Корона Весны

- Мари!

Кто-то склонился над поверженной стихийницей. Теплая ладонь легла на лоб.

- Не отключайся. Слышишь? Я осмотрю ожоги. Потерпи.

Мари с трудом узнала женщину, ловко расстегивающую ее шубу. Окровавленные губы попытались прошептать «Ваше Высочество», но тщетно.

- Проклятье! – выругалась Веста, взглянув на раны.

Нет, бред. Предсмертный. Принцесса сейчас возле школы с Майей и Дайрой.

- Потерпи ещё немного. Я всё сделаю. Но нам потребуется подкрепление.

Что-то блеснуло в руке Весты. Нож? Мари почувствовал боль в правой ладони. Ничтожную, по сравнению с молниями Фина. Её Высочество безжалостно разрезала и собственную плоть. Крепко обхватила ладонь Мари, прижав одну рану к другой. Свободной рукой извлекла из кармана зеркальце. Трижды постучала по стеклу.

- Грэм Иллара! – последовал приказ после короткого раздумья.

- Веста? – удивился знакомый голос. – Ты не на празднике?

- Слушай внимательно. Не перебивай. Обращаюсь к тебе потому, что справишься быстрее. Фин напал на Мари. Она серьезно ранена. Жива благодаря настойке Миллы. Той, что пила месяцами. Но лекарство даёт временный эффект. Остался один способ спасти девочке жизнь…

- Святые небеса! – взревел Грэм раненным зверем. – Это ведь не…

- Да! Процесс запущен. Не трать моё время. Мы недалеко от южного выхода. А теперь, главное. В лаборатории найди пузырек с надписью «Экстракт 12». Добавь в него десять капель сока липы. И ещё один особый ингредиент. Он спрятан. Лира знает, где тайник.

- Какой ингредиент?

- Кровь Рата. Там пять капель. Надеюсь, хватит.

- Надеешься?!

- Это всё, что мне остается. Торопись!

Принцесса оборвала связь. Спрятала осколок и провела свободной рукой по волосам Мари.

- Закрой глаза. Пора.

Дочь Зимы повиновалась. По телу прошла горячая волна, вслед за которой уплыло сознание. В огромный сад под (вот странность!) высоким, голубым, как небо, потолком. Здесь росли все виды существующих на свете цветов. Сотни. Тысячи. Их смешанный запах не вызывал головокружения. Успокаивал, возвращал утраченные силы. И жизнь.

- Ты не умрёшь… - сказал кто-то в голове.

Мари ему поверила. Никогда в жизни не чувствовала себя настолько в безопасности…

…Открыв глаза, она обнаружила, что, по-прежнему, лежит возле скамеек на окраине посёлка. Ладонь никто не сжимал. Значит, Принцесса Весны померещилась.

Но не убийца? И потоки молний?

Тогда почему ничего не болит?

Мари повернулась на бок и ахнула.

Веста не исчезла. Лежала рядом и теперь сама нуждалась в лечении. На лице не осталось живых красок. Кожа серая, как у покойницы. Из разрезанной ладони сочилась кровь. Мари посмотрела на свою затянувшуюся рану. Воспоминание пронзило голову не хуже молний Фина.

«У меня особенная кровь. Но чтобы она лечила, я должна отдать её добровольно. С ней уйдет и жизненная сила. Если когда-нибудь я использую данный способ ради чьего-то спасения, подпишу смертный приговор себе».

Значит… значит…

Мари зажала рот здоровой рукой, не смея додумать мысль до конца.

Нужно остановить кровь! Чтобы алые капли из раны Весты перестали падать в снег. Юная стихийница понимала, что это не поможет. Но жаждала что-нибудь предпринять. Хоть как-то помочь! Чем перевязать рану? Взгляд остановился на коричневом шарфе, обвивающем шею Её Высочества. Пальцы тряслись, как при лихорадке, и мягкая ткань не спешила подчиняться. За что-то зацепилась. Но Мари упорно ее высвобождала. До тех пор, пока в ладонь не лег ледяной цветок. Знакомый до боли. Тот самый, который она отчаянно искала в лесу несколько недель.

Застыло само время. Виски взорвала боль. По щекам пробежали горячие слезинки.

- Невозможно, - шепнули искусанные губы.

Веста шевельнулась. Открыла наполненные дымкой глаза. Рука дернулась, окровавленные пальцы вцепились в мех на шубе Мари.

- Прости, - каждое слово давалось с трудом, но она продолжала говорить. – Мне нельзя было выпускать тебя из рук. Ни на минуту. Прошу, не надо ненавидеть отца. Он другой. Не такой, как все думают. Мы притворщики. Оба. Всю жизнь играем роли…

Веста замолчала. Утратившие привычную яркость изумрудные глаза закрылись. Рука безжизненно упала на снег.

- Нет! – отчаянно закричала Мари и склонилась над женщиной, которой восхищалась много лет. – Очнись! Прошу!

Ошалев от страха, она не могла понять, дышит Веста или нет. Положила голову ей на грудь, чтобы проверить бьется ли сердце. Оно стучало. Но с каждым ударом звук становился всё тише. Всё медленнее.