Страница 108 из 130
Ночь прошла спокойно. Возникающие во многих местах Впадины пожары гасила гроза. Удивительно было видеть, как навстречу слепящим зигзагам молний из горы вылетают раскаленные докрасна камни.
С утра Изосим не устоял, побежал посмотреть, что происходит на обезглавленной Шишке. Братишка Паша втихаря покрался следом. Изосим почувствовал его присутствие и строго крикнул прячущемуся за кустом сорванцу:
— Быстро домой!
Паренек, понуря голову, послушно повернулся, а Изосим зашагал дальше. Когда прошел полпути, вновь почувствовал, что брат где-то рядом. Точно, вон выглядывает из-за камня. Хотел отругать неслуха, но тот глядел с такой жалостливой мольбой в глазах, что только махнул обреченно — «иди уж», а про себя гордо отметил: «нашенская порода».
Склон обезглавленной Шишки, устланный остывшими каменными «бомбами», покрывали трещины, из которых сочился газ с запахом протухших яиц. По их кромкам образовался налет желтого цвета.
Чем ближе братья подходили к усеченной горе, тем горячее становилась почва под ногами и шире трещины. В глубине некоторых угадывалось красноватое мерцание. По дну ложбины, начинавшейся с того места, где прежде находился вход в пещеру Горбуна, с потрескиванием, напоминающим удары крупных капель дождя по листьям деревьев, медленно «текла» к Глухоманке сметано — образная, пышущая жаром масса. Вид ползущего огнедышащего потока завораживал.
Картина жутковатая, но ребята пересилив страх, бормоча «Господи, помилуй», стали отважно подниматься к истоку лавы. Жар становился все нестерпимее, ступни ног горели. Пришлось перебираться на соседний склон. Оттуда, наконец, увидели кратер, заполненный расплавленной массой, которая временами набухала и начинала исторгать огненные струи. Часть быстро каменеющих в воздухе «плевков» падало на склон горы, но уже не так далеко, как вчера. Переполнявшая чрево лава, стекая по ложбине вниз, медленно ползла через озеро, уже заполненное застывшей массой, мимо сгоревшей часовни, к Глухоманке. Там поток исчезал в клубах дыма от горящих деревьев и густого пара. То, что озеро исчезло, расстроило братьев больше всего — прежде они ловили в нем самых крупных сигов.
Паша вцепился в пояс Изосима и взирал на огнедышащий провал широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Не бойся. Это гнойник — так Земля очищает себя от скопившейся гадости, — объяснил Изосим. — Давай спустимся к Глухоманке, посмотрим, что там творится.
Сойдя в ложбину, они пошли по ходу движения потрескивающей массы. Остывая, она покрывалась коркой, рассеченной зыбкими трещинами, мерцавшими одинокими огоньками. И чем дальше лава удалялась от своего истока, тем насыщеннее становились черно-бурые разводья, разделенные пунцовыми швами.
Вдруг Паша закачался, как пьяный и повалился на землю. Изосим тоже почувствовал небольшое головокружение и тошноту. Взвалив братишку на спину, он побежал подальше от вонючих выбросов. Достигнув травянистой террасы, он упал без сознания…
Очнулся от того что его рвало. После такой «очистки» сразу стало легче. Изосим попытался привести в чувство лежащего рядом Пашу, но тот уже не дышал.
— Сибирич, родненький, помоги, братец умирает! — прокричал он.
— Ты сам все можешь! — ответил кто-то внутри него. — Успокойся и послушай свой внутренний голос.
Изосим так хотел, чтобы брат задышал, что, набрав полные легкие воздуха, принялся, что было сил вдувать его Паше в рот. Вдувал, вдувал без устали, но безрезультатно. Не желая мириться с очевидным, он решил выдавить из него воздух и опять вдуть, для чего резко надавил на грудь. Вдруг Паша шевельнулся и, слава тебе, Господи! — судорожно вздохнул. Его тоже вырвало. Через некоторое время он, с помощью Изосима, сел и доверчиво прижался к нему. Слезы счастья покатились по их чумазым лицам…
После этого Изосим несколько раз водил на Шишку желающих посмотреть на преисподнюю. Кратер вулкана теперь чуть курился и из застывающей лавы лишь кое-где пробивались бесовские язычки пламени.
