Страница 39 из 158
Мари отвела взгляд.
Личная фраза. Слишком личная.
Инэй усмехнулся и с легкостью перевел разговор в деловое русло, но снова огорошил:
- Завтра ты отправляешься на срединную территорию. С официальной миссией. И даже не в угоду Зимнему Дворцу. Почти.
- Завтра?!
Воображение нарисовало женское лицо с сеткой морщин и с подведенными бровями.
Бабушка! Неужели, так скоро?!
Инэй подлил душистый напиток себе и протянул белоснежный чайник Мари.
- Помнишь мой разговор с Эллой перед Зеркалом?
- Да, - дочь Зимы взяла чайник, боясь, что тот запляшет в руках, но нервы выдержали «испытание». – Советники объявят о чем-то важном, а вы внесете предложение о наблюдателях.
- Верно, - Инэй сложил ладони домиком, приготовившись к длинному монологу. – Решено возродить забытую традицию. Не секрет, что многие кланы во Дворцах испытывают сложности с продолжением рода, а в Академии редко учатся дети со срединной территории. Первое происходит, потому что в Замки не поступает свежая кровь. Причина второго в развернутой три века назад борьбе против так называемой «грязной примеси». Сегодня, даже если полукровки показывают хорошие результаты на выпускном испытании, их неохотно берут во Дворцы. Вступать с ними в браки не торопятся, считая это дурным тоном. Когда-то ситуация была иной. Полукровки с ярко выраженной принадлежностью к тому или иному Времени Года обладали не меньшими привилегиями, чем стихийники, родившиеся в Замках – в «чистых» семьях.
Мари вытаращила глаза. О таком не рассказывали в Академии. И в книгах не писали. Неудивительно. Большинство помешано на чистоте крови.
- В последние пару лет мы много обсуждали сложившееся положение с соседями-Королями, затем привлекли советников, - продолжал Инэй, не замечая изумления подданной. - Все согласны, что пора предпринимать решительные шаги. В конце сентября в каждый Дворец переедут дети срединной территории – юноши и девушки от четырнадцати до двадцати лет. Но нами поставлено несколько условий, главные из которых – внешность и сила новых подданных. С первым все просто: дети Зимы должны быть белокурыми и светлоглазыми, Осени – рыжими, Весны - черноволосыми и так далее. С силой вышла заминка. Как я говорил, смешанные семьи почти перестали отправлять детей в Академию, ограничиваются местной школой. Однако истинный уровень силы стихийника всегда определяли…
- На выпускном испытании! – воскликнула Мари, без труда сообразив, в чем загвоздка.
Все правильно! Принадлежность и силу выявлял погодный куб. Обитатели срединной территории не имели к нему доступа, а, значит, оставались яу.
- Верно, - подтвердил Инэй. – Мы обратились за помощью к академикам. Они благосклонно восприняли затею, однако тоже выдвинули условие. Прежде чем претенденты переступят порог Академии и войдут в погодный куб, педагоги хотят поработать с ними, дабы убедиться, что те достойны чести. Занятия пройдут Летом на срединной территории. Мы дали согласие и предложили – точнее, это сделал я – пригласить наблюдателей от Дворцов. Но, чтобы дорогие академики, а особенно драгоценная зу Ловерта, не посчитали это шпионажем, наблюдателей выберут из недавних выпускников Академии – юных и не поднаторевших в Дворцовых играх. Твоя кандидатура одобрена, Ситэрра. Кстати, не ожидал, что Корделия согласится без боя. Не думал, что она к тебе благосклонна.
- Я была особой ученицей, - брякнула Мари и спешно пояснила. – Я сирота. Зу Ловерта считала своим долгом меня опекать, правда, количество наказаний это не уменьшало.
- О! Не сомневаюсь! Нас со Снежаном и наглеца Мартэна не спасало происхождение, когда в дело вступала Корделия, - на губах Короля заиграла лукавая улыбка, но Инэй стер ее безжалостно, как неуместную или позорную. – Вернемся к нашему делу, - объявил он суровей, чем требовалось, и Мари послушно закивала. – От тебя и остальных наблюдателей не требуется ничего особенного. Помогать педагогам, следить, чтобы не возникало конфликтов. Вот, по сути, и всё.
- С официальной частью задания, - подытожила стихийница. – Один из кандидатов Ян, верно? Нужно помочь ему попасть во Дворец?
- Да, Ян в числе претендентов, - подтвердил Инэй, потирая виски. - Твое присутствие пойдет на пользу. Ты хорошо влияешь на никчемного мальчишку. Однако о помощи и особом отношении речь не идёт. Не вздумай вмешиваться.
- Не понимаю. Разве вы не хотите, чтобы…
- Ян попал во Дворец? – Его Величество поморщился. – Хочу, и эти испытания – отличный шанс. Справится мальчишка – отлично. Здесь он, наконец, повзрослеет, а Грэм перестанет с ним нянчиться. Если провалится – тоже не страшно. Я найду другой способ переселить его в Замок. Позже. Сейчас важнее, чтобы Веста сместила с трона Эллу. Твоя главная задача – выполнять указания Принцессы и ее тетки. Не забывай об этом ни на минуту. И не переживай за свою безопасность. Веста знает о моих планах на твою персону и не подвергнет чрезмерному риску. Не в её интересах портить мне игру. И ещё, - синие глаза вдруг стали очень опасными, - на срединной территории есть союзник, который тебя подстрахует.