Погоня за Судьбой

— Пункт назначения достигнут. При выходе из салона не забудьте свои вещи. Приятного дня!

Затравленно оглядевшись, я замерла – меня встречали полдюжины бойцов в полной боевой выкладке. На приборной панели «Ринобата» выжидающе мигал огонёк. Перебраться вперёд и улететь я не успею – спецназовцы держали меня на прицеле, отрезав все пути к отступлению. Ещё несколько человек сгрудились в стороне возле машин.

Порыв ветра с полигона ударил в лицо запахом разлагающихся отходов. С чувством обречённости я неторопливо соскользнула на снег. Глайдер профессора закрыл дверь, мягко взмыл в воздух и стал удаляться в сторону города. Чья это форма у них? Полицейский спецназ? Не похоже. Безопасники? Это уже ближе к истине – и дела обстояли хуже некуда. Вот и всё – кажется, моё путешествие подошло к концу. При всём желании я просто не смогу отбиться.

От группы полицейских отделился усатый мужчина в чёрном пальто поверх неприметного серого костюма. Тот самый, из больницы! Но с чего я взяла, что он полицейский? Он ведь так и не представился тогда…

Мужчина смерил меня взглядом глубоких умных глаз и сказал приятным баритоном:

— И снова здравствуйте, Волкова Елизавета Александровна две тысячи сто двадцать четвёртого года рождения. Не устали ещё бегать?

— Я вас помню, — заметила я, стараясь не обращать внимание на полукольцо застывших, словно хищники перед броском, спецназовцев. — Вы тогда так и не представились.

— Вы тоже. А теперь, после пластики, вас вообще сложно узнать. Кстати, вам идёт – особенно, форма носа. — Улыбнувшись, он сунул руку за пазуху и вытащил удостоверение. — Я полковник Галактической Службы Безопасности Максим Ионов. Можете звать меня просто Максим… Не волнуйтесь, вам никто не причинит вреда. Пройдёмте в машину, нужно уладить один вопрос вдали от посторонних глаз.

Он увлёк меня в сторону чёрного аэромобиля, помог забраться в салон, сел напротив, достал небольшое блестящее устройство, отдалённо похожее на телевизионный пульт, и попросил:

— Подверните штанину на левой ноге.

С опаской покосившись на устройство, я выполнила просьбу.

— На левой, а не на правой, — терпеливо повторил он. — Да, вот так…

Ионов наклонился, прибор в его руке тихо и отрывисто пиликал.

— Вы объясните мне, что происходит? — Я пыталась понять, что всё это означает, и не могла.

Раздался протяжный писк, щелчок, Максим сделал движение, разогнулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь, на которой лежала едва заметная горошина миллиметров трёх в диаметре.

— Устройство слежения, ваш давний спутник, — сказал полковник. — Теперь наблюдения можно не опасаться. Смежникам мы сообщим, что вы самостоятельно избавились от него и пустились в бега.

Он вышвырнул горошину наружу, в снег, и дверь глайдера с шелестом вернулась в паз, скрывая серую действительность за тонированным стеклом. Снаружи появился ещё один человек в штатском, занял водительское место, взялся за штурвал и скомандовал:

— Пристегнитесь. Погода ветреная, возможна тряска.

Я защёлкнула ремень безопасности и сквозь стекло уставилась на полицейские машины, на оперативников в чёрном. Сейчас они сядут в свои машины и конвоем повезут и меня в какие-нибудь застенки… Проследив за моим взглядом, полковник поспешил меня успокоить:

— Это предосторожность. Мы не знали, чего от вас ожидать, особенно с учётом последних событий.

Я чувствовала, что постепенно закипаю. Мне нужны были ответы на роящиеся в голове вопросы.

— Полковник Ионов… Я ведь не арестована, так?

— Нет, это не арест и не задержание. Скорее, сопровождение.

В теле моём проявлялась ломота, голова раскалывалась предвестником наступающей простуды.

— Хорошо, — сказала я. — Я уже забегалась, словно Савраска. Меня то пытаются убить, то держат под арестом, то используют в своих игрищах, то снова пытаются арестовать, то уже не пытаются. Я совсем запуталась, дико устала, и мне нужны ответы. Если вы не объясните мне сейчас же, что тут творится, я обрушу эту посудину вниз вместе со всеми нами!

