Погоня за Судьбой

Глава VI. Свободное падение

Перекошенная дверь лопнула, рванулась внутрь зазубренными брызгами, сметая импровизированную баррикаду из капсул и отбрасывая меня ударной волной. Контейнеры раскидало в разные стороны, а вместилище Веры чуть не сорвало с крепления от звонкого удара по касательной. Полупрозрачный клуб дыма, дохнувший в лицо жаром, стремительно редел и втягивался в потолок системой дымоудаления. Я распласталась после удара о стену, который приняли на себя мехапротезы.

— ВНИМАНИЮ ПЕРСОНАЛА! — запоздало взвыл Ной после моих недавних метательных упражнений. — НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ЛАБОРАТОРИИ НОМЕР ШЕСТЬ! УГРОЗА ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ – НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЛАБОРАТОРИЮ ДЛЯ АВТОМАТИЧЕСКОЙ УТИЛИЗАЦИИ ОБРАЗЦОВ!

Спустя секунду на фоне дыры со стальными изорванными краями появилась невысокая фигура, словно искусно выточенная из ткани-хамелеона. Над защитной полумаской сверкнули пронзительные карие глаза, а в руке, отведённой в сторону, облачённая в плотный боевой костюм девушка держала серебристый, почти невидимый предмет.

— НАРУШЕНИЕ ИНСТРУКЦИЙ БЕЗОПАСНОСТИ ПРИ УТИЛИЗАЦИИ! — настойчиво вещала машина со всех сторон. — ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ – НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ…

— Ной, заткнись! — прорезал воздух голос девушки. — Особо ценный образец!

Серая ткань-хамелеон расплывалась, от ног в силовых ботинках вверх, вдоль изгибов бёдер. София, уже наполовину растворившись в воздухе, звонко отчеканила:

— Пойми же наконец, Лиза, иногда правильный выбор только один! Сколько ещё последних шансов я должна тебе дать?!

Она сделала движение, опуская на глаза визор маски, и растворилась бесследно. Я перестала чувствовать её даже сквозь внутренний фильтр, но рефлексы в адреналиновом шторме сработали и тут же швырнули меня за Верину капсулу. Я оказалась лицом к лицу с выпученной головой и укрылась как раз вовремя – зачастили по металлу иглы снарядов, зазвенели крохотные ампулы с транквилизатором, отскакивая от капсулы и биотитана ног на пол. Через мгновение сквозь дверной проём стремительно ворвалась пара плоских, словно тарелки, беспилотников.

— После того, как ты уснёшь, — крикнула София, и её голос эхом обрушился на меня со всех сторон, — мне придётся вернуть тебя в капсулу, чтобы ты не наломала дров!

«Значит, я нужна ей живой…»

Едва я успела это додумать, как сбоку возник и вильнул в воздухе один из дронов – а в помещении их гудело уже полдюжины. Автоматы заходили с разных сторон, затягивая петлю окружения. Вера приоткрыла рот и собралась что-то сказать, но моё тело уже знало, что делать.

Зажмурившись, я считала окружающую обстановку с внутренней стороны века, а время споткнулось и потекло, как густой мёд. Я вскинула живую руку, и прямо на отпечатке комнаты, словно на круговой школьной доске, росчерком взгляда взвились в воздух разбросанные по комнате щупальца робота-хирурга и рваные осколки двери. Взметнулись в хаотичном вихре, раскручиваясь и звонко хлеща по всему, что попадёт под удар, и закрутили в помещении стальной ураган, втягивая в него всё, что не было прикручено.

Загрохотал по полу дрон, сбитый и отброшенный в сторону. Другие, уже захваченные танцем железной круговерти, натужно гудели моторами, силясь вырваться. Словно лопасти гигантского вентилятора, металлические предметы метались по помещению, врезаясь в стены, капсулы, грохаясь о пол. Один из жгутов хлёстко, с глухим ударом рассёк воздух, и сбоку мелькнул скрытый маскировкой силуэт.

Я не видела её, но слышала. Скрип подошвы силового ботинка левее, чем был только что. Шуршание ткани-хамелеона, огибающее меня по дуге. Я била не в силуэт – я била в диссонанс. В ту едва различимую фальшь в симфонии комнаты, что выдавала присутствие ещё одного инструмента – играющего не в такт.

Вот она!

