Страница 18 из 44
К счастью, у подножия ей встретились грибники: девочка с большой корзиной и, судя по всему, её брат - вихрастый мальчишка лет десяти.
- Эй! - сказал мальчуган, едва поравнявшись с Надей. - Охота тут запрещена!
Ей понадобилось время, чтобы понять - речь шла о Феликсе у неё за плечами. Действительно: зажмурившись, со стороны он сейчас, должно быть, напоминал охотничий трофей.
- Тс! - цыкнула на мальчишку сестра, косясь на Надину шпагу. - Не наше дело.
- А хоть бы и не наше! - не пожелал угомониться тот.
Он обошёл кругом девушку со шпагой и со знанием дела добавил:
- Да и кто же бьёт пушного зверя летом? На такую дичь зимой ходят, у неё к холодам шубка самая-самая, а тут шкура - дрянь, разве что на половик сгодится.
Дичь за плечами обиженно фыркнула, и Наде пришлось громко откашляться.
- Лучше скажи, - попросила она, - как мне добраться до Осиновки?
- Идёшь в проклятое место?! - теперь уже мальчик с тревогой смотрел на неё, и было неясно, чего в том взгляде больше - уважения или страха.
- Видимо, туда мне и надо.
- Сказать-то скажу, - он переглянулся с сестрой. - Да только если пропадёшь, на нас потом обиду не держи. Не бывает так, чтобы без причины вся деревня за ночь опустела. Что-то скверное там случилось, мы этот холм за версту обходим.
'Во-о-он тот', - показал мальчишка.
Надя кивнула и, ощущая спиной два пристальных взгляда, продолжила путь.
* * *
Осиновка выглядела так, будто по ней прошёлся один из тех гигантских ураганов, которым в Америке любят давать имена. Бревенчатые домики разметало по округе, словно собранные из спичек. Выстояла лишь часовня, старая и внезапно большая для такой деревушки. Глядя на неё, уцелевшую среди развалин, невольно подумаешь о вмешательстве высших сил. В деревне, как и сказал дед-извозчик, давно никто не жил. За пятнадцать лет, которые она пустовала, тропинки исчезли, местность одичала, и только по остаткам низеньких заборчиков да разросшейся тыкве, что не сдалась под натиском сорняков, было видно - тут когда-то пахали землю, а вон там держали коз.
- Пришли, - сказала Надя, опуская лиса на траву. - По-моему, обычные развалины.
Но тут она заметила, что шерсть Феликса стоит дыбом, а сам он мелко дрожит.
- Ты чего? Что тут страшного?
- Я же говорил, что сам не знаю, чего боюсь, - ответил принц. - Но теперь я справлюсь.
Надя помолчала, раздумывая о том, каково это - бояться и не знать, чего именно боишься. Феликс тем временем понемногу освоился и неверной походкой направился к разрушенному двору, прямо напротив старой часовни. Постояв там с минуту, он произнёс:
- Я вспомнил.
# Глава 7
# Солнце, молния, гора
- Вспомнил - что? - уточнила Надя.
- Это место мне знакомо. - Лис обвёл округу взглядом. - Здесь я получил свои шрамы, здесь повредил волшебный глаз! И именно тут вербная фея спасла меня!
Он взялся обнюхивать подгнившие доски.
- Думаешь, она оставила какой-нибудь знак?
- Хотя бы след! - не сдавался Феликс, отвечая теперь откуда-то из зарослей репейника.
- Что там найдёшь, кроме колючек? - вздохнула Надя, развернулась и пошла к часовне.
'Если что-то уцелело с тех пор, - подумалось ей, - то лишь в этом нетронутом месте'.
Увы, за пятнадцать лет природа добралась и сюда. Каменные стены по низу, где сыро, поросли мхом, а южный угол часовни до самой крыши оплела цепкая лоза.
Дверь скрипнула, с трудом поддалась, и Надя очутилась перед входом в просторное и очень светлое помещение. Свет лился из высоких окон, когда-то украшенных витражом. Последний, как видно, бурю не пережил: осколками его, как цветным конфетти, были усеяны скамейки и дощатый пол, из щелей которого кое-где уже пробивался настырный одуванчик.
В конце ряда скамеек, напротив иконы с седовласым старцем, располагалась кафедра. За ней мог стоять или сидеть на высоком стуле местный священник - во время проповедей или иных душеспасительных бесед с прихожанами.
Обойдя кафедру, Надя заметила стопку листов выцветшего пергамента, прижатых, чтобы не разлетелись, специальной гирькой. Это была филигранно вырезанная из плотного дерева статуэтка воробья, покрытая тёмным блестящим лаком. Подняв её и взяв стопку, Надя обнаружила, что каждый лист исписан энергичным, размашистым почерком.
Кем бы ни был автор рукописи, побрюзжать и поябедничать он любил. Львиную долю текста составляли всевозможные жалобы и придирки. Касались они, в основном, деревенских детей. Из написанного следовало: Курт лазит за упавшими яблоками в соседский сад, а Петер седьмого дня оставил без присмотра коз, и те нанесли ущерб церковному огороду. К тому же кто-то из них (мальчиков, не коз) умыкнул отсюда вторую фигурку воробья. Далее приводились рекомендации, каким способом следует вернуть заблудших чад на путь праведный. Тут и лишение лакомств, и зубрёжка молитв, и даже розга - если ничего не помогло. Назидательный тон этих советов отдавал таким старческим занудством, что девушка невольно поморщилась.