Страница 36 из 44
Полузверь вдруг расхохотался. От его нечеловеческого, клокочущего смеха по спине пробежал холодок.
- Да неужели! Хранитель времени?
Надя нащупала под одеждой маленький бутылёк и всё поняла.
Широкий капюшон зверя спал, явив голову седого полуволка.
- Так старина Темпорис не заржавел ещё в своей норе? - Его красные глаза глядели теперь будто бы с интересом. - Ма-ало кто из смертных получал его дары. Последним на моей памяти был... да... ты чем-то похожа на него...
Полуволк шагнул назад.
- Вацлав... старый дурак! Имел такую силу!.. И чем всё кончилось? Где он теперь? - Оборотень презрительно фыркнул. - О, ты не знаешь, от чего отказался твой предок, наслушавшись советов дракона! Я бы никогда не упустил такую возможность...
- Хорошо, что он - не ты, - сказала Надя.
Седой оборотень шумно втянул воздух, выгнулся в спине, и плащ его с треском порвался. Взгляду предстало мощное, покрытое шерстью тело, испещрённое вязью светящихся рун.
- Тёмный провидец Эредан... - просипел Самир. Он всё ещё лежал на земле, пытаясь избавиться от испорченной части доспеха.
- Собственной персоной! - Волчья морда оскалилась в хищной улыбке.
- При всём моём к вам презрении, - добавил зверь, - сейчас я просто наёмник, а значит, мы можем договориться. Отдайте мне его, и останетесь живы.
Загнутый коготь указывал на мальчика. Октавиан ничего не слышал, но, конечно, понял жест тёмного мага. И ждал ответа вместе с ним.
Самир хрипел, двое ждали, Селена застыла, парализованная страхом.
А Надя силилась нащупать внутри себя то качество, которое от случая к случаю позволяло ей делать молниеносные рывки. После встречи с Темпорисом она уверилась: эта способность имеет чародейскую природу. Дело не в скорости - дело в том, что на какой-нибудь миг у неё получается останавливать время. Если бы она могла хоть отчасти управлять этой силой!..
'Раз секрет не в мышцах, - думала она, - значит, он в уме. Так может, надо уловить особенную мысль?'
Эмоцию?
Настроение?
Она силилась припомнить, что именно ощущала в ту секунду, когда ей удалось задеть Самира на турнире. И днём ранее - Маринку. Но вот странность: эти, казалось бы, важные мгновения не запомнились ей ничем. Она одолела подружку, когда уже не надеялась победить. Она уколола Самира, когда просто вспоминала о чём-то.
В голове звонко щёлкнуло: а что, если равнодушие и высвобождает её магический дар?
Надя попыталась стать равнодушной. Легче сказать, чем сделать, когда рядом свирепый зверь с горящими глазами. Она попробовала вспомнить что-нибудь из курса школьной химии. Но равнодушия к химии в ней оказалось недостаточно, всё же некоторые лабораторные были весьма интересны.
Эредан потребовал снова:
- Отдайте принца или умрёте!
- Если ты в самом деле провидец, а не какой-нибудь шарлатан, то должен знать наш ответ наперёд, - усмехнулся Самир, но тут же зашёлся кашлем.
Полузверь ощетинился:
- Как ты, сын безумца, смеешь дерзить мне, самому Эред...
Он застыл на полуслове и посмотрел вниз, на лезвие шпаги в своём бедре. Надя, только что бывшая в десяти шагах, стояла к нему вплотную.
'Получилось, - думала она. - Так и знала, что геометрия сработает лучше'.
Оборотень по-звериному взвыл, вывернулся и отскочил, зажимая рану.
- Жалкие фокусы!..
Он ковылял назад, припадая на одну ногу.
Надя холодно смотрела на него.
- Убирайся, - сказала она, - ты не сможешь навредить принцу.
Глаза полузверя вдруг вспыхнули мутным, белёсым огнём.
- Зато... ты... сможешь... - Он хрипло засмеялся. - Не будь я провидец Эредан!
Вместе с этим жутким, клокочущим смехом, маг-полуволк окутался пламенем и исчез.
На какое-то мгновение стало совершенно тихо. Затем грохнул о камень покорёженный панцирь, и Самир наконец смог дышать.
- А ты, я вижу, девушка с секретом, - через силу улыбнулся он.
Бледная Селена встряхнулась и обратилась к принцу:
- Зачем ты пошёл за нами?
В ответ Октавиан приблизился к ней и протянул руку, словно приглашая на медленный танец. Недоумевая от этого жеста, Селена всё же коснулась его ладони своей - и замерла. Когда она повернулась к Наде и Самиру, глаза её светились мягким фиолетовым огнём.
- Я, принц Октавиан, наследник престола Страны Холмов, - сказала Селена.
- Это шутка такая? - нахмурилась её подруга.
- Нет, - сказал Галахад, - это сила избранника.
Октавиан кивнул.
- Я проявил себя не с лучшей стороны, последовав за вами из любопытства. Скажем прямо, я повёл себя, как ребёнок. - Среброволосая девушка вздохнула. - Но после всего увиденного и в качестве благодарности, я думаю, мне есть, о чём вам рассказать.