Страница 34 из 44
- Ответь, - попросила Надя, - правда ли где-то на свете живёт его вербная фея?
Темпорис ответил не сразу.
- М-м... - протянул он. - Всё очень запутанно. А это верный признак: здесь замешана любовь. Феликс-Феликс...
Дракон внезапно встрепенулся, как о чём-то вспомнив.
- Вот что я тебе дам!
Он вспорхнул вверх, а секунду спустя уже рылся в одном из металлических шкафчиков, привинченных снаружи к стене цеха.
- На этот случай у меня точно кое-что было! Только б я не успел выкинуть!..
С высоты добрых пяти этажей на смотровую площадку полетел всяческий хлам: тряпки, гайки, шестерни причудливой формы. Увесистая маслёнка ухнула в дюйме от Нади, и та всерьёз усомнилась, что сможет дожить до подарка. Увернувшись от канделябра и часов с кукушкой, отбивающих семь, она наконец услышала:
- Эврика!
Бутылёк на тонкой цепочке опустился в её ладонь. Совсем крошечный, не больше перепелиного яйца, с ежевично-чёрной маслянистой жидкостью.
- Эссенция времени, что хранилась более пятнадцати лет, - сказал дракон. - Если выпить её, когда она станет алой, обретёшь шанс изменить прошлое.
- Какое прошлое?
Дракон не ответил. Вместо этого он взглянул на исполинский механизм, что терялся в вышине, вздымаясь из самой бездны, и печально произнёс:
- Люди называют Источник величайшим даром Создателя. Поверь, они сказали бы иначе, когда бы видели Механизм Времени за работой. Он стоит без дела много лет, и я почти утратил надежду ещё хоть раз взглянуть на его истинное величие...
Хранитель обошёл девушку кругом.
- Но теперь я обрёл её вновь! Ступай же и верь своей судьбе!
Надя ощутила, как воздух вокруг сгустился.
- Как мне сделать масло красным? - хотела крикнуть она, но из груди вырвался лишь сдавленный шёпот.
- Слушай... своё... сердце...
Было ей ответом.
Она вновь стояла перед каменной плитой. Наполовину зарытая в пыли, та выглядела неухоженно, словно ей много лет никто не интересовался. Гравировку и вовсе было не разглядеть.
- Это вход в святилище Темпориса, - улыбнулся Игнаций. - Хранитель времени не принимал ни единого человека вот уже сотню лет.
Он посмотрел на девушку и добавил:
- Но если хочешь знать, не кроется ли в тебе редчайший из талантов...
Надя не ответила, крепко сжав в руке бутылёк.
# Глава 13
# Забытая фигурка
Стемнело.
Людвиг назавтра ждал новых послов, и королевская семья осталась ночевать в гостинице. Свободных комнат поэтому не было, и Самир, решив не стеснять никого из волхвов, расположился в парке у небольшого костерка. Задумчивая Надя присела рядом.
Маслянистая жидкость не желала алеть ни от вежливых просьб, ни от грубой встряски. Сунуть же миниатюрный бутылёк в огонь девушка не решалась. Глядя на занимающиеся ветки, она задала вопрос, мучивший её с того самого вечера в трактире у пшеничных полей.
- Почему тебя называют графом?
Галахад разом помрачнел, а Надя пожалела о вопросе.
- Я не настаиваю... - тихо сказала она.
- Граф Чисторечный, как и многие, пострадал в трёхдневной войне, - ответил Самир. - Мой отец лишился рассудка и с тех пор не может управлять графством: теперь эта обязанность лежит на мне. Но забрать у отца титул значит отречься от него, признать безнадёжным. Я не сделаю этого.
Надя молча кивнула. Любой другой ответ показался бы ей сейчас слишком легкомысленным. К её удивлению, Самир вдруг улыбнулся и добавил:
- Но ведь и графского сына, что ночует, словно бродяга, тоже нечасто увидишь?
Многие волхвы тоже спали под открытым небом. Их философия говорила держать тело в строгой аскезе, а мягкие подушки считались столь же вредными для силы духа, как праздность и вкусная еда. Надя не могла понять, чего ради все эти люди добровольно терпят, ей представлялось, огромные лишения. 'Волхвы счастливы тем, что важны для этого мира', - где-то слышала она. По её мнению, однако, гораздо проще было чувствовать счастье от более осязаемых вещей.
Сейчас, сидя рядом с Самиром, ей хотелось ответить откровенностью на откровенность, и она открыла уже было рот, чтобы рассказать о путешествии в Святилище Времени, когда к их костру подошла девушка с серебристыми волосами.
- Отправляйся домой, - проворчала Надя.
- Сама-то что не идёшь?! - огрызнулась Селена.
- Этак вы назло друг другу жить тут останетесь, - усмехнулся Галахад. Он нанизывал на шпагу толстые сосиски и обжаривал их над костром. От сосисок исходил головокружительный аромат.
- Угощайтесь, - сказал Самир, придвинув кусок коры, используемый вместо тарелки.