Страница 19 из 44
- Нельзя оставлять без внимания тот прискорбный факт, что дети наши отдаляются от истинной веры, - имитируя дребезжащий старческий голос, прочитала Надя, когда на пороге часовни показался Его Репейшество с россыпью колючек на боках. - Только наше деятельное участие в воспитании юного поколения позволит избежать...
Она не закончила: ноги её ощутили едва уловимую дрожь.
- Всадник! - встрепенулся лис.
В голове опрометью понеслись мысли. Всадник? Скачет сюда, где пятнадцать лет не бывало человеческой души?! Это точно за ними! Погоня, посланная разгневанным королём? Ох и угораздило же!..
Теперь звук копыт слышался совсем близко.
- Прячься! - отчаянно прошептала Надя, но Феликс и так сидел уже под лавкой, напоминая отсюда рыжий колючий куст. Чертыхнувшись, она присела за кафедру, вынула шпагу. Сердце стучало, как кузнечный молот.
Топот коня стих, а секунду спустя кто-то тяжёлый спрыгнул на землю. Надя, ей казалось, перестала дышать. Может, пришелец осмотрится и ускачет обратно? Или всё же решит проверить часовню? Вопрос в том, не осталось ли на пыльном полу заметных следов - её и лиса? Почти наверняка - остались...
Вся часовня вдруг представилась Наде смертельной западнёй, в какую она по глупости загнала себя сама. Попробовать тихо вылезти в окошко и, пригибаясь, добежать до кустов, а дальше - к лесу? Лошадь бесполезна в хвойной чаще...
'Успокойся! - подумала она. - Надо рассуждать как боец со шпагой, а не как испуганный телёнок!'
Тяжёлая поступь становилась ближе. Вот чьи-то ноги поднимаются на крыльцо, вот переступают порог часовни. Бряц. Бряц. Ботинки по звуку - со стальными набойками. Такие, Надя помнила, тут часто носят с доспехом. Это ещё больше усложняет дело.
...Дело?
Она что, правда собирается выскочить сейчас из укрытия и заколоть человека?!
Шаги ускорились: чужак решительно двинулся к кафедре. Надя сжала Расплату так, что побелели костяшки.
Она задержала дыхание и представила, как сейчас...
- Самир? - послышалось вдруг.
- Господи, Феликс! - голос графа звучал над самым её ухом.
Надя покинула укрытие. Галахад перевёл взгляд с принца на девушку, затем обратно. Покачал головой:
- Я должен был догадаться раньше.
- Как ты нас нашёл? - спросил лис.
Самир сорвал с себя дорожную накидку, бросил на скамью. Кивнул Наде:
- Присядь-ка.
- Ты что-то знаешь об этом месте, - догадался Феликс.
Галахад не ответил.
- Ты знал, но скрывал! - не унимался принц. - Почему?
- Мы так решили.
- 'Мы'?
- Я и Тристан, твой брат. Мы считали, что пустая надежда лучше отчаяния.
- Не понимаю.
- Нечего тут понимать. Пятнадцать лет назад ты чуть не умер в этом самом месте. А когда тебя отходили во дворце, ты пустился в рассказы про какую-то фею. Мы тогда решили: пускай. В конце концов, ты был ребёнком. Но вот ты вырос, а продолжаешь верить в сказку. И эта глупая вера толкает тебя на неразумные, опрометчивые поступки.
Лис весь как-то подобрался. Взгляд его стал холодным, выражая... нет, не обиду: глубокое разочарование, вскоре уступившее равнодушию.
- Я знал, что ты мне не веришь, - произнёс он, направляясь к двери.
- Ты говорил, фея спасла тебя. Говорил, что приехал в Лазурь с добрым торговцем. Но спасли тебя - мы! Тристан и я!
Наде вспомнились слова деда-извозчика: 'А однажды, под вечер, прискакали к нам два всадника. Хоть совсем ещё мальчишки, но видно: из благородных'.
Феликс замер на пороге.
Граф продолжал:
- Мы нашли тебя здесь едва живого. Твоё, мы уже думали, бездыханное тело трепал деревенский пёс. Твой правый глаз был выжжен. Мы рассказали обо всём Регинальду, и в ту же ночь деревня была разрушена.
- Вздор, - не оборачиваясь, проговорил лис. - Мой отец не стал бы.
- Неужели? - усмехнулся Галахад. - А хорошо ли тебе известна история трёхдневной войны?.. Впрочем, отчасти ты прав: тут всё вышло само собой. Твой отец так силён, что стоит ему разгневаться, все штормовые духи в Стране Ветров ощутят ту же ярость. А когда его гнев направлен на одинокий посёлок... случается вот такое. По пути сюда я видел взрытую ветром землю: не вас ли преследовал рассерженный элементаль? А ведь Регинальд сейчас лишь слегка недоволен сбежавшим сыном.
'Вот вам и лис, отгоняющий духов', - подумала Надя.
- Даже если так, - помолчав, сказал Феликс, - вербная фея всё равно существует.
И вышел.
Девушка тихонько выскользнула следом: не оставаться же тет-а-тет с мрачным, как грозовая туча, графом.
- Что ты собираешься делать? - окликнул тот Феликса из двери.
- Я найду её!
Надя не знала, кто прав, поэтому просто озвучила новую мысль.