Дорога мёртвых

Как ни странно, учёба стала даваться легче. Юная некромантка стремилась пораньше расправиться со всеми домашними заданиями и конспектами, чтобы поздний вечер оставался свободным, и любовь вовсе не отвлекала её от магических наук, а напротив — придавала сил и воодушевления. Магистр Тэрон, разумеется, догадывался обо всём происходящем, но по какой-то неведомой причине не стал расспрашивать Лизу и заставлять её краснеть. Всю зиму и раннюю весну они посвятили тренировкам в искусстве магической защиты, и к наступлению тепла она выучилась безупречно уходить от направленных в неё заклинаний и призывать сумрачное оружие, которое выпивало жизнь врага, не оставляя ни ран, ни крови.

Дважды ещё Лизе довелось побывать в замке графини Агаты, но то были светские приёмы, на которых собиралась местная знать и лучшие преподаватели Академии. О том, что происходило во внешнем мире, студенты узнавали из газет и листовок, но о готовящемся походе на Трир нигде, разумеется, не было ни единого слова. Единственное, о чём они однажды разговорились с Велиором, был старый мост через ущелье, починить который не удавалось ни одному механику, словно помимо механических деталей древнее устройство использовало и какую-то утерянную магическую составляющую.

Первый учебный год неумолимо катился к своему концу, на большой доске в светлом холле Академии уже вывесили расписание экзаменов, и всех, кого касались грядущие испытания, охватило радостное и волнующее предвкушение летней свободы. В эти же переполненные учёбой и подготовкой дни Лиза узнала, что её настоящий отец собирается присутствовать на экзаменах и лично убедиться в том, что Тэрон хорошо подготовил будущую адептку Гильдии призывателей теней.

Глава 32.1

Майское утреннее солнце коварно вынырнуло из-за тёмной стены хвойного леса и набросилось на слаженно ступающую конницу. Отряды Ордена и присоединённые к ним солдаты королевской армии выдвинулись затемно, но оставшийся кусок пути мог оказаться непредсказуемо труден, а потому командиры берегли и людей, и коней. Размытая недавними дождями дорога по мере приближения к мятежному графству становилась всё тверже и суше, мягкие холмы цветущих полей сменились мрачными лесами, которые лишь изредка рассекали неведомо кем устроенные каменистые просеки. Перед рассветом придорожные кусты и низинки заволокло сизым туманом, густым и плотным, как тягучий кисель, но первые косые лучи с небес развеяли морок, и округа пробудилась.

Из чёрного и серого проступили лиловые, жёлтые и рыжие пятна цветов, вспыхнули нежной зеленью молодые побеги сосен и елей, заливисто и призывно запели лесные птахи. Молчаливые и сосредоточенные искатели — маги и воины — вдруг принялись переговариваться, обмениваться шутками и предположениями, подначивать юных рекрутов, впервые принимающих участие в серьёзной военной операции. Спустя пару часов после рассвета в отрядах уже чувствовалось нетерпение: воздух нагревался, доспехи и шлемы становились тяжелее и стесняли молодые разгорячённые тела, пот пропитывал рубашки. Шутили теперь в основном облачённые в лёгкую броню лучники и мистики, остальные всё чаще проверяли оружие и надеялись, что за очередным поворотом вот-вот да и покажется город, стоящий на самом краю света — чёрный каменный Трир.

Внезапно налетевший ветер взметнул алые с белым флаги Ордена, взбодрил и обрадовал солдат. Один лишь только генерал Вольдемар Гвинта ничуть не изменился в лице, погружённый в глубокую задумчивость. Губы его были плотно сжаты, прищуренные светлые глаза цепко выхватывали каждый новый кусок дороги и неба над ней, что открывались взору по мере продвижения на запад.

— Надеешься увидеть птиц? — полушёпотом спросила Мередит, откидывая с головы капюшон мантии.

— Вряд ли, — процедил Гвинта, чуть прибавляя шаг. — Птичьи оборотни поддерживают легенду о том, что их давно не существует. Они летают по ночам.

— Ты обещал отдать графиню Агату герцогу Лукасу, — осторожно сказала искательница, склонив голову и заглядывая в непроницаемое лицо генерала.

