Убить, чтобы жениться

Подумала, подумала и решила, что не наябедничаю на Рэя. Слишком уж мама к нему с пристрастием относится. А то вдруг что с ним случится, или у него проблемы со здоровьем начнутся. Разумеется, я не брошу его в таком состоянии, но детей-то рожать нам как-то надо!

— Разве можно так слепо верить людям, ваше высочество? — Раздался справа голос незнакомого мужчины. — Вы едва не погибли.

Краем глаза увидела форму скаршианских солдат и не стала оборачиваться. Вопрос прозвучал не надменно, а с легким оттенком непонимания. Человек действительно желал разобраться в причинах, побудивших меня так поступить.

— Вы заблуждаетесь, — мне пришлось прочистить горло, чтобы избавиться от хрипоты. — Это не вопрос доверия людям, а вопрос отношения к ним. Разве может человек качественно исполнять свои обязанности, если валится с ног от усталости? Нельзя винить в случившемся рабочую бригаду. Люди выполняли приказ. Если кого и наказывать, то только того, кто отдал такой глупый приказ. Если нужно было срочно проверить корабль, то можно было нанять больше людей для этого, а не лишать их сна. Деньги сэкономили? — Я замолчала, но потом все же добавила: — Надо еще разбираться, что скрывается за таким приказом. И проверить, единичный он или нет.

Возникла небольшая пауза. Я не торопилась ее нарушать, так как сказала все, что думала.

— Вы, безусловно, еще наивны в силу своего юного возраста, но уже так мудры, — мужчина говорил мягко, но уверенно.

Мне редко доводилось слышать такие слова, точнее, никогда прежде, поэтому и повернулась к собеседнику. Хотелось получше рассмотреть того, кто считал меня мудрой.

Обычный мужчина, коих много на свете, ростом выше среднего. Ничего примечательного в его внешности не было. Но вот глаза…

Я не на шутку испугалась. Его глаза серого цвета, как жидкое серебро, изучали меня. Наши взгляды встретились. Он понял, что я его боюсь. Сожаление мелькнуло на его лице. Или мне это почудилось?

— Будьте осторожны, ваше высочество, — тихо произнес мужчина и поклонился.

Когда он выпрямился, его глаза закатились, а тело стало оседать. Я едва успела его подхватить. Каких-то несколько секунд, и мужчина пришел в себя, хватаясь за голову. Он поднял голову. Теперь у него были карие глаза. Стоило солдату понять, в чьих объятьях он оказался, как тут же отпрыгнул от меня, вытянулся и жалко проблеял извинения.

Это не мой собеседник.

Не чуя ног, я бросилась через всю палубу в кают-компанию. Хоть бы Рэйнер был там!

В комнату влетела и едва не сбила кого-то из черных магов. Ошалелым взглядом искала виконта. При моем шумном появлении он встал из-за стола.

— К-калик-ки на корабле, — запыхавшись с трудом проговорила я.

Всего лишь на мгновение черные маги замерли, а потом один за другим стали исчезать в порталах, созданные ими. Нессельфольде в один момент очутился рядом со мной. Он прижал меня к своему боку левой рукой, а другой создал портал. Я даже не успела отреагировать, поэтому уткнулась лицом в его китель из черного мурлена. Глубоко вздохнув. Виконт пах смесью бергамота с кедром, в которую примешивались терпкие нотки. Я могла бы вечно вдыхать его аромат.

И начались наши быстрые перемещения. Мы появлялись то на одной палубе, то на другой. При каждом таком возникновении люди шарахались в стороны. Бесполезно! От тьмы не уйти. Она клубилась вокруг фигуры Рэйнера, не касаясь его самого и меня. И как только он мог видеть сквозь нее? Иногда, когда тьма немного рассеивалась на короткое время, я урывками видела происходящее.

Черный маг раскидывал сферы с заклинаниями, раскрывавшиеся в ловушки для перехожих душ. Тьма змеями расползалась по помещениям, оплетая всех встречавшихся ей на борту. Она заглядывала в самую суть людей, поэтому ее так боялись, что закричать никто просто не успевал. И я страшилась ее. Она казалась недружелюбной, холодной.

Я крепко обхватила обеими руками Рэйя за талию, зажмурившись и вдыхая его аромат. Он этого и не заметил, продолжая проверять «Рыжую Бестию» на присутствие калик.

Что-то мягкое и бархатистое прошлось по тыльной стороне левой ладони. Я приоткрыла левый глаз и увидела, как сгусток тьмы робко гладил мою руку. Резко отдернула ее и прижала к груди. Дыхание участилось. Щупалец поник и медленно начал погружаться обратно во тьму, из которой вышел. Расстроился?

Осторожно протянула дрожащую руку к нему и коснулась его указательным пальцем. Бархатный и теплый. Щупалец тут же вытянулся вверх и закачался. Я испугалась его реакции и убрала руку. Он замер. Затем плавно вытянулся ко мне и едва коснулся меня. Я выставила указательный палец ему навстречу, и сгусток тут же обвил его. Потом словно испугавшись своего порыва, он шустренько отскочил. Помедлив, снова приблизился. И тут-то я его схватила рукой. Подергавшись пару раз, щупалец застыл. Так мы с ним все то время, что Нессельфольде искал следы калик на корабле, и проигрались.

Последний портал, и мы очутились в кают-компании. Тьма рассеялась окончательно. Я печально вздохнула и положила левую руку на солнечное сплетение Рэйнеру. Правая все еще обхватывала талию виконта. Голову прислонила к груди, в то место, где гулко билось его сердце. Так хорошо!

Звук открываемой и затворяемой двери заставил меня повернуться и встретиться взглядом с Гидивергом. Темный лорд перевел взор с меня на виконта, посмотрел снова на меня, а затем на Рэйя. Я не выдержала и подняла голову, чтобы понять, что же все-таки пытался углядеть Гидиверг.

Рэйнер наклонил голову. Его блестящие глаза не выражали ровным счетом ничего. Только вот его рука лежала на моей пояснице, а я прижалась к нему.

Хватило одного мгновения, чтобы осознать, что я находилась в объятьях Нессельфольде, и на нас смотрели черные маги, которые тоже отправились в экспедицию. Я тут же отскочила от него. Удерживать меня виконт не стал. Обидно!

— Все чисто, Рэй, — отрапортовал Гидиверг, остальные кивнули, подтверждая его слова.

Все взгляды устремились на меня. Я с надеждой и некоторой опаской посмотрела на виконта. Он же смотрел прямо перед собой, задумавшись над своими мыслями. Молчание невыносимо давило.

— Вы мне верите? — Спросила я робко, чтобы нарушить тягостную тишину.

Наверное, мой вопрос отвлек Нессельфольде от размышлений. Он отодвинул стул во главе стола и произнес:

— Садитесь, ваше высочество, — и протянул руку.

Украдкой взглянув на черных магов, которых вежливость Рэя нисколько не смутила, я вложила свою ладошку в его. Просто мне помогли занять указанное место. Едва я села, как ко мне пододвинули тарелку с нарезанными фруктами. С них уже стек сок, но выглядели они вполне аппетитно. Из нескольких кусочков торчали маленькие шпажки. Накалывая одной из них фрукты, заедала горькие слезы. Они стояли в глазах, но так и не пролились.

Мне даже ответить не удосужились. Словно я ничего такого и не сказала. Да еще и при всех! Было так больно. Когда я умяла почти все фрукты, до меня кое-что дошло.