Корона Весны

- Я хочу знать, где она была, когда Эзра подверглась осаде? - отчеканила Мари жестко. - Почему не забрала меня? Не защитила? Времени было достаточно. Помнится, на помощь Апрелии она тоже не пришла, хотя Майя умоляла. Дайра знает, что у нее могла быть настоящая мать, вместо негодяя Рейма и злыдни Риды, если б тетя откликнулась?

- Мари, - Инэй попытался осадить дочь, но и не быть грубым. - Ты не забыла, что накануне мама спасла тебе жизнь, чуть не отдав собственную?

- О, да! Это перечеркивает последние шестнадцать лет! – Мари ощетинилась сильнее. - Фину не пришла бы в голову мысль об убийстве, если б вы двое не втянули меня в войну против Эллы!

В столовой повисла гнетущая тишина. Мари подозревала, что разозлила родителей, но извиняться не собиралась. Это они виноваты! Вот только, что сейчас делать? Подняться и уйти?

- Знаю, как ситуация выглядит со стороны, - заговорила, наконец, Веста. - Но всё не так... - она запнулась, встретившись с мрачным взглядом Мари. - Я не оправдываюсь. Годами задавала вопрос, могла ли предотвратить всё то, в чём ты меня обвиняешь. И не находила ответа. Даже Королевская власть и колоссальная сила не гарантируют защиту от бед. Я сожалею о смерти Апрелии, виню себя и понимаю, какой огромный долг у меня перед Дайрой. Но тогда... тогда я приняла решение, которое считала правильным.

- Отвернуться от сестры? - констатировала Мари безжалостно и услышала легкое покашливание Инэя.

Веста продолжила спокойно, с интонацией истинной представительницы Королевского клана, только подрагивающие пальцы выдавали волнение.

- Я не знала всех обстоятельств, не подозревала, что Апрелию опоили любовным зельем. Решила, она успокоится и без меня. Но не это главное. Я не могла откликнуться на просьбу Майи. Важнее было защитить тебя. Я тоже была беременна и отчаянно скрывала свое положение. Поездка на срединную территорию могла стоить жизни нам обеим, - Веста отвернулась, не замечая, как побледнела Мари, мысленно подсчитавшая даты. - Я оставалась во Дворце, сколько могла. У меня были «сообщники». Старик-портной, который прежде работал на клан Верга, шил платья, маскирующие меняющуюся фигуру. А лекарь – друг покойной матери – врал отцу, что я больна. Последний месяц перед побегом я провела в покоях. К тому времени было опасно попадаться на глаза посторонним. Майя связалась со мной накануне бегства. Застала врасплох. Мне не хватило мужества отказать прямо.

- А Эзра?

Голос Мари прозвучал глухо, как из погреба. Короткие слова дались через силу. Что за напасть? Она не успела осознать, что Ян лишился отца ради её спасения. А теперь, оказывается, и родной маме Дайры не пришли на помощь по той же причине. Может, она проклята? Иначе почему умудряется приносить несчастья кровным родственникам?

- Эзра... - повторила Веста. – Это было трудно. Невыносимо больно. Оставить тебя, пусть даже на несколько месяцев. Меня искали, следовало вернуться во Дворец. Позже мы с твоим отцом планировали инсценировать нашу смерть. Но требовалось время....

Мари не смотрела на мать, но услышала, как изменился её голос. Поняла, что та едва сдерживает слезы. Однако сидела, насупившись. Испугалась, что сама расплачется, если встретится с Вестой взглядом.

… отец – Король Цвет – запер меня в покоях, отобрал осколок. Небо! Я не знала об осаде города. Ни о морозе, ни о пожарах. Пока не стало слишком поздно. Понимаю, это не оправдание. И поверь, я сама себе лучший палач. За шестнадцать лет не было дня, чтобы я не проклинала собственную беспечность. Можно приводить сколько угодно аргументов, но факт остается фактом: я допустила беду и не снимаю с себя ответственности.

- А Король Цвет? - спросила Мари. - Почему он стерпел позор? Многие знали о побеге, сплетничали.

Безобидным вопросом она попыталась перевести разговор в иное русло. Последние объяснения царапнули душу, но прощать и «мириться» было рано. Умирающая Веста – одно дело, а выжившая – совсем другое.

Родители тревожно переглянулись.

- Мы ведь обещали быть честными с ней, верно? - Веста тяжело вздохнула.

По спине Мари прошел холодок. О, небо! Что эти двое ещё натворили?

- Я всё объясню, - пообещала Веста горько, - пусть правда меня и не красит. Ты полтора года наблюдала, как мы играем на публику. Я не хочу делать это перед тобой, - она быстро заморгала, прогоняя упорные слезинки. - Отец тяжело болел. Об этом знали трое: сам Король, личный лекарь и я. Его Величество разыскивал меня по всей стране с единственной целью. Только я могла ему помочь. Не вылечить, нет. Продлить жизнь на несколько лет.

- Но ты не помогла? - догадалась Мари.

- Помогла. Поначалу. Но потом… Благодаря мне Цвет Флорана мог выторговать у смерти лет семь, но я позволила взять два года. Я решила судьбу отца. Это была расплата за то, что он травил мать любовным зельем и убил, в конце концов.

Неизвестно, какой реакции ждали от Мари родители. Но точно не спокойствия. Она не испугалась. Не изумилась.

- Тебя это не шокирует? - осторожно спросил Инэй.

- Нет, - Мари не покривила душой. Веста же не убивала Короля Цвета лично, а он и так прожил больше отведенного небом. - Я всё понимаю. Сама напала на Рофуса, мстила за потерянный глаз Вирту. А ведь я тогда считала его отцом. Та-а-ак, - протянула Мари, заметив недоуменные взгляды. - Значит, Грэм не рассказывал эту увлекательную историю. Дело было в Орэне полтора года назад. Кстати, Рофус меня боится. Во Дворце шарахался, как от прокаженной. Я знаю его тайну: из-за проклятия Вирту он лишился погодного дара. Кроме того... - Мари виновато посмотрела на Инэя, - он считает меня дочерью гадалки, а, следовательно, и своей.