— Да, я вас прекрасно понимаю, нелегко играть в шахматы шашечными стопками, да ещё с завязанными глазами. — Он изучающе устремил тёмный взгляд прямо мне в душу. — Так и быть, я развею перед вами мрак неизвестности, насколько смогу, не нарушив распоряжений руководства. Я храню ваши секреты, поэтому вы будете хранить мои, правда?

Я выжидающе разглядывала благородные усы полковника, избегая контакта с безднами его умных глаз.

— Я не сомневаюсь, вы умеете хранить тайны, — продолжал он, сцепив пальцы в аккуратный замок. — Пожалуй, для начала мне стоит назвать мою вторую, а вернее, первую принадлежность – подразделение «Опека», Группа Внешней Разведки Росса. Я курирую работу ячейки агентов-опекунов в Москве, что предполагает тесную работу с местными спецслужбами…

Он сделал паузу, чтобы я осознала масштаб явления, о котором пойдёт речь.

— Видите ли, — Ионов начал неторопливо, словно подбирая слова для сложного доклада, — как только вскрылись некоторые… скажем так, уникальные свойства артефакта, время перешло в иное измерение. Начался блиц. Несколько могущественных сил бросили свои ресурсы на то, чтобы заполучить «Книгу». Росс, давно уже недосягаемый для конфедератов – среди них.

Он посмотрел на меня поверх сложенных рук, спокойно и проницательно.

— Росс неотрывно следит за происходящими событиями из-за кулис – «Опекуны» плотно и надёжно внедрились в основные управленческие структуры Сектора. И когда наши источники доложили о реальной ценности артефакта… на Россе начались разногласия. Впрочем, в одном сошлись все: достать «Книгу» нужно было первыми. Опередить военных и спецслужбы Конфедерации, террористов, наёмников и прочих сорвиголов… любой ценой. «Мягкие» методы были признаны неэффективными, поэтому боевая группа получила задачу и карт-бланш. Они-то и взяли первые пять «страниц» в Музее над Джангалой. Наверняка взяли бы и остальные, если бы не вы.

Он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку.

— Двое неизвестных наёмников из ниоткуда, на считанные минуты опередившие ударную группу. Вы стали тем самым непредсказуемым элементом, который спутал все карты. Элементом хаоса.

— Вы нашли наш корабль? — перебила я Ионова. Сердце колотилось, я была готова услышать самое худшее. — Что с ними? С теми, кто был на борту!

Полковник вздохнул, во взгляде его мелькнуло подобие сожаления.

— Корабль нашли. Внутри… царил хаос. Всё было перевёрнуто вверх дном, но членов экипажа и след простыл. Вероятно, боевики «Интегры» взяли их с собой. — Он откашлялся, пытаясь вернуться к нити повествования. — На чём я остановился? Ах, да… После трагедии в маглеве спецслужбы Конфедерации вновь вышли на след. Утвердившись в том, что похищение артефакта от и до спланировано отшельниками с Росса, Галактическая Служба Безопасности сдула пыль с древнего проекта «Чужие среди нас», ещё с доджангалийских времён. Это проект по выявлению и ликвидации наших агентов – агентов «Опеки»…

Он говорил об этом с лёгкой, интеллигентной иронией, как о забавном казусе.

— Изучив записи с поезда, дело взяли в разработку. А в вашу… биотитановую голень, — он тактично указал глазами на мою ногу, — вживили жучок. В ГСБ рассчитывали, что вы выведете их на связных Росса после побега.

Я чувствовала, как по спине побежали мурашки. Всё это время за мной не просто следили. Мною практически управляли.

— Ирония ситуации заключалась в том, — продолжал Ионов, — что лес был умело спрятан за деревьями, и процесс поиска россов был нами же и перехвачен. Информация с жучка шла сразу по двум направлениям, а беглянку, в свою очередь, было решено использовать в качестве живца. Нам нужно было выйти на настоящих заказчиков «Книги». Маловероятный, конечно, но всё же вариант. Ведь даже стоящие часы дважды в сутки показывают правильное время… Кстати, вы сбежали даже раньше, чем мы рассчитывали.