Страница 10 из 14
Был теплый летний вечер. Местные ребятишки играли в чехарду.
Когда Майя возвращалась домой, уже смеркалось. Вспоминая этот вечер через призму лет, Майя думала, что легко могла бы заметить неладное сразу же. Двери курятника были открыты, а в кабинете отца до сих пор горел свет. А ведь обычно к этому времени все деревенские сидели по домам, и пациентов уже не было.
Но Майя лишь посмеялась над рассеянностью мамы. Закрыла курятник на задвижку и направилась к дому, решив, что к отцу привезли тяжелого больного.
Но в доме было тихо. Ни криков. Ни возни. В большом очаге горел огонь. Однако на стол отчего-то еще не было накрыто. Хотя в это время семья всегда ужинала. На полу валялась погремушка младшего братца. Только почему ребенок сам не звенит ею, встречая сестру?
Что-то внутри Майи напряглось, затрепетало. Но, словно под гипнозом, она продолжила осмотр дома.
Двери в кабинет отца были распахнуты. Только и там внутри никого не было. Лишь раскиданные повсюду бумаги, да книги, сброшенные со стеллажей.
Майе стало по-настоящему страшно. Машинально она взялась за ручку двери и обнаружила, что та вся измазана в чем-то липком. Поднеся руку к лицу, Майя увидела кровь.
Крик застыл в горле.
Ей надо было бежать из дома. И немедля.
И тут со стороны улицы послышались шаги. Затем чьи-то приглушенные голоса.
– Ты осмотрел все пристройки?
– Да.
– И где девчонка?!
– Простите, господин. Я не смог её найти. Наверняка, гуляет где-то…
– Возможно, ты и прав. Но долго пташка не продержится. Уже темно и мы встретим её тут. Ты ведь помнишь приказ? Нам нужны все.
Услышав последние слова, Майя затрепетала, её сердце отчаянно заколотилось. Что сделают с ней, когда найдут? И, еще более важно: что уже сделали с мамой, папой и братишкой?!
Майя начала лихорадочно соображать. Надо было бежать. Спасаться. Добраться до старосты их деревни. Рассказать, что произошло. Прийти с помощью и… Дальше Майя старалась не думать. Она боялась увидеть мертвые пустые глаза своих родных и тешила себя надеждой, что они еще живы, просто заперты где-то в доме.
Шаги незнакомцев между тем приближались. Еще немного, и они будут возле кабинета. Майя оставила дверь в него открытой, и теперь поздно было что-либо менять. Надо было бежать. И быстро.
Из путей отступления оставалось окно. Майя подкралась к нему на цыпочках. Отодвинула щеколду. Раскрыла рамы… Те предательски скрипнули, но было уже поздно: с проворством кошки Майя выскочила из окна. Посаженные под окном гортензии смягчили звук её приземления. Вечерняя роса охладила ноги. Майя побежала. Она бежала так быстро, как никогда в жизни, хоть пелена слез и застилала её глаза. Сейчас главным было добраться до деревни. Во что бы то ни стало добраться.
Дом отца, по древним обычаям, располагался на самой окраине. И никогда еще Майя так остро не огорчалась из-за этого.
Она бежала, глотая воздух. Вот уже частокол. Еще немного, и начнутся первые дома. И…
Тело Майя с разбегу воткнулось в чей-то мягкий живот.
– Привет, малышка, куда торопишься? – спросил её незнакомец, преградивший путь столь неожиданно, будто вырос из-под земли.
Майя посмотрела на него. Высокий, крепкий. При этом он двигался удивительно бесшумно. По одежде: высокие кожаные сапоги, алая куртка, точно не деревенский. Лицо с густой бородой. Малоприметное. Глаза пустые. Вольный наемник…
Майя задрожала всем телом. Она слышала от отца о таких людях, готовых на всё, способных на всё за деньги.
– Дяденька хороший, – пробормотала Майя дрожащим голосом, – дайте пройти. Я домой опаздываю. Меня папенька накажет… прутом отстегает!
С этими лживыми словами Майя вывернулась из рук ловца и помчалась дальше.
Но мужчина в два шага нагнал её. Ухватил за косу, заставив взвыть от боли, и, притянув к себе, прошептал:
– Нет, малышка. Ты пойдешь со мной.
