Страница 109 из 130
Он осторожно подошел к ним, обнюхал. Самый высокий протянул руку, чтобы погладить. Вольный не возражал. Подставив загривок, он замер и вскоре даже заскулил от удовольствия. Пес обожал такие мгновения, когда пальцы человека касались его шерсти, приятно массировали мускулы, а голос ворковал что-то нежное. Не часто выпадало ему подобное собачье счастье.
Тут уж не устоял, подбежал и расхрабрившийся Рыжий — тоже любитель поласкаться. Люди вскоре опять ушли, а собаки, подремав, поднялись в скалы, надеясь погонять снежных баранов. На большее рассчитывать не приходилось — больно ловкие твари. Только один раз им удалось добыть ягненка. «Помнишь, какое вкусное было у него мясо?!» — провизжал Рыжий. От этого напоминания пасть Вольного залило слюной, хотя совсем недавно до отвала наелся зайчатины.
Пробегав без толку по каменистым скатам, друзья спустились к гроту, втайне надеясь еще раз получить порцию ласк от голых людей. Те как будто поджидали их. Обрадовано загалдели, но из пещеры почему-то не выходили.
«Какие-то они странные. Двигаются осторожно, разговаривают между собой шепотом, только к ним, собакам, обращаются нормальным голосом. Зато как приятны их холодные пальцы», — на ходу обменивались впечатлениями собаки, подбегая к незнакомцам.
Развалившись на спине и раскинув лапы, они наслаждались ласками новых знакомых.
Самый высокий, почесав Вольного под мышками, приподнял его голову и одел что-то на шею. Еще раз погладил и, слегка подтолкнув, произнес хорошо понятное Вольному слово: «Домой!»
Напевая стихиры, Анфиса достирывала на деревянных мостках вымоченное в щелоке белье: била небольшим валиком до тех пор, пока с него не начинала бежать чистая вода. В это время на берег выбежала неразлучная парочка лаек и затрусила к воротам. Увидев хозяйскую дочь, Вольный свернул и, подбежав, лизнул языком ее лицо. Когда облепленный репейниками пес попытался сделать это еще раз, девушка оттолкнула его морду и заметила, как у того что-то блеснуло в шерсти на шее.
— Постой, постой! Что это к тебе там пристало?
Она притянула собаку и увидела золотой крест на цепочке.
— Вот те на! И тебя окрестили!
Анфиса рассказала о находке матери. Та мужу. Вскоре община загудела.
— Что за святотатство! Кто посмел такое? — негодовали скитники, но ни один не признал креста своим. Все в один голос утверждали: «Не нашенского скита тот крест, хотя и староверский».
Наконец, Демьян сообразил: поднес крест к носу Вольного и повелительно скомандовал: «След, Вольный! След!»
Умная лайка сразу поняла, что от нее требуют, и, отряхнувшись, понеслась, радостно взлаивая, в сторону Пещер. Демьян едва поспевал за ней. Собака бежала, то и дело оглядываясь — ведь за людьми надо присматривать: они так плохо слышат и видят.
Изосим, уловив зазвучавший в голове зов, сообразил, что приближается момент, о котором предупреждал Сибирич, и кинулся вдогонку.
Совершенно загнанный ходкой собакой Демьян, увидев, что они уже в двух шагах от запретной территории, скомандовал «Стоять» и сел у тропы отдышаться. Вольный заскулил, словно хотел сказать «Вставай, уже совсем близко» и подбежал к входу пещеры.
Глядя в ее зев, он кому-то приветственно залаял. Демьян повернул голову и, увидев в черном проеме белых призраков, размахивающих руками, потерял сознание.
Спешивший следом Изосим, вслушиваясь в голос собаки, отметил, что характер лая переменился. Он извещал: «Нашел, я нашел!» Парнишка кинулся прямо на голос. Вольный стоял в полутьме пещеры в окружении голых, с кожей молочного цвета, мужчин. На груди каждого висели крест и камень. Собака оглянулась на Изосима и пролаяла: «Вот они».
Пещерники по шуму шагов определили, что к ним идет человек. Когда молодой скитник вышел из-за деревьев, они увидели его силуэт. Яркое свечение, исходившее от него, свидетельствовало, что человек этот особый. Длинный, видимо, старший из них, сотворив уставные метания, поздоровался:
— Спаси Бог и помилуй. Мил человек, ты кто и откуда?
