Дорога мёртвых

Генерал между тем уже увидел знакомый поворот и предупреждающе поднял руку. Ветер утих, смолкла и стрекочущая по обе стороны дороги живность — не то одурела от утреннего солнышка, не то почувствовала приближение грядущей битвы. Когда армия Ордена показалась перед мостом, все подготовительные операции, тщательно спланированные в застенках Железной крепости, были уже проведены. Чёрные ворота медленно распахнулись, и первые кони Инквизиции осторожно, недоверчиво ступили на древний мост.

***

Агата Флеминг открыла глаза и долго не могла понять, что именно насторожило её в окутавшей замок подозрительной тишине. Сложенные из массивного камня толстые стены и башни всегда приглушали обычный шум города, да и количество обитателей старой крепости было не таким уж большим. Покои графини, её приёмных эльфов и помещения ближайшей прислуги располагались на порядочном отдалении от более обитаемой части замка, которую делили между собой несколько рыцарских семей и дальних родственников погибшего Гермунда.

Доверенные лорды и леди имели собственные поместья в городе и появлялись в залах Агаты только во время собраний или торжеств. И всё же каждое утро сопровождалось привычными слуху звуками: отдалёнными шагами и тихими разговорами служанок, приглушёнными отрывистыми командами стражи, лаем собак и криками чаек. Все эти звуки неизменно проникали в распахнутые створки балкона с наступлением тёплой весны.

Занавески колыхнулись от ветра, и в просвете графиня увидела кусочек бирюзового неба, не запятнанного ни единым облачком. Задумчиво потянувшись, она на ощупь поправила сбитые подушки и одеяла и с сожалением подумала о том, что ни разу за все эти годы не просыпалась рядом с тем, кого полюбила. Проведя с ней большую часть ночи, магистр Тэрон всегда затемно улетал в Академию, не желая давать никому поводов для лишних разговоров. Надо сказать, об их встречах действительно знали немногие.

Набросив пеньюар, Агата босиком вышла на высокий балкон и пробежала взглядом по пустынным утренним аллеям и улицам. Ближний к замку район поместий был ещё погружён в безмятежный сон. Кое-где мелькали маленькие фигурки прислуги: молочница несла в руках большой кувшин, растрёпанный мальчишка в длинной рубахе набирал воду в колодце, садовник приводил в порядок зелёную изгородь. Графиня чуть наклонилась через каменные перила балкона вперёд, наблюдая за девушкой-молочницей, как вдруг увидела всадника, выскочившего из-за угла и бросившегося наперерез юной служаночке. От неожиданности та шарахнулась в сторону и выпустила из рук кувшин. Он грохнулся на тёмный камень и обдал белоснежным молочным облаком и платье девушки, и ноги притормозившего коня. Спустя миг всадник вновь сорвался с места, сверкнул в лучах солнца отделанный золотой полосой шлем, взметнулась алая накидка.

Агата вздрогнула и устремила свой взгляд вдаль — туда, где возвышалась главная городская стена, отделявшая Трир от внешнего мира. В этот утренний час стражи обычно сменяли друг друга, но сейчас стены оказались непривычно пусты. Городские ворота были открыты нараспашку, и в них торопливо вливалась армия Ордена — сотни вооружённых конных воинов и магов, казавшихся отсюда с балкона пятнышками белого, серого, алого…

Вместе с парализующим страхом женщину охватило и паническое непонимание всего происходящего: по её личному распоряжению все ночные патрули на стенах и воротах были усилены вдвое ещё прошлой осенью, в город привлекли и разместили все возможные силы графства. В окрестностях и на дороге ежедневно дежурили лучшие защитники города. Конечно, войско Агаты было мало, очень мало, но его хватило бы на то, чтобы какое-то время удерживать врата города и оттеснять противника с моста в Тёмный лес.

Комната Тессы была пуста, и женщина в страхе бросилась дальше, когда заслышала вдруг торопливый топот шагов по каменной лестнице. Вскрикнув от ужаса, Агата прикрыла рот рукой и отступила назад. Бежавшие были одеты в серо-чёрные кожаные доспехи стражи, и убедившись в том, что это свои, она поспешила им навстречу:

— Что происходит? Почему ворота открыты?!

