Корона Весны

- Не умирай! – взмолилась Мари, заплакав громко и протяжно. – Не умирай! Не умирай!

Крик боли огласил округу. Но кто мог его услышать? Жители посёлка собрались у школы, чтобы отметить праздник, дарующий шанс исправить ошибки…

 

****

Сколько прошло времени? Минуты? Часы? Вечность?

Чувства притупились. Мысли стали тягучими, как смола. Сердце искалеченной птицей билось о ребра, будто о прутья клетки.

Мари сидела на снегу и смотрела в полумертвое лицо стихийницы, которую не могла представить рядом с мужчиной, признавшим отцовство. Они же с детства не выносили друг друга! В Академии обижали при каждой встрече. А потом «дружили» исключительно против общих врагов, неугодных обоим Дворцам.

«Достаточно посмотреть на тебя внимательно. Не знаю, слышала ли ты, что в некоторых кланах из поколения в поколение передаются отличительные черты? Эта особенность присуща и клану Верга. Высокий лоб, вычерченные скулы, тонкие губы, черные волосы – не идеально прямые, а струящиеся волной...»

Это сказала Майя, когда Мари спросила, почему та не сомневается в их родстве. Неужели, пожилая советница была близка к истине? Но Король и Принцесса?! Нет, эти двое не способны стать единым целым и на миг...

- Мари!

Ошарашенная стихийница не заметила, как они появились: Повелитель Зимы и его лучший друг. Мертвецки бледные. Запыхавшиеся. Грэм первым преодолел сугробы, передвигаясь звериными прыжками. Наклонился к Весте и, как недавно Мари, проверил дыхание. Инэй отставал и пошатывался. Достигнув, наконец, цели, повалился на колени.

- Жива! - губы Грэма тронула улыбка, но сразу погасла.

- Действуй! - велел Король, тяжело дыша. Дрожащая рука легла на черные волосы Принцессы. Мари впервые увидела на его лице страх. - Торопись!

- Сейчас-сейчас, - Грэм нервничал, боясь ошибиться. - Держи голову, - взмолился он, откупоривая склянку с вишневой жидкостью. – Нельзя пролить ни капли.

Мари зажмурилась, горько всхлипывая.

- Ну-ну, девочка, всё будет хорошо, - подбодрил учитель.

Но она не поверила. Открыв глаза, не увидела изменений. Веста не шевелилась и оставалась... не живой.

- Нужно перенести её в тепло, - Король подхватил Принцессу на руки и резко поднялся.

Но сил не хватило. Он рухнул обратно в снег. Повезло, что Грэм подстраховал, не дал уронить Её Высочество.

- Что ты творишь?! Ты же ранен! - вскричал он. - Я всё сделаю! Инэй! Я позабочусь о Королеве. А ты помоги дочери.

Инэю понадобилось ещё несколько секунд, чтобы решиться. Он медлил, опасаясь, что разожмет руки и больше не увидит Весту. А потом сидел в сугробе и смотрел вслед быстро удаляющемуся другу, пока Грэм с безжизненным телом на руках не исчез за поворотом.

У Мари кончились душевные силы.

- Это я виновата, - пробормотала она и расплакалась, как маленький ребенок. - Фин следил. Выжидал, пока останусь одна. А я ушла-а-а-а...

Инэй обернулся. Подался вперед.

Мари вздрогнула, решив, что ударит.

Но он обхватил мокрое лицо холодными ладонями.

- Нет. Думать так не смей. Виноваты мы. Мы втянули тебя в войну. Подставили под удар. И не один, - Инэй горько засмеялся. - Когда небо хочет нас наказать, делает слепыми и глупыми. Давно следовало всё понять. Сопоставить факты. В тот день, когда ты пробила осаду Агуста. Или после выпускного испытания. Сила наследников всегда зашкаливает, и куб Академии испокон веков снабжали дополнительной защитой. В твоем случае этого не сделали, и закаленное стекло рассыпалось. А эмоциональная связь с Яном и восстановившийся погодный дар! Это всё кровь! Кровь! Но мы не задавались вопросами, считали удачей появление сильной стихийницы. Мы виноваты. Мы!

- Мы... - повторила Мари эхом, вспомнив, как Веста и Инэй ругались в день свадьбы Мартэна. С какой неприязнью смотрели друг на друга. - Но как же... Ведь вы... вы... всегда ссоритесь.

- Не всегда, - возразил Инэй. - Исключительно на публике. Начали балаган в Академии. И играем по сей день.

- А Роксэль Норлок?! - задохнулась Мари. - Как она вписывается в эту игру?!

- Между нами никогда ничего не было, - красивое лицо Короля исказила мука. – Роксэль – часть шарады. Ширма. Мне неприятны бесконечные сплетни, косые взгляды. Но в юности идея показалась гениальной. Всем четверым. Да, это был сговор четверых. Мы подставили под удар двух бунтарей: меня и дочь проклятого Эльна Норды, чтобы все поверили в очевидное и не поняли, что я встречаюсь с Вестой, а Роксэль со Снежаном.

Мари давно не ощущала холод, а теперь потянуло расстегнуть шубу. Температура тела подскочила, вот-вот пар повалит.

- Значит... значит... Ян...

- Сын Роксэль. Она отдала ребенка, иначе бы все решили, что он мой.

- Она согласилась?! Так просто?!

- Главным было сохранить тайну. Неважно, сын или племянник, Ян – незаконнорожденный Дората.