Корона Весны

- О, Мари! – поприветствовала Майя. – Рада тебя видеть.

- Хорошо, что ты здесь, - Принцесса, прищурившись, осмотрела бледное лицо юной стихийницы. – Мы хотели зайти за тобой. Говорят, ты собираешься пропустить праздник. Идём с нами.

- Спасибо, - промямлила Мари. – Я поздороваться заглянула. На праздник приду с Ноем и Далилой. Увидимся. Позже.

Вряд ли ей поверили. Однако уговаривать не стали. Зачем? Они проявили вежливость. Отказалась, сама виновата. Тогда почему так обидно? Мари знала ответ. Чужая семья делает вид, что им не всё равно. Собственная отстранилась. Отец отправил прочь. А мать…

Кулаки сжались. Хватит! Она сама пойдёт к Роксэль! Прямо сейчас! Выскажет всё, что накипело. Нельзя вытирать ноги об детей!

Но и здесь ждало разочарование. Открыла служанка-человек с оранжевым браслетом ту на запястье. Посмотрела сердито, словно её оторвали от крайне важных дел.

- Нет хозяйки. Уехала. В параллель Юнитры. К родителям.

Сказала и хлопнула дверью перед носом, оставив Мари в полном смятении. Получалось, Роксэль нарочно покинула владения совета, не захотела встречаться и объясняться. Как с таким жить, спрашивается?

Желание идти на праздник пропало. Мари направилась в противоположную сторону – к южному выходу. Лучше сидеть на скамейке, глядя на заснеженный холм вдали, чем изображать хорошее настроение на гуляньях, куда стихийники стягиваются семьями. Здесь – на окраине – тишина и покой. Никто не подойдет и не спросит, почему бывшая наблюдательница Зимнего Дворца проводит праздник в одиночестве. Не помешает думать и тонуть в собственном горе.

Перед глазами стоял Король Зимы. То в черноте пепельной ночи. То после неудачных поисков Киры в лесу. Помнить его таким легче. В те мгновенья он не казался бездушным льдом.

Святые небеса! Почему Грэм не нашёл мужества ответить, любили ли друг друга родители раньше? Сейчас, понятно, между ними нет и намека на добрые отношения. Мари слышала, что сказал Инэй другу в Академии. Обещал убить Роксэль, если та не прекратит игры. К Хладе он тоже не испытывал теплых чувств. Общество молодой Королевы тяготило Повелителя. Зато Кира пробила броню. О третьей супруге Его Величество заботился. Заверил Майю, что старается быть хорошим семьянином. Что всегда хотел им быть. Интересно, как бы всё сложилось, если б не Эзра? Удержал бы общий ребенок Инэя с Роксэль вместе?

…Мари задумалась и не услышала осторожных шагов. Не распознала опасности. Беды. Той, что подкрадывается незаметно. Точь-в-точь, как стихийник, следивший от самого дома Далилы.

Всё случилось слишком быстро. Кривые молнии вырвались на волю и прошли сквозь тело. Мари упала со скамьи в снег безвольной тряпичной куклой. Не ощущая ни рук, ни ног. Не веря, что попала в ловушку. Так легко…

Кто-то засмеялся. Громко. Злорадно. Опустился рядом на корточки и больно потянул обездвиженную жертву за волосы, чтобы повернуть голову.

- Ты всерьез думала, шу, что можешь безнаказанно вредить другим?

Мари узнала светло-зеленые глаза Фина Майли. Убийцы советника Камира.

- Ты не представляешь, как я ждал встречи с тобой. Болтливая девчонка! Ты всё разрушила. Всё!

Парализованная Мари смотрела, как неприятель поднимается. Отходит на несколько шагов. Ухмыляясь, вскидывает руки. И ничего – абсолютно ничего! – не могла сделать. Даже заплакать от бессилия и злости.

Страха не было. Только горечь. Представились лица друзей. О, небо! Далила с Ноем не простят себе, что ушли гулять без неё!

- Умри! – Фин выпустил из пальцев новую порцию молний.

Мари бы закричала, если б сумела. Боль была невыносимой. Жгла тело раскаленным железом, перекручивала внутренности, забирала последние силы. Слезы всё-таки брызнули. Убежали тоненькими ручейками в снег. Во рту появился соленый привкус. Кажется, она до крови прикусила губу.

Мучитель вернулся. Навис над Мари. Обхватил горло и задумчиво прищурился.

- Почему ты жива, шу? – спросил недоуменно. – Двух ударов хватает и людям, и стихийникам. Напрашиваешься на третью порцию? Хорошо. Ты ее получишь.

Фин насмешливо похлопал обездвиженную жертву по мокрой щеке.

Отступил. Поднял руки.

Мари хотела зажмуриться, но передумала. Всё, что она могла – смотреть убийце в лицо.

В этот последний миг снова вспомнился Король. Он рассчитывал, что на срединной территории Мари будет в безопасности. Наверное, в этом и заключалось проклятие Дората. Второй раз, пряча дочь, Инэй загоняет её в смертельную ловушку. А Роксэль? Она снова устранилась и не придет на помощь…

- Получай! – крикнул Фин.

Яркие всполохи озарили всё вокруг.

Но Мари не почувствовала нового взрыва боли. Сквозь застилающий глаза туман обнаружила врага, висящего в воздухе. Теперь через его тело проходили молнии. Десятки. Мощные. Беспощадные. Убийственные.