Лица воинов были наполовину спрятаны за тёмными платками, а потому она, знавшая многих из городской охраны в лицо, не могла различить их между собой. Лишь один, рослый лучник — кажется, его имя было Ягир — первым протянул ей руку, и хрупкая женщина в отчаянии ухватилась за неё. Каково же было её удивление, когда мужчина грубо толкнул её на пол, а вслед за ним навалились и остальные.

— Пришло время очистить Трир от эльфов и прочей дряни, госпожа, — прорычали ей на ухо. — Ваше правление закончилось.

Одно лишь слово успело промелькнуть в её сознании, и слово это было — предательство. Она отчаянно закричала и принялась изо всех сил бороться, но несколько коротких ударов кулаков, затянутых в чёрную кожу, выбили весь воздух из лёгких и лишили последних сил. Руки Агаты быстро стянули суровой верёвкой, в рот затолкали оторванный от ночной рубахи кусок тряпки, а напоследок кто-то встряхнул связанную женщину так, что она ударилась затылком о холодную плитку пола и потеряла сознание.

Грязно выругавшись, Ягир проверил её дыхание, склонившись над побледневшим лицом:

— Жива. Что ж, хорошая новость для генерала.

Другой страж, утирая расцарапанное Агатой лицо, скривился и недовольно выплюнул:

— И плохая новость тоже. Дымный яд подействовал не на всех, кое-кто в казармах уже шевелится и готовится к бою.

Третий из предателей хмыкнул и указал на частично оголённую грудь бездыханной графини:

— А она ещё не старая, а? Вполне ничего себе бабёнка.

— Не тронь, идиот, — огрызнулся Ягир. Он был старшим. — У генерала на неё свои виды.

— Знаем мы эти виды, спалит на костре, да и все дела! — разгорячённо заявил стражник, пожирая взглядом стройную фигурку женщины.

— Заткнитесь и тащите её вниз, — скомандовал предводитель группы и прищуренным взглядом оглядел коридор. — Вы заперли служанок?

— Так точно, — нехотя ответил разодранный.

— Вот и будут вам девки, когда всё закончится, а пока некогда слюни распускать! За мной!

Две пары рук подхватили обмякшее тело Агаты и поволокли прочь.

Глава 32.2

Лиза сонно потянулась и задела стопку конспектов, пристроенную на краю кровати возле самой подушки. Исписанные аккуратным почерком листочки с рисунками и формулами заклинаний посыпались на пол, и стоящий возле окна эльф с улыбкой обернулся к девушке. Велиор был одет в лёгкую рубашку и светло-серые брюки, аккуратно расчёсанные длинные волосы гладким шёлком струились по спине.

— Уже уходишь? — тихо спросила Лизабет, когда он принялся собирать её записи.

— Сегодня много дел в лаборатории, у второго курса мистиков подготовка к экзамену, — отозвался он. — А ты поспи ещё, Тэрон ждёт тебя только к полудню.

— Посплю, наверное, — она закрыла глаза и почувствовала, как Велиор склоняется над ней, чтобы поцеловать.

Не ответить на нежное прикосновение его губ было невозможно. В последние дни вечера Лизы проходили за книгами и тетрадями, она засиживалась далеко за полночь, успевая лишь перекинуться с эльфом свежими новостями или сплетнями Академии. Уже больше недели они каждое утро договаривались о совместном вечере, но уютного романтического ужина у камина, как долгой зимой, всё не случалось. То у некромантки появлялись неотложные дела в библиотеке или с одним из преподавателей, то Велиора донимали вереницы студентов, которым никак не давались обязательные алхимические формулы.

— Знаешь, о чём я подумал? — спросил он, ласково приглаживая волосы на её висках одной рукой, а другой забираясь под одеяло.

— О чём же? — довольно зажмурилась некромантка.

— Лаборатория немного подождёт, вот о чём, — жарко прошептал он, обнимая её за талию.

— Погоди, я ведь ещё не проснулась, — смущенно запротестовала она, когда эльф принялся стаскивать её ночную рубашку.

— Тогда считай, что всё это тебе снится, — засмеялся он и прижал её к себе.