Страница 38 из 44
И внезапные ледяные нотки.
- Без тебя меня не пустят домой! - заявила Селена.
Надя лишь пожала плечами и побежала дальше. Довольно странно, что Анриетта решила таким образом воспитать свою дочь, но Наде сейчас не было дела ни до чьих семейных дрязг.
Вот знакомый переулок. Вот закусочная, где она завтракала с лисом, где поила его из бутылки... Закусочная, конечно, закрыта. Ночь.
Переулок пустовал. Издалека доносился шум, где-то били в колокол, но местные жители, похоже, были не из любопытных.
- Скворцова... - всклокоченная Селена никак не могла отдышаться, - я тебя пришибу!
- Не хочешь помогать, так хоть не мешайся! - бросила Надя. - Алвин!
Последнее слово она выкрикнула во весь голос. Эхо в пустом проулке вторило ей.
- Алвин!
Окно второго этажа растворилось, и заспанная дама смерила девушек взглядом.
- Вам известно, какой теперь час? - с нажимом на каждое слово проговорила она.
- Нам очень нужен Алвин! Он живёт где-то здесь!
Селена вскинулась:
- Нам?!
- Тебе тоже, если надеешься когда-нибудь вернуться домой, - огрызнулась Надя.
- Никакого Алвина здесь нет и быть не может, - с прежним нажимом сказала женщина. - Или вы перестанете мешать людям, или я позову стражу.
С этими словами женщина скрылась в окне.
'Господи, - думала Надя. - Да какой сон, когда...'
- Тсс! Эй!
Из-за угла показалась растрёпанная голова мальчика лет восьми.
- Зачем вам Алвин? - спросил он шёпотом, а сам пригнулся, будто готовясь удирать.
Девушка с тряпичным лисом в руке повернулась к нему.
- Мы друзья.
Мальчуган посмотрел на неё с удивлением, а через миг - кинулся прочь.
* * *
Он нёсся так, что Надя добрым словом помянула спортивную муштру, а Селена вновь прокляла всё и вся. Когда закончились жилые кварталы и переулок мастеров, беглец и двое преследователей очутилась перед кирпичной, наполовину затопленной башенкой. Фундамент её просел за годы в болотистой почве, а вокруг образовался маленький пруд. Массивная дверь была заколочена досками. Ни капли этого не смутившись, малец юркнул в камыш, что буйно разросся у входа, - и исчез.
Приметив скрытый лаз, Надя протиснулась следом, взбежала по лесенке и...
...поняла, что окружена.
В небольшой, хорошо освещённой комнате, полукругом стояли необычно одетые дети: каждый носил рыжеватую накидку и капюшон с острыми ушами, а позади некоторых виднелся декоративный хвост. Молчание длилось пару секунд, а затем вперёд выступил долговязый парень с серьёзным лицом.
- Чиж, - он обратился к мальчику, которого преследовала Надя. - Ты кого привёл?
- А что мне было делать, Кот? - насупился Чиж. - Она за мной гналась.
Долговязый Кот с прищуром посмотрел на Надю.
- Это не твоё. Верни, - он потребовал.
Надя не сразу поняла, что речь идёт об игрушке в её руках.
- Я ищу Алвина, - упрямо сказала она.
- Алвина ищет вся городская стража, - хмуро сообщил долговязый.
Девушка перестала что-либо понимать.
- Почему Алвина ищут?
Уж что-что, а выражение искреннего недоумения Наде всегда удавалось блестяще. Похоже, в её службе на городскую стражу засомневался даже Кот.
- Ты где была последние пару дней? Алвина ищут за то, что он помог Феликсу бежать из города.
- Полная чушь, - сказала Надя. - Это я вынесла Феликса в сумке. Он сам меня попросил.
Растерянность мелькнула на лице Кота, но через мгновение он презрительно улыбнулся:
- А-а, следишь за новостями? Сегодня все узнали правду про лисьего принца. А до того Братство Лиса хранило этот секрет долгие годы!
- Братство... кого?
Надя оглядела комнату. На стенах красовалось множество рисунков всех уровней мастерства. На большей части - человекоподобный лис в доспехах и короне. Какой-то особенно юный член братства изобразил лиса боевым жеребцом в парадной попоне. Большинству, видно, такой образ не приглянулся, но картинку пожалели и разместили на не очень приметном месте.
Если бы сейчас тот самый лис не находился, возможно, в смертельной опасности, Надя бы, наверное, рассмеялась в голос.
Долговязый же нисколько не смущался этого народного творчества и с суровым лицом продолжал:
- Братство Лиса основал Карл, брат Алвина. Ему стало известно, что третий ребёнок нашего короля - лисий принц. Говорят, его крёстная - сама Инария, богиня-лисица.