Корона Весны

- Как вы это допустили? Три жены! При живой... живой... - она никак не могла произнести некрасивое слово.

- Ещё одна видимость, чтобы закрыть рты. В первую очередь, твоей дражайшей бабке. Я вел себя по-свински. Но не по отношению к твоей маме. Я люблю её, - в обычно ледяных глазах Короля сверкнул огонь. Нет, целое пламя. - Буду любить до последнего мига под небом. И никогда не предам. Три брака были формальными и незаконными. Шар Стихий не признал ни Лирану, ни Хладу, ни Киру. Знал, что я несвободен. Моя единственная жена – Веста. Моя Королева. Мы поженились тайно на срединной территории, едва достигли совершеннолетия. О! Грэм прав, ты испытала столь сильный шок, что не осознала простую, но важную истину. Шар откликнулся на твое прикосновение. А он подчиняется только...

- Рожденным в законном браке, - прошептала Мари благоговейно. И, правда, как она забыла? Ведь знала, помнила...

- Верно. А теперь идём к маме, - Инэй поднялся первым и подал дочери руку.

Они не без труда выбрались на расчищенную дорогу, и Мари с ненавистью глянула на тело Фина Майли в сугробе.

- Что случится, когда его найдут?

- Не найдут, - пообещал Инэй.

Он поднял правую ладонь тыльной стороной вверх. В воздух взлетел внушительный пласт снега, накрыл саваном место битвы и преступления. Ни за что не догадаешься, что здесь разыгрался кошмар, а виновник понес кару.

- Позже разберемся. Что? Ты тоже так умеешь. Просто не подозреваешь об этом. И не волнуйся, - успокоил Инэй, заметив, что дочь оглядывается. - Все на празднике. Нас никто не увидит.

- Не мне надо думать о репутации, - бросила она, осознав вдруг, что больше не боится Повелителя Зимы. - Вы – Король, а я – шу.

- Очень смешно.

Инэй, как и Мари, едва держался на ногах, но делал вид, что всё в порядке. Они шли медленно. Нереальную тишину пустого поселка нарушал скрип утрамбованного снега под сапогами. Он звучал так громко, что казался зловещим.

- А фальшивые жены? Каково им было жить во лжи?

Мари задала вопрос, чтобы заглушить тревогу. Провокационный, опасный вопрос.

Но Король не посчитал его неуместным.

- Всё не так ужасно, как выглядит. В большинстве случаев. «Жены» не знали о Весте, - голос Инэя дрогнул, и Мари физически ощутила страх Короля за жизнь настоящей супруги. – Они считали, что я продолжаю встречаться с Роксэль. Лирану устраивало притворство. Ко мне трепетных чувств она не питала, ее интересовал статус. Детей не выносила. Увы, о внуках грезила моя мать. Впрочем, не это решило судьбу Лираны. Она нарочно провоцировала старую каргу. И доигралась. Я видел: их отношения ухудшаются. Но не думал, что дойдет до убийства.

- А Хлада? - Мари не хотела вкладывать в вопрос укор, но он прозвучал. - Она счастливой не выглядела.

- Да, с Хладой я прогадал, - признался Инэй, поправляя расстегнувшийся плащ. - Не ожидал, что глупенькая девочка воспримет брак всерьез. Сколько было слез, угроз, увещеваний! Любовным зельем пыталась опоить. Тщетно, разумеется. Веста подобные вещи быстро вычисляет.

- А потом Хладу убили. Вместо меня, - прошептала Мари горько.

- Меня обмен устраивает, - бросил Инэй. Но добавил. Мягче. - Не принимай гибель Хлады на свой счет. Ты не в ответе за поступки безумца Игана Эрслы.

- Эрсла... - протянула Мари. - Он мог вас ненавидеть?

- И желать отомстить? – Король помрачнел. - Это был ещё один повод задуматься о тебе. Но мы и здесь попали впросак. Да, Эрсла ненавидел меня. Лютой ненавистью. Видишь ли, он... - Инэй скривился, собираясь произнести нечто мерзкое. - Эрсла много лет любил твою мать, если этим словом можно назвать чувства мерзавца. Предлагал покинуть Весенний Дворец и перебраться на срединную территорию.

- Что-о-о? - Мари споткнулась и непременно упала бы, если б сильные руки Короля ее не удержали. - Эрсла всерьез думал, что она согласится?!

- Не знаю, что это – самонадеянность или безумие, - Инэй покачал головой. – После отказа Иган начал шпионить и умудрился выяснить правду о нас. Вредить не рискнул, побоялся получить такого врага, как я. Однако Веста видела его возле нашего укрытия вскоре после твоего рождения. Поэтому мы и перевезли тебя в Эзру, - Король примолк, и Мари почти разглядела отражение страшного пожара в синих глазах. - Иган понял о тебе больше нас. Или обладал дополнительными сведениями. Теперь не узнать...

- Но зачем понадобилось меня убивать?

- Ты переехала в Зимний Дворец, и правда могла раскрыться. Иган старался не допустить воссоединения семьи. Наше горе грело ему душу.

- Ненавижу! – процедила Мари.

Значит, если б не занудный погодник, она не попала бы в Эзру! Не оказалась бы у Вирту. Ян не потерял бы отца! На глаза навернулись слезы, но Мари не позволила им пролиться.

- А Хладу не жалей, - велел Король. – Она совсем голову потеряла от ревности и планировала убийство Роксэль. Воплотила бы задуманное, если бы не прыть Игана.