Гоньба

   ***

   Как на Охват выскочили, я давай Тихое Лето уговаривать:

  -- Пошли напрямки! Пошли на запад! Неужто тут дорог проезжих нет? Зима же! Позамёрзло всё!

   Тот молчал-молчал да и высказался.

  -- Прямо - Лебедский мох. Дальше - Большой мох, Зыбучий мох, Бельский мох. А там - Анакинов мох. Анакин такой был. Шустрый. Вроде тебя. Утоп.

   Убедил. Боюсь я болот. Делать нечего - скачем по речке. Что зимой малые реки снегом по берега забивает - я уже...? Вот по такой... канаве, полной снега, и... скачем. С коней пена валится.

   Пошли проблемы с постоем - крупных селений нет. В маленькие на два-три дома деревеньки - не пускают, боятся. На серебро глядят как на диковинку.

   Глядят... по всякому. Тихое Лето сказал:

  -- В избах - не ночевать. Одному - не спать.

   Кто у нас "вечный дневальный"? А как вы догадались?

   Сидишь ночь напролёт в конюшне на сене - слушаешь. Кони сквозь сон жуют, мышки шуршат, спутники - посапывают да почёсываются. Вот хозяин на двор вышел - отлить? А вот хозяйка к корове пошла... Одна ли?

   Могут и пришибить. Не за деньги - за коней, за сапоги, за кафтаны целые.

   Был у меня в "Святой Руси" такой эпизод - "людоловский хутор" на Десне. Здесь - не Юг, здесь "добрые поселяне" в холопы на продажу "гречникам" брать не будут - просто зарежут.

   Какие там полтораста вёрст в день?! Хоть бы половину осилить. Скачем, коней погоняем. До Ржева кони "в теле" были. Теперь... Уходили с Волги - овсом затарились. Коню надо четверть пуда зерна в день. Девять коней. День прошёл - два пуда долой. А везти надо с собой, во вьюках. Много ты увезёшь? У здешних - хлеб к Новинам кончился. И захотели бы да не продадут - нечего. Ни рыбу мороженную, ни кору толчёную - кони не едят. Сено-солома - для скачки не корм.

   Потом, для полного счастья, волки увязались. Тут уж все труханули. В смысле - и я, и кони.

   ***

  -- Беримор! Кто этот джентльмен?

  -- Этот человек спасёт вас, сэр Генри, от собаки Баскервилей.

  -- Мистер Шерлок Холмс из Лондона?

  -- Нет, сэр. Мужик Герасим из России.

   Факеншит! Середина России, а ни одного "герасима" не видать!

   ***

   Ночь, ветер, снег. Комки из-под копыт в лицо. Темно. Все - и люди, и кони - молчат, пыхтят. И только по краю леса, по берегу речному - волчий вой. Коней уже погонять не надо - сами галопом идут. А стая - большая. Так-то волкам за конями не угнаться, они переменами гонят - одни отстали, другие с боков свежие выскакивают. Отморозки.

   Волчата рождаются в конце зимы. К следующей зиме, к морозам, они вырастают настолько, что могут принимать участие в загонной охоте. Где у каждого зверя - своё место, "номер". Но ума-то ещё нет! В азарте погони срываются с места не вовремя, ломают план. Стая остаётся без добычи, такого волка наказывает, изгоняет. В одиночку молодому волку зимой в лесу прокормиться тяжело. Они дуреют от голода, утрачивают инстинкт самосохранения, выходят к людям, пытаются утащить скотину, их бьют.

   Вот один такой, сильно шустрый, сорвался со своего места до срока, кинулся на коней сбоку. Мы с Тихим Летом коней в поводу тащили, а последним Сухан ехал. Он этого "отморозка" и снял. Достал саблей, когда волчара прыгнул. Хорошо достал. Тот на месте закрутился, заскулил, таская за собой вывалившиеся на снег кишки. Тут на него стая и накатила. Такой... рычащий серый ком.

   Обычно волки друг друга не едят. Но в азарте охоты, голодные, запах свежей горячей крови... Отстали.

   У Сухана на рукаве полушубка - кровавая полоса.

  -- Цапнул?

  -- Саблю вытер.

   После успешного удара, прежде чем убрать клинок в ножны, его надо обязательно вытереть. И дело не только в том, что клинок ржавеет. Летом кровь сворачивается, густеет. Склеивает клинок и ножны изнутри. Зимой ещё хуже - примерзает. Через полчаса на морозе - саблю из ножен уже не вытянешь. Если волки дальше гонят - другой раз не отобьёшься.

   Повезло: вскочили в деревеньку. Только коней завели - хозяева полосу у Сухана углядели.

  -- Волки?! Собирайтесь да уходите!

  -- Как так?! Вы что ж, людей русских православных - зверям диким на съедение гоните?!

  -- Уходи-тя! Уходи-тя! Нам таких напастей не надобно! Нам от стаи не отбиться - скотину порежут, людей погрызут.

   В крик кричат, чуть не плачут.

   Присмотрелся - и правда. Забор невысок, снегом под самый верх занесён. Волку забраться да во двор спрыгнуть - не забота. В стае голов тридцать-сорок. Если они разом кинуться... В деревеньке три мужика: один - хромой, другой - кривой, третий - дурак. В прямом смысле - дебил. Бабы... им в пару. Одна ещё и на сносях.

   Такой стае сапиенсов, которая русская деревня, от такой стаи люпусов, которая русские волки - не отбиться. Зимой волчья стая на дороге нормально берёт одинокого путника. Но чтобы целое селение... Сами дураки - снег надо было от забора убирать!

   Тут нас стая догнала. И всякое препирательство кончилось: выгонять трёх оружных мужиков перед лицом такой опасности... - даже у этих ума хватило.

   Две местные собачонки лесного зверя чуют, скулят, норовят в избу забиться. Кони храпят, рвутся - не удержать, затопчут с испугу. Запалили костры, соломы туда сырой кинули. Другой тут - и не сыскать.