Страница 39 из 44
- Говорят, что во дворце ему служит тысяча серых мышей, - добавил Чиж. - А тех, которые отлынивают, он ест на завтрак. С солью.
- Хватит болтать чепуху! - рассердился долговязый.
Он бросил хмурый взгляд на вошедшую за Надей Селену и продолжил:
- Цель Братства - скрытно помогать лисьему принцу. Раньше мы также оберегали его секрет. Например, - Кот кивнул в сторону одного из мальчуганов, - когда друг Енота разболтал о Феликсе, нам пришлось пустить много дурацких слухов, чтобы истина затерялась в них.
Надя вздохнула: всё это, без сомнений, забавно, только вот сейчас никак не поможет принцу.
- Я искала Алвина, потому что слышала, будто он знает секретный ход во дворец, - сказала она.
- Это не совсем вход... - протянул долговязый.
И вдруг серьёзно спросил, покосившись на Надину шпагу:
- Хочешь попасть во дворец? Хочешь помочь лисьему принцу?
Надя кивнула. Остальные переглянулись.
- Сколько тебе лет? - Кот начал рыться в столе у стены. Было заметно, что стол притащили сюда в сильно разобранном состоянии и потом собрали неважно. - Шестнадцать есть?
- Будет через... четыре дня.
- Значит, пятнадцать? Хорошо.
Он вынул из ящика сложеный вчетверо листок плотной бумаги.
- Билет во дворцовый планетарий. Это последний, что у нас остался.
Надя взяла его. На ощупь он был таким ветхим, что, казалось, вот-вот рассыпется в прах. На нём красовалась потемневшая от времени печать из когда-то синего сургуча и уже знакомая надпись: 'Надломить с осторожностью'.
- Эта вещь переносит прямо во дворец? - засомневалась Надя. - Такое возможно?
Кот пожал плечами.
- Раньше, когда короли не подсылали друг дружке убийц, в таких штуках не было ничего особенного. Надо было только подходить по возрасту.
Надя выдохнула и надавила большими пальцами на печать. Та коротко ужалила её, словно электрическим током, но не поддалась. Кот подскочил и тоже взялся за краешек билета.
- Пропуск рассчитан на двоих, - объяснил он.
Надя с сомнением оглядела парня: ему едва ли исполнилось четырнадцать. Из оружия - самодельная дубинка да перочинный ножик, вон, торчит из кармана. Что за польза от такого в настоящем бою? Погибнет напрасно - вот и вся история. Прикинув, как сам Феликс отнёсся бы к подобной жертве, Надя решительно мотнула головой.
- Ты не идёшь.
В глазах Кота блеснул дерзкий огонёк.
- Уверена? - сказал он. И изо всех сил сдавил сургуч.
Печать не треснула. Вместо этого она ярко вспыхнула и обожгла Коту пальцы.
- Ай!..
Селена вздохнула так тяжко, что все обернулись на неё.
- Господи, - сказала она. - Вы даже не знаете, что раньше обучение при дворце было полностью раздельным. Мальчики в один день, девочки в другой, - она ткнула в какую-то надпись на пропуске. - Это женский билет.
Среброволосая девушка протянула руку, и печать сломалась легче овсяного крекера. Комнатка с детьми исчезла, а Наде почудилось - раздалась во все стороны. Мягкий свет заливал теперь ровные ряды ученических парт, а потолок обратился гигантским куполом. В нём плыли мириады далёких созвездий. Дворцовый планетарий более чем впечатлял.
- Зря ты это, - сказала Надя Селене. - Мы даже не знаем, как попадём назад.
- Скворцова, - та сверкнула глазами, - я со вчерашнего дня полноценный маг. На случай, если ты забыла. И я тоже, не поверишь, люблю Страну Ветров!
Надя хотела возразить, но тут в пустом, казалось, зале, кто-то тихо кашлянул. Седой маг сидел на преподавательском месте в окружении огромных карт и звёздного атласа. Подслеповато щурясь, он поглядел на девушек поверх очков.
- Сначала прогуливают занятия, - вздохнул звездочёт, - а потом являются ни свет ни заря.
Надя вопросительно посмотрела на Селену, а та предположительно покрутила пальцем у виска.
- Погоди-ка... - старик обратился к среброволосой девушке. - Ты разве не Анриетта?.. А твоя подруга не... - и он назвал имя Надиной мамы.
Они переглянулись снова.
- А-а, - улыбнулся маг, - значит, семейное сходство. Хорошо помню тех девочек. Прекрасно учились и жаль, что ушли.
- Почему ушли? - спросила Селена раньше, чем Надя успела сообразить, о чём идёт речь.
- Насколько я знаю, одну отчислили за излишнюю вольность. У нас с этим, знаете, раньше было строго. А вот вторая, Анриетта, вскоре ушла сама. - Он поправил очки. - Думаю, она просто считала, что её подруга пострадала за двоих.
Селена фыркнула.
- Зачем смеяться? - пожал плечами маг. - Муки совести имеют множество форм. Анриетта была девочкой, очень требовательной к другим и к себе. И когда её подруга приняла наказание с поднятой головой, Анриетта не смогла уважать себя, пока не поступила так же.
- Это всё интересно, - сказала Надя, - но принц Феликс и принцесса Агата в большой опасности. Как нам пройти во дворец?