Погоня за Судьбой

И вновь эта едва заметная усмешка.

— А тот, которому я заехала по лицу… — Мои пальцы непроизвольно сжались. — Он актёр и знал, что произойдёт?

— Нет. Он настоящий. И он ничего не знал.

— Надеюсь, я его не покалечила?

— Отделался сотрясением. Сейчас с ним всё в порядке.

Ионов развёл руками, и в этом жесте я впервые прочла то, что он испытывал на самом деле – неуверенность. Он, кажется, не знал, что ему делать дальше. Уж не нужнее ли я ему, чем он мне?

— Ну, а что же случилось потом? — риторически вопросил Ионов. — Бандитские разборки, перестрелка у бара, подрыв склада, обрушение многоэтажки… Будучи «в свободном полёте», вы, Елизавета Александровна, обходитесь всем нам слишком дорого и привлекаете излишнее внимание. Очевидно, что за организацией подрыва в жилом секторе стоял господин Коновалов – он же Седой, – но без вашего участия не обошлось. А тут ещё… этот инцидент у Глизе-832. После этого у нас просто не осталось свободы манёвра… Кстати, уж не ваших ли это рук дело?

Полковник прищурился, изучая моё лицо. Я не нашлась, что ответить, и он тут же снял напряжение.

— Ладно, я шучу, — успокаивающе сказал он. — ГСБ, как структуру Конфедерации, не слишком уважают здесь, в центре Евразии, особенно когда дело касается россов. «Русских братьев не сдаём». — Он произнёс это со странной, едва скрываемой гордостью. Или с издёвкой. — Казалось бы, мы – я имею в виду человечество – столько сил положили на то, чтобы оставить национализм в прошлом… Местные органы не слишком охотно делятся информацией и даже на меня, земляка, смотрят криво. Я ведь здесь официально представляю надпланетную организацию.

Ионов поправил свои безупречные усы.

— Сейчас дорога́ каждая секунда, каждый, даже самый призрачный шанс. Вопрос, поверьте, стоит именно так – о выживании Конфедерации. Поэтому, когда вы самостоятельно вышли на «опекуна» Агапова, окончательное решение… включить вас, скажем так, в уравнение, было принято. И вот вы здесь.

В салоне повисло молчание, нарушаемое лишь ровным гулом двигателей. Я сидела и крутила в памяти весь скомканный кошмар последних дней.

— Что с мальчиком? — спросила я тихо. — Который под завалом…

— Всё хорошо. Его извлекли, он жив и здоров. Просто удивительно, насколько крепким может оказаться простое дерево…

С души свалился камень. Посреди катастрофы должна была быть хоть какая-то история, которая сложилась хорошо.

— Спасибо, что обрадовали, — выдохнула я. — Но всё-таки, зачем я вам? Неужели при всём вашем всемогуществе вы неспособны выйти на «Интегру» и забрать у них реликвию?

Ионов вздохнул, и та самая неуверенность, смешанная с усталостью, отчётливо отпечаталась на его лице.

— Без преувеличения скажу, «Интегра» – самая дисциплинированная и технологически продвинутая преступная организация в Секторе. Ни внедриться в их ряды, ни вычислить их базу нам так и не удалось. Поэтому мы сейчас, можно сказать, цепляемся за любую соломинку, которая помогла бы нам найти вторую часть «Книги». В том числе – и за вас.

— И почему эта «Книга» так важна? — спросила я.

— В эти детали меня не посвящали, — развёл он руками, и это прозвучало искренне. — Моя задача – дипломатическая, в некотором роде. Я уговариваю части единого механизма работать слаженно. Даже если они ещё не знают, что они – части механизма.

— А куда мы теперь?

— Это зависит от того, согласитесь ли вы на сотрудничество. Вариантов у вас, впрочем, не так уж много.

— Как всегда, — с горькой иронией вздохнула я. — Силой заставите?

