство!
- Главное – отбили! Теперь можно не волноваться за церемонию открытия! Зу Ловерта, - глава независимого совета повернулся к Корделии, снисходительно взирающей на «пляски». – Начинаем?
Праздник грянул громко и весело. Под аплодисменты и смех. Первыми на сцену выскочили танцоры, чтобы без слов рассказать о четырех Временах Года. Белый снег пронесся сердитым вихрем, сменился буйством цветов, чтобы мгновения спустя пространство захватил огонь увядающей листвы. Впрочем, и он оказался не вечен. Не успели глаза зрителей привыкнуть к диким краскам Осени, сцену поглотило белое безумие – мельтешение развевающихся одежд и масок.
Мари, сидевшая сбоку от сцены с остальными наблюдателями, отвернулась, ощутив легкое головокружение. Неужели, Зимние танцы всю жизнь будут вызывать ассоциации с хороводом и раненой Королевой Хладой на полу?
Злясь на себя, стихийница обвела хмурым взглядом зрительные ряды. Слухи подтвердились: Короли почтили праздник присутствием. Агуст Кьятта традиционно нашептывал что-то на ушко жене. Но Росанна не спешила смеяться, сидела ровно, напоминая натянутую струну скрипки, способную горько заплакать от легкого прикосновения. Злату с супругой не хватало опыта демонстрации Королевской снисходительности. Тонкие губы новоявленного Повелителя Осени сжимались, а глаза следили за соседями.
Элла источала показное благодушие в одиночестве. Инэй явился с невестой – Кирой Нордой, привычно спрятавшей эмоции под маской холодного безразличия. Повелитель Зимы сильнее помрачнел с последней встречи. В благородной осанке ощущалось напряжение. Не удивительно. Через ряд - между главным советником и директором Академии - сидела «тайная» половина Его Величества и вгоняла всех в краску. Роксэль облачилась в кричащее платье сочного вишневого цвета с глубоким вырезом. В насмешливых серых глазах плясали искорки. Даже Арта и Буретта посматривали на нее, а мужчины помоложе поедали взглядами изгибы стройной фигуры.
Составить конкуренцию Роксэль сегодня могла лишь соседка Майи. Веста Флорана выбрала платье цвета лесного ореха. Распущенные волосы украшали мелкие сиреневые цветы, напоминая ленты нежного бархата. Мари засмотрелась на Весту с Майей, гадая, состоялся ли важный разговор, и пропустила выступление Корделии Ловерты. Очнулась от тревожного шепота Ноя. Ведущая церемонии – Элия Норлок – приглашала на сцену наблюдателей.