Корона Весны

Мари не заметила, как Инэй вошел в комнату и остановился за спиной.

- Ваше Величество, - юная подданная приложила правую руку к левому плечу, вложив максимум почтения, на которое способна, но Король этого не заметил.

- Отец пришел в ярость, увидев сие произведение искусства. Кстати, я так называю картину абсолютно искренне. Обычно художники изображали нас с братом напыщенными болванами, а этот (его изгнали на срединную территорию) не постеснялся показать истинное положение дел.

- Удивительно, что картину не сожгли, - пробормотала Мари. Теперь она глядела не на Снежана, а на Инэя. Проскальзывало в глазах старшего Принца нечто, вызывающее щемящую грусть.

- Не сожгли. Но пытались, - Король усмехнулся. – Я выкрал картину в последний момент. Матушку чуть удар не хватил, когда она увидела ее здесь годы спустя. Королева предпочитает помнить Снежана другим. Ей нравится обманываться, - Инэй задумчиво посмотрел на притихшую подданную. – Полагаю, ты гадаешь, зачем я пригласил тебя сюда. Нам предстоит обстоятельная беседа, а я смею надеяться, мои личные покои защищены от посторонних ушей.

Для упомянутой беседы Инэй выбрал уютный зал в глубине покоев – с темно-голубыми стенами и белой мебелью. За открытым окном шумело море, теплый ветер качал лиловые шторы.

Стоп!

Лиловые шторы?!

Мари рот от изумления открыла. Нейтральный цвет в личных помещениях Короля Зимы? Ну и ну!

- Не любишь лиловый? – реакция не осталась незамеченной.

- Люблю. В нем меньше пафоса, чем в белом, - Мари постаралась, чтобы в голосе не прозвучал вызов.

- С этим не поспоришь, - Его Величество расположился за накрытым к чаю столом и небрежным жестом пригласил Мари присоединиться.

Кто бы знал, чего юной подданной стоили пять шагов и ровное дыхание. Сейчас она почти не боялась Короля. Страшило другое – опростоволоситься у него на глазах: разбить дорогую посуду или пролить напиток на белоснежную тончайшую скатерть. Инэй бы утвердился в мысли, что поставил на бестолковую шу, не по статусу получившую силу избранных.

Король неторопливо налил пахнущий малиной чай и помешал серебряной ложечкой со знакомой до ноющей боли снежинкой. Взгляд Мари невольно задержался на посланнице неба, раскинувшей пушистые лапки. Сердце затрепетало, пока разум силился прогнать дурные воспоминания. Но тщетно.

«Ей нельзя было появляться на свет».

Так сказал Иган Эрсла, попавшись в ловушку. Произнес фразу с ненавистью и ликующе улыбнулся. «Месть, месть, месть», - запульсировало в висках Мари. Сколько же страха она натерпелась в прошлом году! А ведь противником был всего лишь главный погодник. Теперь ее втягивали в заговор против коронованной особы, а это сулило беды пострашнее.

- Тебе пора взрослеть, Ситэрра, если не хочешь остаться игрушкой в чужих руках. Пора перестать бояться всего на свете и мыслить, как глупый ребенок.

Мари вздрогнула. Инэй прочел ее, как раскрытую книгу.

- Твоему учителю стоит помимо традиционных тренировок заняться иными уроками, - Его Величество отложил в сторону ложечку. – Помнишь наш декабрьский разговор?

- О роли союзника Яна? – Мари заговорила с трудом.

- Нет, - два синих айсберга сверкнули не хуже серебра на столе. – Не союзника. Ты должна стать Грэмом. Правой рукой будущего Короля. Независимой от остальных обитателей Дворца. Верной. Сильной. Изворотливой. Умеющей просчитывать чужие действия на несколько ходов вперед. У тебя в запасе достаточно времени этому научиться. При условии, что начнешь пользоваться мозгами, которые, как утверждает моя правая рука, у тебя имеются.

- Но я…

- Хочешь и дальше вытирать грязь в низах или прислуживать достопочтенному семейству, вроде Норда? А, может, развлекать мою ущербную на всю голову матушку? – красивые черты изуродовала гримаса ненависти. – Высшей стихийнице не место на срединной территории. Этому не бывать. Никогда! Твоя судьба здесь – в Зимнем Дворце. И от тебя зависит, кем быть – рабыней или госпожой, правящей балом. В чем дело, Ситэрра? Не говори, что не понимала этого раньше. А-а-а, ну конечно! – Инэй криво усмехнулся. - Ты же боишься. Потому что мыслишь узко. Полагаешь, кто ты для всех? Безродная шу. Пустое место. Тебя никто не воспринимает всерьез. Они мысли не допускают, что ты способна превратиться в препятствие. Пока это твой козырь. Элла и Фин не исключение. В их представлении ты будешь моей марионеткой. Совсем чуть-чуть притворства, Ситэрра, и они все окажутся в твоих руках.

Мари смотрела на Короля и молчала. Пальцы рвали салфетку под столом. На мелкие-мелкие кусочки. В словах Инэя присутствовал смысл. Вот только… только… Судьба в Зимнем Дворце, говорите? Нет! Мари не хочет. Не хочет! Лучше низы, чем соседство с троном.

Да, глупость, детский лепет. Но это ее выбор. Он дороже навязанной судьбы.

- Я не просила силу, - прошептала Мари.

Инэй плотно сжал губы. На бесконечно длинное мгновение.