Страница 28 из 44
- А как узнать, какой элемент тебе подходит?
- Лично мне соответствует огонь. А тебе... откуда я знаю? Становись на каждую плиту, может какая-то тебя и примет, - на лице Селены вдруг появилось до тошноты знакомое Наде подленькое выраженьице. - А вообще, я слышала, что если встать на плиту той стихии, которая тебе совсем не подходит, можно даже умереть...
- Не напугаешь.
- Ну смотри. А то минуту назад отсюда вынесли одного на носилках.
- Ага, конечно, - отмахнулась Надя.
- Нет, это правда, - в разговор вмешался незнакомый мальчуган лет десяти на вид. - Я сюда со старшим братом пришёл. А он с другом. Вот друга и унесли, обжёгся.
Селена подмигнула.
- Мотай на ус, Скворцова. Стихия огня - это тебе не шутки.
Не сказать, чтобы очередь двигалась медленно. Типичная участь желавшего стать магом выглядела так: волхв в светлой мантии спрашивал добровольца, какая стихия, по его мнению, ему ближе; получив ответ, предлагал встать на каменную плиту со знаком нужного элемента. После этого зачитывалось краткое воззвание к божеству огня, воды, воздуха или камня - и подопытный либо падал, либо убегал. Иные от обилия впечатлений забывали даже про мост, пересекая мелкое озеро вброд. В целом же атмосфера вокруг была торжественно-весёлой.
Селена искоса поглядывала на Надю всякий раз, когда кто-нибудь вскрикивал: не поддалась страху? Ну ничего, то ли ещё будет!
Надя же скорее недоумевала, чем боялась. Когда человек кричит или, того пуще, бросается в бегство, на то должны иметься причины. А именно причина всей этой паники от неё ускользала. Лишь однажды ей почудилось, как над плитой стихии воздуха коротко блеснула молния.
- Их там что, током бьёт? - спросила она.
- Не только, - счастливо улыбнулась Селена. - Жаль, после того парня никто не хочет пробоваться на огонь. Ты бы уже неслась отсюда, если бы видела, как бог огня прогоняет беспокоящих его понапрасну. Он, знаешь, бывает вспыльчив.
Очередь перед ними таяла на глазах.
- Это мой брат! - разговорчивый мальчишка указал на молодого парня, который вышел в центр, сжимая в руках длинный посох. - Давай, Лим!
- С какой из первородных стихий ты чувствуешь особую близость? - спросил волхв.
- Мой элемент - земля, - ответил Лим, твёрдо ступив на каменную плиту.
Волхв прочистил горло и начал:
- О неодолимый Геос! Владыка, сотрясающий мир! Позволь же раскрыться истинной силе этого отрока!
Наде вдруг показалось, она слышит, как сыпется сухая земля, как грохочут, подпрыгивая, валуны. Лим выглядел так, будто пытался устоять на ногах при мощном землетрясении. И хотя внешне плита оставалась недвижной, все вокруг явственно ощутили, какое огромное усилие прикладывает парень, чтобы просто удержаться на ней.
Наконец, звук обвала стих, а знак на плите коротко вспыхнул голубоватым светом.
- Да возблагодарим великого Геоса! - провозгласил волхв. - Он помог родиться новому магу!
- Видели? Видели?! - орал мальчишка так, что Селена изящно заткнула ухо пальцем. - Это мой брат!
- Он молодец, - улыбнулась Надя и подумала: 'Молодец ещё и потому, что показал остальным - надежда есть. Порой талант всё же открывается'.
Следующей в очереди была Селена.
- Смотри и учись, - бросила она, не обернувшись.
Надя не могла понять, какие чувства её одолевали. Наверное, она испытывала даже какое-то восхищение той уверенностью, с которой её бывшая подруга собиралась ступить на своеобразный алтарь огненного бога.
- С каким из элементов ты ощущаешь родство? - спросил волхв.
- Огонь - моя стихия, - ответила Селена.
Маг с сомнением посмотрел на неё.
- Как знаешь...
Она прошла к одной из каменных плит, и Надя со страхом подумала, что для бога огня эта тонкая среброволосая девушка сгодится разве что на роль спички.
- О всеочищающий Ифест! - начал волхв. - Раскрой же истинный талант этой бесстрашной ученицы!
Плита под Селеной вспыхнула и погасла. Больше не случилось ничего.
- Может, ещё раз? - она обратилась к магу.
Тот покачал головой.
- Бог огня не принял тебя, но обошёлся с тобою учтиво. Незачем повторно искушать его.
- Чушь! - разозлилась вдруг Селена. Она топнула ногой по каменной плите. - Всеочищающий Ифест! Я взываю к...
Внезапно у Нади заложило уши. Над плитой что-то хлопнуло и, словно в замедленном кино, было видно, как тщедушная фигурка среброволосой девушки пролетела несколько шагов и упала на землю.
Волхв и Надя бросились к ней.
Очередь смешалась, кто-то кричал.
- Всё хорошо, - говорил маг, помогая Селене подняться. - С тобой всё в порядке. Ты не пострадала... Стой!
Вскочив на ноги и вырвавшись, Селена в третий раз бросилась к огненному алтарю. Надя схватила её сзади и они обе шлёпнулись в пыль перед каменной плитой. Символ огня на ней пылал кроваво-красным.