Корона Весны

- Очаровательно, - протянул Король небрежно, но новость его не обрадовала.

Мари заерзала на стуле и переключилась на мать. Вопросы не иссякли.

- Почему ты сожгла письмо Фина? Это был шанс победить Эллу.

Упоминание памятного послания произвело на Королеву целебное действие. Она выпрямилась, расправила плечи, будто на троне сидела.

- Вот именно: шанс, а не гарантия.

- Но...

- Мари, я тогда едва узнала, кто ты. Инэй не сразу мне сказал...

- Не потому что хотел скрыть, - поспешил объяснить Король. - Элла следила за каждым шагом Весты, и мы почти не виделись. А такую новость не сообщают через осколок. Я пытался организовать личную встречу.

- Нагнал тумана, напугав меня до судорог! - Королева толкнула мужа в бок.

- Я привлекал твоё внимание. Ты злилась на меня.

- Долгая история, - Веста сделала большие глаза. - Поверь, милая, твой отец далеко не подарок. Хотя еще вопрос, кто из нас упрямее, - тонкие губы, почти такие же, как у Мари, расплылись в теплой улыбке. - Я и твоё выпускное испытание пропустила, потому что избегала Инэя. Каждый год приезжала, а тут... В общем, когда ты связалась со мной через осколок, - изумрудные глаза погрустнели, - я не пришла в себя после новостей. Но одно осознавала ясно: письмо не гарантировало победу. Воспользовавшись им, я бы подставила под удар тебя. Элла и её негодяй-сообщник поняли бы, чьими стараниями послание попало мне в руки.

- Но на кону стояла судьба Дворца! Семьи Тиссы и других!

- На кону была твоя жизнь, - отрезала Веста. - Всё остальное второстепенно.

- Это не очень по-Королевски, - заметила Мари.

- Возможно. Но для меня на первом месте твоя безопасность. Я пожертвую всем и всеми, если придется, нравится тебе это или нет.

- Не нравится, - буркнула Мари и снова перевела тему. - А кулон? Грэм говорил, он попал к вам перед испытаниями яу.

- Верно, - Король обрадовался, что нападки на жену прекратились. – Кулон на окраине посёлка нашли местные дети. С порванной цепочкой. Несколько недель его прятали, считая личным сокровищем. Но украшение заметили родители, отобрали и передали Роксэль. Наша дорогая советница знала, кому принадлежал подснежник, и связалась со мной. Точнее, с Грэмом. Я избегал общения. У этой женщины вечно игры на уме, а заодно и козыри в рукавах. Не удивляйся, теперь она постарается подружиться с тобой. Но не доверяй ей. Роксэль действует лишь в собственных интересах. И в интересах сына.

Мари усмехнулась. Вот Ян обрадуется, узнав, кто его мать. Эта дамочка хуже Инэя и Весты вместе взятых.

Король, тем временем, заговорил о будущем.

- Нужно решить, что делать дальше. Ты не вернешься в сиротский дом, но и высоко подниматься сразу нельзя. Это подозрительно, а, значит, опасно...

У Мари запылали щеки. Стало быть, Зимний Дворец? Король не рассматривает иные варианты. Он решит судьбу обретенной дочери, не спрашивая её мнения?

…Но прежде, - продолжал Инэй, не подозревая, какая буря бушует в душе Мари, - следует разобраться с другой проблемой, имя которой Эльмар Герт.

Жар схлынул, тело заледенело, как после прогулки в пургу без верхней одежды. Глаза защипало. Представилось разочарованное лицо Короля в день, когда он узнал о свадебном договоре юной подданной.

- Я сама виновата, помню, - отчеканила дочь, пряча обиду.

- Мари...

- О! Или то, что преступление для шу, ерунда для Принцессы?

Инэй плотно сжал губы, подавляя эмоции. Какие, не разберешь.

- Я помню тот наш разговор, - заговорил он после паузы. - Но сейчас важнее поиск выхода, а не виновных. А он, увы, один...

- Убить Эльмара? - Мари показательно сложила руки на груди. - Нет. Этого не будет. Я не позволю казнить безумца – а Герт без сомнения болен – во имя моей свободы. И, да, я отлично понимаю, что вы... ты... можешь избавиться от жениха так, чтобы смерть выглядела несчастным случаем. Если он внезапно умрет, клянусь, я никогда этого не прощу. Хватит смертей ради меня!

Веста протестующе покачала головой, а Инэй зашел с другой стороны.

- Ты чуть не погибла из-за Герта.

- А он из-за меня. Я едва его череп об пол не расколола.

- И поделом! - припечатал Инэй и пошел в новое наступление. - Других вариантов не существует. Через два года мерзавец предъявит свои права. Тебе исполнилось четырнадцать, когда был составлен договор. Неважно, как тебя зовут: Мари Ситэрра или Розмари Дората, подпись ты поставила своей рукой. Скрепила договор магически.

Мари пожала плечами.

- Всегда можно сбежать. Инсценировать смерть...

- Только на три года. Погоди! - Инэй прищурился. - Ты не знаешь? Тогда понятно, откуда столько спокойствия. Договор – чистейшая магия. Если брак не заключить в течение трех лет после совершеннолетия младшего участника соглашения, виновник промедления погибнет. И это точно будет не Герт, он от свадьбы не отказывается.