Незнакомец отволок Майю обратно в их дом. Там, выставив добычу на показ своим дружкам, уже пировавшим за кухонным столом, он звучно рассмеялся:
– Хороша кукла! Большеглазая такая!
И хотел было притянуть Майю к себе, но один из мужчин, сидящих за столом, одернул его.
– Заказчик хотел девчонку себе. Так что лапы прочь от оплаченного товара!
«Ловец» снова рассмеялся и сказал, что раз уж так, то придется малышке подождать вместе с родными.
При последних словах сердце Майи забилось еще сильнее. Если это, конечно, было возможно. По крайней мере, она узнает, что стало с родителями и младшим братом…
Мужчина подвел её к крышке в подполье, открыл ту и столкнул Майю вниз.
Девочка упала на что-то холодное, липкое, но относительно мягкое. Будто промоченный чем-то мешок с зерном. Рот ей никто не затыкал, поэтому едва шаги сверху отдалились, Майя тихо позвала.
– Мама…Папа…Орин…
Она звала хоть кого-нибудь, но ответом была тишина.
Тогда Майя принялась медленно ощупывать то, что находилось под ней. И вот, наконец, чья-то рука. Леденая рука мертвеца. Завизжав, Майя скатилась вниз. Слишком поздно она осознала, что сидит в кромешной тьме на горе трупов своих родных, скинутых в погреб разбойниками.
– Тихо там! – послышался выкрик сверху.
Майя отползла в сторону. Забилась в угол. Зажала рот рукой. И благодарила тьму за то, что она не видит больше.
Так прошли часы. А, может, минуты. Выхода из погреба не было. Майя знала это слишком хорошо. И жизнь её вот-вот должна была оборваться.
Наконец, люк открылся. Из него полился свет, кажущийся ослепительным.
– Вылезай, паршивка! – прогорланил один из разбойников, – знатный сеньор хочет познакомиться с тобой!
Майя, конечно же, даже не пошевелилась. Если она нужна им-то пусть достанут!
Тогда мужик, ругаясь и рыча, спрыгнул вниз.
Подошел к Майе, согнувшись в три погибели, и хотел было схватить её, но девочка прошмыгнула под его руками. Стараясь не смотреть на кучу тел, выпрыгнула из погреба и бросилась бежать. Чьи-то волосатые руки попытались схватить её, но Майя укусила их. Лягнула еще кого-то и уже была у дверей, когда тело её словно парализовало. Девочка не могла не то что шевельнуться, она не могла моргнуть.
– Какая резвая козочка! А мне обещали тихую овечку! – услышала она насмешливый голос.
Затем послышались шаги. Мягкая, почти кошачья поступь. Перед Майей возник мужчина. Такой высокий, что она видела лишь пояс его кожаной куртки. Лицо же незнакомца отчего-то скрывалось в полутьме.
Сила, держащая Майю, ослабла, и девочка упала на пол. Всё тело после странного заклинания было словно ватное. Подняться Майя не смогла, встать удалось лишь на четвереньки. Но и на дрожащих коленях Майя поползла к выходу.
– Тихо-тихо, куда же ты, девочка? – преградил ей путь тот же человек с темным лицом, – скоро приедет тот, кто просто жаждет с тобой познакомиться. Ну же, малышка, не будь такой невежей!
Крепко схватив Майю за плечи, мужчина поднял её на ноги. При этом Майя заметила, что на руках незнакомца мягкие коричневые перчатки. Ягнец. О таких людях отец так же рассказывал. Верхушка наемников носила такие перчатки, многие из них подчас были колдунами.
Здесь Майе следовало испугаться еще больше. Но было уже всё равно. Её убьют. Какая разница, кто?
Между тем наемник приподнял ее лицо за подбородок.
– Какая красотка, – усмехнулся он, – ты бы…
Договорить этот человек не успел. Горло его издало гортанный хрип. Майю обдало какой-то теплой жижей, впоследствии оказавшейся кровью, и она внезапно увидела лицо своего мучителя. Немолодое, покрытое морщинками, с жидкой бороденкой.
Это была лишь секунда. Тело наемника упало на пол, заливая его кровью. В дверях же Майя увидела тетушку Валери, прекрасную как никогда. В мужском костюме для верховой езды, с растрепанными золотыми волосами и ножом в руках.
Увидев её, остальные бандиты кинулись в бой. Но Валери была быстрее. Отбросив нож, она выхватила меч и в пару кровавых минут всё было кончено.