Говорил обнаженный неразборчиво, шамкая беззубой прорезью, но Изосим все понял.
— И вас спаси Бог и помилуй! Изосим — из Варлаамовского скита, что у Водопадов, — представился он.
— Нам такой неведом. Про дальние скиты за Синими горами слышали от родителей, а про ваш нет. Он старой веры али нового порядка?
— Тута все старой веры.
— Слава Богу, стало быть, одноверцы. А мы пещерники. Наши предки заселились сюда, по воле Божьей, более ста лет назад.
— Ежели вы старой веры, отчего скобленые?
— Мы не скоблимся. У дедов, говорят, прежде были волосы. Потом выпали, а у нас и вовсе не растут.
«Правдив был Сибирич в своих откровениях», — подумал Изосим, а вслух сказал:
— Мы полагали, что ваша община вся вымерла, ан нет, слава Богу, живы.
— Что с общиной нам неведомо. Мы ведь внуки тех, кого завалило на грибных полях в нижнем ярусе. Деды постепенно обвыклись жить в темноте, а нам иная жизнь и неведома. Только из устных преданий знали, что за каменными стенами светло и просторно. А нам хватает света от лучистых камешков, которых много в нашей подземной речке. От них свет не очень сильный, но нам хватает. Они у каждого на груди висят. По ним друг друга издали узнаем.
— А мне дед сказывал, что когда они во Впадину пришли, ваш Пещерный скит уже безлюден был. Схимник, указавший дорогу сюда, предупреждал, что зараза смертная всех извела.
— Может, так оно и было. Мы о том не ведаем.
— Отчего ж вы раньше не выходили, маялись во тьме?
— Не по своей-то воле. Когда переход на верхний ярус завалило, наши прародители, да и мы сами опосля прощупали каждую нишу, каждый отвод. Проход искали, да ни единой щелки не обнаружили. А недавно земля затряслась, и свершилось чудо — трещина по стене пошла.
Из нее другим воздухом засквозило. Когда она расширилась, смогли протиснуться.
— И что, все эти годы голышом жили?
— В пещере тепло. Это у вас, старики сказывали, бывает так холодно, что даже вода каменеет.
— Ну а питались-то чем?
— В основном грибами — растим в помете летучих мышей. И рыбой — по речке она два раза в год проходит. Если рыбы мало, мышей промышляем. Еще едим глину. Она — главное лакомство. Особенно любят ее дети. Лижут часами — до того хороша. Да, забыл представиться — Мефодий… Изосим, у нас к тебе большая просьба. Мы сами не можем выходить на свет, да и не видим почти. Отец мне перед смертью наказал, а ему еще дед, что коли Бог случай предоставит, сообщить одноверцам о том, что наверху, где-то над нами есть зеркало — Пластиной называется. Ежели в левое углубление той Пластины вложить камень, напитанный чудоподобным светом, оно явит откровение. А коли вложить в правое — возникнут живые картины. Камень тот хранится в Дальнем скиту, что за Синим хребтом.
У Изосима от этих слов сердце екнуло, он радостно воскликнул:
— Да это ж волшебный агат, что у нашего наставника под образами на полке лежит. Его мой тятя сыскал в брошенном скиту, как раз за Синими горами. Он уже тогда являл ему какие-то видения.
— Вот и славно, коли так. Теперь, даст Бог, все сладится, — облегченно выдохнул Мефодий и присел на камень. Переведя дух, он спохватился:
— Изосим, сходи к товарищу, он где-то там, на тропе лежит. Сотвори моление, разбуди от сна нечаянного.
Демьян очнулся при первых же словах молитвы. Внимательно выслушав рассказ парнишки, он улыбнулся:
— Вот те клюква! Я-то, дуралей, их за призраков принял. Верно говорят «у страха глаза велики». Пойдем, тоже хочу спознаться.
С любопытством оглядев нагих, безволосых людей, сидящих в сумраке пещеры, Демьян деловито осведомился:
— И много вас тут?
Пещерники стали что-то бубнить.
— Изосим, не разберу, че они лопочут?
— Говорят, что вы хороший человек. Их тут одиннадцать мужнего полу и девять женского, да малых десять. Почему-то одни мальчонки родились, ни одной девочки. В тревоге — а рожать-то кому?