Страница 40 из 44
Старик посмотрел на неё поверх очков.
- Так это правда? Какой ужас... Увы, я слишком стар, чтобы сражаться.
Он указал на лиса в Надиной руке:
- Но подай-ка мне эту штуку.
Взяв куклу, седой маг провёл над ней ладонью, и штопаный лис будто бы дрогнул.
- Держи, - звездочёт вернул его Наде. - Эта игрушка связана с принцем Феликсом, она подскажет нужный путь.
Надя взяла лиса, повертелась с ним и поняла, что кукла в самом деле вибрирует, и в некоторых положениях - сильнее, чем в других. Не теряя ни секунды, она бросилась в дверь.
Она бежала по длинным тёмным коридорам, время от времени останавливаясь, чтобы повертеть лисий компас в руках или дождаться Селену. И бежала вновь.
В дворце шёл бой, отчаянный и жестокий. Из одних коридоров доносилось завывание ветра, в конце других мерцали всполохи огня.
Бояться следовало всех: Регинальд безумен в своей жажде мщения, и дворцовая стража - элементаль ли, человек - расправится с любыми пришельцами.
Первый же враг, встреченный на пути, оказался огненным магом - в кроваво-красной накидке и маской на лице, что защищала от гари. Он стоял спиной к девушкам и был слишком занят, чтобы услышать шаги. Селена оглушила его магией раньше, чем Надя успела приблизиться.
Увы, открывшийся путь оказался закрыт: залом впереди владели элементали огня. Надя впервые видела игнисов, но опознала их сразу. Они не парили над каменным полом, подобно духам ветра, но скользили по нему, облизывая пламенным хвостом. И если одного, пусть двоих, она успела бы пронзить Расплатой, остальные, без сомнений, обратят её в пепел.
Если только поймут, что она не на их стороне...
- Останься тут! - сказала Надя подруге.
Сама же стащила плащ и маску с поверженного мага и, переодевшись, вошла в огненный зал.
Её не узнали. Нельзя было отличить её сейчас от приспешников Страны Пепла в полутёмных коридорах и пляшущем свете огней. Кукольный лис в её руке дрожал всё сильнее.
'Феликс, - мысленно повторяла она. - Феликс!'
Надя взбежала по винтовой лестнице, и тряпичный лис, резко дёрнувшись, выпал. В конце узкого коридора виднелась единственная открытая дверь.
'Феликс!'
Надя бросилась туда.
Шаг, другой, третий.
Словно в замедленном кино она увидела, как из двери навстречу ей выходит, сверкая латами, дворцовый страж.
# Глава 15
# За день до шторма
Путь преграждал новый соперник. Не элементаль - человек, и явно не простой солдат: это было видно сразу по изысканной выделке доспехов. В его боевой стойке также ощущалось нечто особенное.
'Эти отвлекающие движения шпагой напоминают манеру Галахада, - поняла девушка. - Недаром Самир обучал королевскую стражу'.
Она не желала стать причиной чьей-то смерти, пусть даже кто-то - опасный противник, и в её голове судорожно мелькали идеи: можно ли обезоружить? пробежать мимо?
'Коридор плохо освещён, - думала она, - а это значит, у атакующего первым будет преимущество: начальное движение в полумраке легко ускользнёт от глаз. Если попытаться уколоть в плечо или ногу...'
Тонкий клинок сверкнул в дюйме от её плеча. Враг понимал всё то же, что и она, но принял решение на секунду раньше. За уворотом последовал ответный выпад. Страж парировал его и сразу перешёл в атаку.
Блок.
Ещё блок.
Визг стали о сталь.
Надя вывернулась снова. Иначе нельзя: в руках противника больше сил - она чувствовала это. С её левого локтя потекла горячая струйка.
'Обратным движением достал плечо. Плохо, очень плохо'.
Сама по себе рана неопасна, но если не сделать перевязку, наступит слабость от потери крови. Реакция замедлится, и тогда... Надя не желала думать, что тогда. Ошибаться нельзя. Ещё одна оплошность - и никаких вторых шансов у неё уже не будет.
Никогда.
Она прыгнула влево, провела обманный приём, рубанула наискосок.
Тщетно.
Её соперник был до невозможности хорош. Встречный удар пришёлся ей по голове. Хорошо, что Надя успела отклониться, и клинок огрел её плашмя, лишь сорвав с лица маску огненного мага.
Именно это переломило ход битвы.
Враг определённо не ждал увидеть под маской девушку и на мгновение смешался. Этого оказалось достаточно, чтобы Надя решилась на отчаянный выпад: оттеснить стража к стене, проскочить мимо и добраться до лиса.
'У меня получится, - думала она. - Нужно только провести быструю атаку в корпус. Такой опытный фехтовальщик, конечно, увернётся, но будет вынужден сделать шаг в сторону, и тогда появится шанс...'
Странно: соперник не увернулся.