Оборотень

   - Да ради бога! Сколько хочешь, мне не жалко! - усмехнулся он в седые усы. Уж это точно, ничего для меня не жалеет. Говорит, я на дочку его похожа, которую разбойники убили когда-то. Может и так. А только в курах-то я разбираюсь, могу понять, что молодую несушку дядька зарезал. С чего бы это?

   Поели.

   - Вишь, дочка, какие дела творятся, - говорит дядька, тяжело вздохнув. - Средь бела дня лиса петуха спёрла у хромой Тересии. И то сказать, поделом ей.

   Я хихикнула. Хромая Тересия трёх мужей в могилу свела и под дядьку бабки подбивает. Ну и пусть! Я у неё за это не только петуха, всех кур передушу.

   - Слушай, дядька, - осмелела я, - а чего шум такой поднялся? Подумаешь, у старой дуры петуха спёрли! Или и вправду, стая волков там была?

   Насчёт дуры это я нарочно. Хромоножка хоть и злая, но дурой её не назвать, уж точно.

   - Да в том-то и дело, что не лиса! И не волки, - дядька наклонил огромную косматую голову, немного посмотрел в пол, затем снова взглянул мне в глаза. - Говорят, ведьма это была. Шамай-кузнец говорит.

   Та-а-к. Ведьма. Плохо дело.

   - А ему-то откуда знать? - удивилась я.

   - А кто его, дурака, знает. Тоже, говорит, услышал от кого-то неделю назад.

   Дядька грузно поднялся со стула, убрал грязные тарелки со стола и налил мне ароматного чая со зверобоем. Мне было немного страшно. Может, кто-то чего-то узнал? Не дай бог, если так, завтра же свечку в церкви святой деве поставлю. И Варваре-покровительнице.

   - Никто этого наверняка не знает, точно говорю. - Вновь подал голос дядька. - Я его на днях в дым упоил, он по пьяни-то мне и рассказал всё.

   Дядька сел за стол и задумался.

   - Только вот что, Анни, будь осторожна. Одна по лесу не ходи.

"неужели знает", - испугалась я.

- Мало ли что, вон ведьма в лесу завелась.

   Отлегло от сердца. А только всё равно страшно.

   - По лесу осторожно гуляй. Мало ли что. Сегодня вот обошлось, а в другой раз... Кто его знает, как оно обернётся? - Дядькины глаза сверкнули из-под густых бровей, словно два острых ножа проткнули меня насквозь и вновь погасли.

   Вот тебе и раз. Неужто знает? Спросить его? Нет, боюсь. Вдруг и вправду знает? Молчу, пусть ещё что-нибудь скажет.

   - Да ладно тебе, не тушуйся дочка! - дядька улыбается. - Лисы, ведьмы, да ну их всех! Лучше расскажи...

   И всё пошло как раньше, я сидела и несла какую-то чушь, как всегда, дядька меня слушал и смеялся. Иногда тоже вставлял что-нибудь колкое и я подхихикивала. И как он только мои глупости терпит?

   Но всё. Хватит уже по лесу бегать. Хватит. Теперь до полной луны никаких превращений. Всё. Точка.

   Летнее солнышко ласково припекает мою рыжую спинку, лапки весело перебирают дорогу, нос ищет знакомые запахи. Не удержалась я, раззвонила по деревне, что родичей иду проведать, да и побежала в лес. Что поделаешь, такая моя природа лисья. Да и не так уж я и наврала, родную стаю ищу, давно я там не была. Родная она мне только потому, что других стай в округе не знаю, а с этой с детства знакома, бывало целыми неделями там жила, набеги на окрестные деревни устраивала. Эх, весёлые были деньки!

   -Далеко бежим, Длиннохвостая? - прямо под нос выскочил Карнаухий, дружок мой старый. Я с трудом затормозила, нарочно ударив его при этом грудью в бок. Он устоял, только в сторону отскочил.

   - Привет, дружище, - ласково сказала я, - решила вас проведать. А ты что тут делаешь?

   - Зайца ищу. Он тут где-то спрятался, а где - найти не могу. Помогла бы?

   Я принюхалась. И вправду, был запах заячий, причём сильный. Пригляделась, и вот он, родимый! На пенёк заскочил. Мы-то, лисы, всё по запаху ищем, нос в землю уткнувши, а что добыча сверху сидит, так и не видим. Хороший заяц, попался, сразу и не убить. Сейчас я его!

   - Эй, это моя добыча! - ощетинился Карнаухий. - Я его гнал!

   - А я убила! - весело тявкнула я. - Так что всё, мой заяц!

   Может, и надо бы с ним поделиться, да только самой есть охота.

   - Ну погоди, зараза...

   Короткая драка окончилась ничем - каждому досталось по половинке зайца, и каждый думал, что меньшая. Впрочем, через некоторое время мы успокоились и помирились. В нашей стае такие стычки- обычное дело, и беды из них делать не стоит.

   Стая встретила меня дружелюбно, хотя Вожак - старый лис с ободранным ухом посмотрел на меня неодобрительно. Но я не придала этому значения, а зря. Впрочем, меня гораздо больше интересовала моя давняя любовь - молодой и сильный Прыгун. Он был так прекрасен, когда прыгал на добычу! Клочок рыжего пламени, оторвавшийся от жаркого солнца, и несущийся над землёй был бы не так красив, как мой возлюбленный. Вокруг него постоянно вились молодые лисицы, но я смогла их отвадить. Некоторым это обошлось в клочок меха, но я добилась своего - Прыгун стал моим. Жаль, что ненадолго - стаю пришлось покинуть, не по моей воле.

   Как-то раз отправились мы с ним поохотиться, довольно далеко зашли, и тут он мне сказал, что Вожак не хочет, чтобы я оставалась в стае.

   - Почему? - я была ошарашена. Вроде с ним не ссорилась, а всё-остальное - обычное дело.

   - Ты человек, - коротко тявкнул он.

   - Неправда. - Отрезала я. - Где ты видел у людей такой красивый хвост? - Я грациозно изогнулась и обвила себя хвостом, как будто замёрзла и хочу согреться.