— Да, — тот утвердительно кивнул. — Мне пришлось это сделать.

— Это опасный план, Вольдемар. Насколько мы знаем, владелица Трира не колдунья, но нельзя не признавать её хитрости. Я бы не стала доверять Лукасу эту женщину, пусть даже и закованную в цепи.

Инквизитор едва заметно улыбнулся, втягивая ноздрями еле различимый запах расположенных в чаще топей. Проклятый чёрный город был уже недалеко.

— Высший Совет не уточнил одной весьма важной детали, Мередит.

— Не понимаю? — женщина заметила, что её командир настороженно прислушивается к окрестностям.

— Я пообещал передать графиню этому напыщенному похотливому петуху, но живой она должна быть при этом или мёртвой, никто не сподобился уточнить.

— Великолепно, — улыбнулась искательница и удовлетворённо кивнула, искренне восхищённая своим генералом. — Жаль, я не буду присутствовать при этом. Так хочу посмотреть на его лицо, честное слово!

— Тебе будет, чем заняться, — хмуро ответил Гвинта, не разделяя её воодушевления. — Академия едва ли не самое сложное в предстоящей операции. Уверен, что вся тёмная дрянь Трира прячется именно за её стенами. Под видом преподавателей или каких-нибудь старых ключников и библиотекарей. Тебе придётся вывернуть это заведение наизнанку. Каждый класс, каждую каморку, каждый погреб. Я присоединюсь к тебе, как только закончу с графским замком.

— Будет сделано, — отсалютовала Мередит. — У нас достаточно мистиков, чтобы блокировать создание порталов. Никто не ускользнёт из Академии незамеченным.

Генерал кивнул и обтёр едва появившийся пот возле серебристого от седины виска.

— Ты давно не докладывала мне о Томасе, — холодно сказал он, не оборачиваясь к собеседнице.

— Не хотела тебя отвлекать от планирования похода, — виновато пожала плечами она.

— Каков результат? Ты говорила, что подослала к нему девицу из рекрутов прошлого года.

— Её зовут Меган Вайль, всё верно, — Мередит натянула поводья, не давая своему молодому скакуну вырываться вперёд. — Она способная девочка. Томас ничего не подозревает.

— Он доверяет ей? — недоверчиво хмыкнул Гвинта.

— Твой сын осторожен и умеет держать язык за зубами, — ответила она. — Никто из его университетских друзей не знает о причине его ухода из Ордена, как и о том, кто его настоящие родители. Он прикрывается девичьей фамилией бабки и утверждает, что никогда не видел своего отца. Можешь быть спокоен, твои секреты в целости и сохранности.

— Сомневаюсь, — криво усмехнулся инквизитор. — В нашем мире секреты нельзя доверять даже мертвецам, не говоря уже о живых людях, подверженных искушениям. Твоей девчонке уже удалось затащить Томаса в постель?

— Давно, мой генерал.

— Вот видишь, а мне он кричал, что никого и никогда. После той так называемой любви. Никто не умеет держать своего слова, Мередит. Никто. Мы смертны, а потому не слишком надёжны.

— На этот раз у нас всё получится, — вскинула голову женщина и вновь ободряюще улыбнулась.

— Да, — буднично ответил ей Гвинта, — я знаю. Предупреди людей о том, чтобы не смотрели вниз при переходе моста.

— Все проинструктированы, — отозвалась искательница. — Генерал, что делать, если среди студентов обнаружится кто-нибудь с проклятой кровью и тёмным даром? По поводу взрослых распоряжение понятно, но юные маги могут и не подозревать о том, насколько они опасны.

— С возрастом ты становишься всё более сентиментальной, — сквозь зубы заметил Гвинта, и его ближайшая преемница вынуждена была проглотить это нелицеприятное замечание молча. — Будучи рекрутом, ты не задавала вопросов даже тогда, когда дело касалось младенцев.

— Но… — начала было Мередит, хотя во рту её пересохло.

— Юные маги не возникают ниоткуда, — сухо продолжил он. — Задержишь их для допроса. У тебя большой запас миралитовых браслетов, хватит, чтобы обезвредить целую армию непокорных студентов.

— Слушаюсь, — поджала губы она и чуть отстала, чтобы отдать распоряжения своим подчинённым.