Страница 33 из 44
В следующий миг она заметила, как неясный тёмный силуэт сорвался с шестерни громадного механизма. Через секунду расправив крылья, он взмыл над туманной пустотой. Силуэт рос, приближаясь, и вскоре на край смотровой площадки уселся настоящий дракон. Он сложил перепончатые крылья, грозно пощёлкал хвостом.
По драконовым меркам, возможно, дракон не был велик - так, метра два в холке. Зато каждая его чешуйка меняла цвет от перламутра до янтаря, и когда он взмахивал крыльями, перебирал лапами или просто дышал, по телу его шли удивительные переливы. Надя держала шпагу наготове, но ей бы не хотелось убивать такое чудо.
- Кыш! - поэтому сказала она. - Кыш!
Глаза дракона, два голубых огня, не мигая следили за гостьей. Эти глаза внезапно показались Наде очень разумными, и она попробовала установить контакт.
- Я ищу Хранителя времени, - сказала она.
Дракон вдруг совсем по-человечески вздохнул и промолвил грустным и чистым, как хрусталь, голосом:
- Я знал: рано или поздно это случится. Что ж, юный вор, готовься к славной битве со мной, самим Темпорисом!
Девушка приняла боевую стойку, но на всякий случай спросила:
- Зачем нам всё-таки необходимо драться?
- Неужели ты решила, - усмехнулся дракон, - будто я отдам своё сердце без боя?
- Какое-такое сердце? Зачем оно мне? - поинтересовалась Надя.
- Ну как же? Ведь обладающий сердцем Хранителя времени обретёт... - Темпорис осёкся. - Да чего я расхваливаю тебе свои органы!
Надя опустила шпагу.
- Вышла ошибка. Мне не нужно ничьё сердце. Я тут не за ним.
Дракон, ей показалось, аж крякнул от удивления:
- Как?! А позволь узнать: зачем же?
Надя хотела что-нибудь сказать, но не придумала, что, и лишь пожала плечами.
- Нет, это какой-то вздор! - вскричал дракон. - Да известно ли тебе, что ради встречи со мной иные смертные шли на гнусные предательства, жестокие убийства, лишались честного имени и даже жизни? Ты пробралась сюда и не знаешь, зачем? По-твоему, Святилище Времени - проходной двор? Ха! Давно меня так не оскорбляли!
- Неловко вышло, - согласилась Надя. - Но я же не виновата, что оказалась здесь. Я просто встала на плиту, чтобы проверить чародейские таланты.
- Плита? - Темпорис задумался. - Так ты попала сюда прямиком со Священной горы?
- Конечно. Просто встала - хлоп! - я тут.
Хранитель приблизился к девушке. Та осторожно шагнула назад.
- Любопытно... - он вгляделся в её лицо, - оч-чень любопытно! Последним человеком, кто вот так просто мог меня навещать, был...
- Вацлав Мудрый, - предположила Надя.
- Да какой он мудрый! - рассмеялся дракон. - Но способный, конечно, малый. Что?.. Как - умер? Давно?.. Правнучка? О, боги!
Прошёл час. А может, гораздо больше. Время здесь текло как-то иначе. Надя, подперев голову ладонями, слушала бесконечные, ей казалось, словоизлияния дракона. Впрочем, было интересно: она даже не представляла, сколько всего за одну только молодость успел совершить её прадед. Наконец, когда истории зашли на второй круг, Надя не выдержала и напомнила собеседнику, что она, как и славный предок, в конце концов способна умереть от старости.
Хранитель сказал:
- Итак, ясно: ты обладаешь редким даром. Способность управлять временем встречается не чаще, чем дар повелевать Источником магии. - Он вздохнул. - Но ты, похоже, не уверена, что хочешь испить чашу силы сполна.
- Это верно, - ответила Надя. - Когда я воображала себя волшебницей, мне представлялось, что я метаю огненные шары. Или замораживаю воду. Или превращаю лягушек в очаровательных принцесс.
- Лягушки тоже имеют право на жизнь, - возразил дракон.
- Но магия времени выглядит чересчур опасной! Можно наворотить чудовищных дел, если, как ты говоришь, небрежно поменять прошлое. Да вот, к примеру, если вернуться назад и сделать так, чтобы мои мама и папа никогда не встретились?
- Твои опасения, конечно, верны. Магия времени - сильнейшая и потому опаснейшая из всех школ. Талантливый маг, управляющий временем, может создавать и разрушать целые государства. Или делать так, чтобы они никогда не возникли.
- Вот потому я и думаю...
- Однако, - с нажимом произнёс Хранитель, и девушка умолкла, - нельзя забывать и о том, что магия времени, как любая другая магия, дана нам в пользование Создателем. Дана не из прихоти, а для того, чтобы разумно её применять. Есть вещи, которые этой магии неподвластны. Например, жизнь и любовь.
- Как это? - удивилась Надя.
- Нельзя помешать чьему-то рождению. Если кто-то в прошлом не даст твоим родителям встретиться, ты всё равно появишься на свет. Может, позже. Может, в другой семье. Но судьба твоя будет удивительным образом схожа с теперешней. А если твои мать и отец по-настоящему любили друг друга... - Темпорис улыбнулся, - их любовь, даже самыми невероятными путями, но найдёт выход.
- Я знаю, чего хочу, - твёрдо сказала Надя. - Я хочу помочь Феликсу - принцу, потерявшему дар. Тому, что обречён провести жизнь в лисьей шкуре.
- А, сын Регинальда... - кивнул дракон. - Да, я приглядываю за королевскими династиями... Феликс... он смышлёный юноша.