Взрослые, удостоверившись, что «бомбы» более не летят, к вулкану и окаменевшей реке проявляли чисто хозяйственный интерес. Их огорчало то, что из Глухоманки, где потеплела вода, ушла рыба: хариус забился в холодные боковые ключи, а таймень вообще исчез. Зато утки и гуси, когда пришла осень, и не подумали улетать. Так и остались в зиму — вода не замерзала, и они легко доставали корм со дна мелководных заводей.
Григорий, поначалу весьма смущенный раскрытием врат преисподни, или, как он по-ученому выразился — «извержением вулкана», со временем тоже успокоился и перестал с тревогой поглядывать на чадящую Шишку.
Еще одну пользу от появления вулкана выявили уже зимой: снег на его теплых склонах сразу таял и взошла молодая трава. Даже любимая всеми черемша. Особенно по нраву пришлось это оленям. В самую снежную пору, когда трудней всего копытить корм, Шишку покрыли тучные стада.
— Гляди-кась, сколь их набежало! Кабы земля не провалилась от эдакой прорвы, — ворчал довольный Демьян — главный добытчик мяса.
ПЕЩЕРНИКИ
Лайки в скиту появились давно. Елисей, пожив у эвенков, так приохотился к ним, что женившись на Оксиктокан, крещеной Ольгой, выпросил у Агирчи несколько щенков. С той поры собаки в скиту не переводились.
Самая многочисленная свора была у Демьяна. В ней каждый готов был не раздумывая, пожертвовать жизнью не только ради хозяина, но и всего, что имело к нему отношение.
Однако истинная любовь всегда ревнива. Поэтому псы не выносили, если хозяин слишком долго возился с другими собаками. Стараясь привлечь внимание к себе, они начинали лаять: «Гав, гав-гав! Хозяин, я, я самый верный друг! Я здесь!»
На ночь все собаки скита собирались в одну стаю возле ворот, справедливо полагая, что их главная обязанность — бдительная охрана входа в скит и, если они пропустят чужака, то могущественные, милующие и наказующие хозяева перестанут их кормить и ласкать.
По только им известной очередности, они неожиданно убегали в тайгу и так же неожиданно возвращались. Уходили, как правило, втроем, вчетвером: в компании веселее и ловчее гонять зверя. Подобные вылазки у псов были особенно популярны во время линьки гусей — в эту пору их ватаги пировали в прибрежных зарослях без предела.
Назревающее извержение собаки чуяли, и выли всю ночь. А когда оно началось, ушли вместе с детьми и женщинами на рыбацкий стан у плотины. По возвращении, кто на третий, а кто на четвертый день, отправились, как обычно, добывать мясо. Вместе с дружком Рыжим умчался и крепконогий Вольный. Они оба обожали гонять косых, но не столько из-за вкусного мяса, сколько ради удовольствия от самого процесса гона.
Больше всего зайцев водилось возле Пещер, куда сами скитники никогда не ходили. Забравшись в осинник, густо разросшийся после подъема воды в Глухоманке, лайки зацедили воздух, сортируя запахи, доносимые ветром и идущие от земли. Длинноухими пахло отовсюду, но надо было выловить самый свежий и осторожно двигаться по этой струе ему навстречу.
«А это что за звери?» — насторожились собаки. В сумрачном проеме одной из пещер шевелились два длинных беловатых силуэта.
«Да это же люди. Только без волос и раздетые», — смекнул Вольный и взглядом приказал Рыжему замереть. Притаившись, они стали наблюдать за чужаками. По тому, что на людях не было одежды, собаки догадались, что те после бани. Стоят, отдыхают. Но почему от них все-таки пахнет потом?
Люди тем временем исчезли во мраке пещеры.
Собаки сразу утратили к ним интерес и вернулись к любимому занятию: Вольный поднимал зайца и гнал лаем по кругу, а Рыжий атаковал из засады. Добыв двух косых, лайки успокоились и, отдышавшись, принялись, довольно повизгивая, лакомиться добычей у проема пещеры: из нее тянуло освежающей прохладой.
Опять показались голые люди и стали что-то ласково говорить им. Вольный не понимал смысла слов, но собачьим умом чувствовал — чужаки не опасны.