Стремительной змеёй метнулась к шее палка с электродом – и моя рука вскинулась, описывая дугу; неосязаемая дубина со свистом смела тяжесть невидимого тела. Воздух завибрировал, проявляя проступающий силуэт. Сбитая с ног, она откатилась по полу, и на долю секунды возникла плёнкой искажённого воздуха, прежде чем исчезнуть вновь.

Змеиный бросок – в этот раз моего взгляда и сжатого кулака – подцепил одну из лежащих за ней капсул и рванул к себе. Нежданный удар по ногам опрокинул Софию на пол – я заметила лишь, как сдвинулся один из беспорядочно разбросанных, выпотрошенных дронов.

— Почему я её не вижу?! — выдохнула я.

— Костюм экранирует видимые и сверхдлинные волны! — с плохо скрываемым волнением поёжилась голова.

— Сердцебиение… — осенило меня.

— Именно! — проскрипела Вера. — Скорее, забирай меня и уходим отсюда!

— Да куда уходим-то?! Выход вон там, и нас уже встречают!

— Так сделай второй! Ты теперь и не такое можешь!

А ведь она права. Лицо горело от ползущей по щекам крови, но я отчётливо понимала – сейчас мне под силу свернуть горы. Главное – не открывать глаза и не терять концентрацию.

Встающую с пола Софию я заметила лишь по полоске рассечения, обнажавшей быструю оранжевую пульсацию. Сразу же туда метнулась ещё одна капсула. Второй взмах рукой, полупрозрачная рябь маск-костюма – и девушка, перекатившись, ловко увернулась от тяжёлого снаряда. Силуэт пропал, а следом туда обрушился новый контейнер, опрокидывая невидимку на пол и выигрывая для меня спасительные доли секунды.

«Схватив» первое попавшееся стальное щупальце, я с разгона вонзила его наконечник туда, где должно было быть тело моей тюремщицы, придавленное тяжёлой ношей. Послышался приглушённый вскрик. Вот и она – прямо передо мной. А между нами – изготовившиеся к броску стальные змеи. Чутьём я ощущала спокойный взгляд невидимки, замершей в ожидании очередного конца.

«… Семьдесят седьмая смерть… Я всё гадала, какой она будет», — произнесла она безмолвно у меня в голове.

Что-то – то ли пойманный отблеск мысли, то ли беспомощность врага, – остановило меня, и металлические щупальца со звоном осыпались на пол.

По ту сторону развороченной двери я чувствовала гальванические сполохи живых организмов. Крупные, вооружённые, они приближались, и в отличие от силуэта Софии, я видела их отчётливо.

Времени совсем нет…

Отвернувшись от входа, я собрала точку фокусировки на серой, почти невидимой стене. Водя перед собой рукой, я выискивала направление, свободное от гальванических сполохов, но – вокруг кипело движение, в котором смутно намечалась какая-то упорядоченность. Вот она, стена, за которой они непрестанно перемещаются – и вместе с ними дрейфуют другие редкие тени, рождая движение иного рода, собираясь вместе.

Управлять сразу несколькими предметами я уже умела, но сейчас нужно было не это. Сосредоточившись, я попыталась сорвать точку фокусировки, разделить ею умозрительное полотно надвое, растянуть в стороны, продавить… В какой-то момент в самом центре головы вновь что-то звонко лопнуло, отдаваясь волной мигрени – и помещение заполнил вой сирен, смешанный со стальным скрежетом.

— ВНИМАНИЮ СЛУЖБЫ ОХРАНЫ! — захрипел электронный голос. — НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ ЛАБОРАТОРИИ! УГРОЗА УТЕЧКИ БИОМАТЕРИАЛА НА ТЕРРИТОРИЮ КОМПЛЕКСА! АДМИНИСТРАТОР ТОЛЕДО, НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ СЕКЦИЮ ДЛЯ УТИЛИЗАЦИИ ОБРАЗЦОВ!

Появившаяся вмятина звонко треснула под напором невидимой силы. Разрыв увеличивался, расширялся, растягивался с зубодробительным хрустом, обнажая залежавшуюся пыль и коммуникации – провода, патрубки, пластик.

Я едва успевала до прихода подмоги, оглушённая напором кровотока в собственной голове. Вполоборота схватив отделённую от тела Веру за затылок, я дёрнула её на себя – раздался мокрый, отвратительный хруст рвущихся трубок и интерфейсов. Глаза головы выкатились, зрачки сузились до размера булавочных головок, а рот распахнулся в немом, спазматическом рывке.