— В этом нет нужды, — улыбнулся он, и в его улыбке была смесь усталой мудрости и отеческой снисходительности. — Вам некуда идти, и, уж простите за прямоту, у вас нет цели и смыслов… Это видно, вас выдают глаза. А мы не только дадим вам смысл и цель, но снабдим всем необходимым. Взамен нам понадобится ваш свежий, незамыленный взгляд на ситуацию…

Он был прав – последние дни я болталась в пустоте, словно одинокий лист на холодном осеннем ветру, готовый сорваться в чёрную бездну. Он протягивал мне руку. Предлагал хоть какую-то цель, пусть даже недосягаемую. К тому же, я вдруг со всей ясностью осознала, что мне не терпится убраться подальше отсюда, от этих ржавых небоскрёбов, усталых улиц и бесконечных мусорных полигонов.

— Я согласна.

Ионов удовлетворённо откинулся на сиденье.

— Ни секунды не сомневался в том, что вы согласитесь… Я не могу не задать вопрос, хоть и знаю ваш на него ответ… Вам известно имя вашего заказчика «Книги» из «Базиса»?

— Нет, он сам связывался с нами, сигнал всегда шёл из разных мест.

— Ожидаемо. К сожалению, хорошенько прочесать «Базис» мы не сможем, полномочий не хватает… Ладно, готовьтесь морально. Мы уже почти прибыли.

Я взглянула через стекло вниз, на лесные массивы, испещрённые просеками дорог. Чуть в стороне заметно выделялись четыре гигантских квадрата посадочных площадок с небольшим примыкающим к ним терминалом. Две платформы пустовали, ещё на двух, сверкая плавными обводами, возвышались тёмно-серые многометровые громады кораблей. Одним из них был корвет класса «Дельфин», а второй, покрупнее – универсальная «Косатка» одной из последних модификаций. От них куда-то вниз тянулись ниточки сервисных шлангов, возле нескольких стопок контейнеров разных размеров сновали маленькие силуэты людей. Гигантские дюзы двигателей испускали пар остаточного тепла.

Космолёты и вправду были похожи на водоплавающих – обтекаемые, собранные без малейших признаков швов из идеально подогнанных друг к другу модулей, они воплощали в себе красоту и надёжность передовых ульяновских разработок. Из всей линейки производимых в Содружестве непроизводственных маломерных судов – до ста пятидесяти метров в длину, – корабли этих двух гражданских классов были самыми быстрыми в досветовом режиме. Оружие на них обычно не ставили, зато генератор защитного поля позволял без ощутимых последствий растворить в окружающей среде импульс до пятнадцати тераджоулей энергии – почти четыре килотонны в тротиловом эквиваленте…

Прокручивая в голове усвоенную когда-то справочную информацию и любуясь изящными летающими машинами, я спросила:

— Скажите мне, полковник, что будет дальше? Зачем вы меня сюда привезли, я уже поняла. Но куда и с кем я полечу?

— Откуда ж мне знать? Куда вы полетите – зависит от вас.

— То есть как это – от меня? Предлагаете угнать одну из этих посудин? — Мне вдруг стало смешно. — Если постараться, я, конечно, справлюсь, но мне понадобится штурман. Давайте сделаем это вместе?

— Да, я бы тоже рванул на такой красавице куда-нибудь подальше, — мечтательно отозвался полковник. — Устал я от этой сырости, грязи, несчастных забитых людей и картонных менеджеров из Управления, но долг службы обязывает остаться. Я даже вам сейчас немножко завидую… Нет, ничего угонять не нужно. Моя задача – доставить вас без лишних приключений на корабль и передать в надёжные руки капитана. А вот, кстати, и капитан…

Аэромобиль мягко коснулся края площадки, а от «Дельфина» в нашу сторону уже двигались пара силуэтов – мужской высокого роста и женский пониже. Дверь глайдера распахнулась, Максим выбрался наружу и галантно помог мне спуститься на металлическую поверхность. Я вдруг вспомнила о жутком незнакомце в чёрных очках – он вполне мог оказаться ещё одним агентом россов, внедрённым в спецслужбы Конфедерации.

— Полковник… Час назад я видела человека, который следил за мной. Длинный, как жердь, бледный, в чёрном костюме и солнцезащитных очках. Это из ваших?

Ионов на секунду задумался, потом спросил:

— В одном только чёрном костюме? Без пальто?

— Без.

— Вряд ли. Кто в здравом уме станет ходить без пальто в такой холод и носить чёрные очки в пасмурную погоду?