Страница 92 из 103
"Пожалуй, я должен быть рад, что он нашел время со мной повидаться", думал Редер, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Хотя он бы предпочел поскорее вернуться к работе. Питер знал, что Синтия и старшина способны отлично со всем справляться. Но дело было не в этом. Дело было в том, что он не занимался своей работой в тот самый момент, когда каждая пара рук была на счету.
- Коммандер Редер, капитан готов вас принять, - негромко объявил секретарь.
Редер вошел, отдал честь и встал по стойке "смирно".
Капитан отдал ему честь в ответ, а затем окинул коммандера огненным взором.
"Классно у него этот огненный взор выходит, - подумал Редер. - Надо будет долго практиковаться, пока у меня такой получится".
- Коммандер Редер, - негромко начал Каверс, и голос его был подобен рокоту далекого грома. - Не потрудитесь ли рассказать мне, какой такой дьявольщиной вы все это время занимались?
- Сэр, я увидел возможность действовать и тем самым спасти "Неустрашимый".
- Ваш пост здесь, сэр, и ваш долг быть на "Непобедимом". Пока этот корабль находится в бою, вы не вправе его покидать. - Каверс понемногу раскочегаривался, и рокот грома становился все громче.
- Сэр, вы сами велели мне проявлять инициативу, - напомнил ему Редер.
Тут Каверс вскочил на ноги и подался вперед над столом.
- Не пытайтесь подлаживать мои приказы под свои потребности, коммандер! Имей я хоть малейшее представление о том, что вы собираетесь покинуть корабль... короче, вы прекрасно знаете, что я бы ничего подобного не сказал. У нас на корабле недостаточно проблем, а теперь я даже не могу ожидать от своих офицеров разумного поведения, не говоря уж об ответственности! Капитан обошел вокруг стола и встал вплотную к Редеру, глядя ему прямо в глаза. - Я должен доверять своим офицерам, коммандер. Я должен наверняка знать, что когда я призову их к выполнению долга, вдруг не окажется, что они отправились выкидывать один из самых дурацких и безответственных фортелей, какие мне в жизни довелось наблюдать!
Вконец разъяренный, капитан тяжело дышал, и Редер почувствовал, как его шея тоже наливается кровью. "Черт побери, - с тоской подумал он, - да что же тут нужно такое сделать, чтобы тебя по достоинству оценили?"
- Что вы имеете сказать в свою защиту, коммандер? - тихо-тихо прошипел Каверс.
- Сэр, я спас пятимесячный запас антиводорода, "Неустрашимого" и его старшего механика.
- Только по этой причине я вас немедленно под трибунал не отдал! проревел капитан. - Почему вы не рассказали мне, что у вас на уме? - гневно вопросил он.
- Я подумал, что вы мне откажете, сэр!
- Конечно, черт побери, я бы отказал, - согласился Каверс. - Я бы лично вам этим заниматься отказал. Но совсем не обязательно кому-то менее ценному.
Редер удивленно заморгал.
- Вы ведь об этом не подумали, коммандер? - спросил Каверс. - Да, таково бремя ранга. Порой вам приходится посыпать кого-то еще проделать то, что вы сами наверняка проделали бы гораздо лучше. Если эта реалия, коммандер Редер, до вас не доходит, можете считать, что вы занеслись слишком высоко и выше уже не подниметесь. Все, вы свободны.
Редер с трудом сглотнул слюну, затем встряхнулся и как полагается откозырял.
Каверс отступил назад за свой стол, отдал ему честь в ответ, затем сел и сразу же взял в руки блокнот.
Редер круто развернулся и зашагал к двери.
- Коммандер! - прорычал Каверс.
- Слушаю, сэр, - гаркнул Редер, развернувшись обратно.
- Отличная работа. А теперь вон отсюда.
Редер с улыбкой вышел.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Кряхтя от удовольствия, Питер Редер поднял к губам бокал. Пиво было холодное, мелкие капельки заманчиво туманили ледяное стекло. Он улыбнулся в радостном предвкушении. А потом ему еще и долгожданное свидание с одним знакомым пилотом "психа" предстояло...
Зеркало за стойкой в действительности было куда хитрее, чем казалось на первый взгляд. Прежде всего потому, что компьютерная обработка заставляла всех, кто в нем появлялся, выглядеть моложе, симпатичней и счастливей, чем на самом деле. Хотя нельзя было сказать, что собравшаяся в баре толпа смотрелась недостаточно счастливой; за спиной у Питера непрерывно гудела восторженная болтовня, а какое-то неблагоразумное контральто, жутко перевирая мотив, пыталось спеть что-то этакое из классики. Как только губы Редера коснулись ободка бокала, зеркало вдруг полыхнуло красным, а затем на нем загорелась эмблема Космического Отряда.
Дружный хор стонов и проклятий стал раздаваться из всех уголков бара, с табуретов, из-за столов, из кабинок, из коридора, ведущего в туалет, и из уютной комнаты отдыха, где играли в дротики и на бильярде. Эта эмблема могла означать только одно - чрезвычайные обстоятельства, причем такие чрезвычайные обстоятельства, которые железно отменяли увольнение на берег. Расстроенными и озабоченными в такой ситуации не выглядели разве что уцелевшие члены команды "Неустрашимого", которым назначение еще не пришло. Их корабль стоял в гравитационном доке и еще много месяцев должен был там простоять.
- Всему личному составу ККС "Непобедимый" немедленно прибыть на борт. Повторяю, немедленно. Всему личному составу...
Еще стоны - искренние от членов команды авианосца, насмешливо-сочувственные от персонала станции и экипажей других судов. Пока люди, спешно допивая свою выпивку и выкрикивая слова прощания, двигались к выходу, кто-то из зевак пробормотал: "Давай-давай, "Каверза", нечего тут волынить". Тут же двое мотористов схватили своего приятеля, невысокого крепыша, заводного на вид, и вывели его за двери раньше, чем он успел выдать насмешнику на орехи. Редер воспользовался своей офицерской привилегией и поймал первый же мотор, который проплывал мимо.
- Почему опять мы? - пробормотал он. - Это же просто несправедливо.
- Жизнь вообще штука несправедливая, - радостно и без малейшего сочувствия к подчиненным заявил капитан Каверс, оглядывая сидящих за столом членов своего офицерского состава. - И служба тоже, особенно в военное время. А награда за славно проделанную работу - новая работа.