Хантер

Вариант был логичный, и даже правильный, но что-то подсказывало Рею, что догнать загадочного ведьмака и маленькую богиню они не смогут. Впрочем, Рей отогнал эти мысли подальше.

Тем более что артефакты для прыжка уже заряжены были, оставалось только место рассчитать. На это еще день ушел. Эх, не водил бы их лешак, так бы и, глядишь, до того как волку магию заблокировали, успели бы.

Но нет, сильный маг и такой же йольф, а вот не сладили с нечистью, пусть и разумной.

Хотя чего теперь о несбывшемся жалеть. Надо же о будущем думать.

Прыгнули сразу, едва чародей расчет окончил.

В этот раз, к счастью, в поле безлюдное. А то на еще один лес маг бы вряд ли решился – и без того едва место подходящее приглядел, да все ругался, что война, хоть и не прямо здесь, но магия с нее разлетается, мешает.

Действительно, кругом тут и там отзвуки магических битв встречались. Где дерево вверх тормашками растет, где круг черной земли выжженной, а где и вовсе вдруг посреди поля песок лежит, да такой, что шаг ступишь – и хуже чем в болото провалишься.

Поди уж тут следы эльфийки с ведьмаком отыщи.

Но йольф знал, в какую сторону смотреть, а потому направленный поиск накастовал довольно шустро, и сразу же в точку попал.

Когда в курсе, что именно и где именно искать, оно всегда легче.

Правда, следов ведьмака тут не было, только эльфийка, волк да лошадь.

Малефик выругался. Что ж за напасть то такая? Неужели ведьмак уже давно их оставил, и в одиночку двинул?

Маг, узнав новости, тоже выругался, причем похлеще йольфа. Сидение в башне его словарный запас только расширило.

– И чего делать теперь? – спросил чародей, закончив выпускать пар. – Тебе ладно, эльфийка-то здесь. А ведьмак мой пропал. Как его искать?

– А как до этого искал, так и ищи, – огрызнулся йольф.

Что дальше-то?

В деревню проклятую идти что ли? Или все же за эльфийкой? Может, раз о погоне узнали, специально разделились?

– По волку и искал, – печально ответил маг. – Надо бы лучше все проверить. Возможно, они нас за нос водят, как с лешаком этим проклятым.

Теперь йольф с чародеем кинули поиск уже вдвоем, да сеть почаще сделали.

Повезло, чуть дальше нашлись все же следы ведьмака, только странные.

– И куда он делся? По воздуху ушел? – спросил йольф, рассматривая единичный отпечаток Хана, будто появился он из ниоткуда, постоял недолго, да вновь исчез.

– По воздуху бы ушел, все равно хоть какой след бы остался. А тут, словно в навь канул, – заметил маг.

– А может, на самом деле канул? Никто ж знает, на что эти ведьмаки способны, – пожал плечами йольф.

Ялрус задумался. А ведь действительно, никто ж не знает. Лешаки, вон, тропы открывают, может, и ведьмаки так умеют. Тогда уж точно надо его поймать и изучить.

Глядишь, не так и бесполезна она окажется, низшая магия. А то, что прочие маги не смогли придумать, как ей пользоваться, так это же прочие. Ялрус – он поумнее остальных будет.

– Значит, идем по следу эльфийки. А там и ведьмак прибьется, – резюмировал Малефик, и они пошли.

Ну как пошли, сначала лошадей у первого встречного каравана забрали, благо много народу по пути попадалось – люди от войны уходили.

Причем с толком уходили, со знанием дела, организованно и без паники. Видно, что не впервой им это было, с линии огня кочевать.

На лошадях дело быстрее пошло, да и эльфийка с волком петлять не спешили, ровно по дороге ехали, лишь один раз сошли, видно на отдых остановились.

– Что-то подозрительно, – через некоторое время сказал маг. – Они что, решили, что без волка мы их не найдем?

– Нет, – покачал головой йольф, – маленькая богиня, она не дура. Может, надеются быстрее нас до границы добраться?

– Тогда и нам спешить нужно.

И они поспешили – все же эльфийка с волком их почти на сутки опережали. Не говоря уже о ведьмаке, что неведомо где пропадал.

Скакали до вечера, дважды лошадей меняли. След ярче стал – значит, все же, догоняли. Неужели вот так вот просто? Хорошо бы – Рей не любил силы растрачивать.

После заката пришлось все же остановиться. Маг, конечно, и ночью погоню продолжить порывался. Да чего уж там, йольф тоже порывался, но понимал при этом, что далеко без отдыха не нагонит, а потому решили ночь переспать.

На счастье по пути деревня полупустая оказалась, там и заночевали. А утром сразу бы выдвинулись, да собирались долго, то одно, то второе терялось. Потом выяснилось, что у лошадей между собой гривы спутаны, пришлось чесать – других тут не было.

– Эка вы домового чем разозлили? – спросил на прощанье у мага хозяин постоялого двора. – Я уже лет десять не видал, чтоб он какую активность проявлял, а тут явно постарался.

Ялрус в ответ лишь зубами заскрипел. У-у-у, ведьмак, укуси его шишига. Его рук дело, небось.

Но хоть и с проволочками, да маг с йольфом все же вновь в погоню пустились.

Еще немного и им пришлось свернуть с дороги – следы уводили в лес. Небольшой, даже не лес, а так, рощица. И ведьмак опять, словно из-под земли возник, да не пропадал больше. Причем, казалось, будто он тут чуть попозже эльфийки с волком проходил.

– Опять привал они решили устроить что ли? – с некоторым непониманием спросил маг. – Вроде недолго скакали.

Тут-то оно и началось.

Сначала им попалась увельсица.

Только, они не знали, конечно, что это именно увельсица – маги с высшими не особо в нечисти разбираются.

С ней Рей разделался довольно быстро, с пятого заклинания. Мог бы и с первого, если бы попал сразу, но увельсицы, они шустрые. А йольф больше глазил по площадям, не глядя. Это как дубиной муху прибить пытаться – выйти то оно выйдет, да, во-первых, не сразу, а во-вторых, боевая мощь с целью несопоставимы.

Так и пошло дальше – проедут немного спокойно, а после с нечистью разнообразной борются, точно ведьмаки какие. Оно вроде и не сложно – где нечисть, а где высший, или чародей сильный, да по времени накладно весьма выходило. Ну и подустал в итоге йольф, палить своей магией смерти почем зря.

А след словно дразнился – то ярче станет и, кажется, вот-вот нагонят, а то тускнел, будто отдалялись они. Но едва разойдутся преследователи, обрадуются, что скоро добычу свою получат, так нечисть появляется.

Еще и война порядком задерживала.

Даже на бездорожье, которым следовали эльфийка и волк, отзвуки ее встречались – то отряд эльфийских разведчиков, то лагерь беженцев, надежно укрытый в лесу, то ловушки магические. И со всем этим так же считаться приходилось.

Когда вдали показались силуэты двух всадников и волка, йольф поначалу даже подумал, что действительно показалось.

Неужели догнали?

Поняв, что убежать им теперь далеко не удастся, всадники остановились, развернулись, погоню встречать приготовились.

Рей, хоть и не остановился, но тоже стал в уме чары перебирать, то и дело на сосредоточенного Ялруса оглядываясь. О том, что будет, когда они беглецов настигнут, маг и йольф не договаривались.

Видно потому оба на ведьмака и кинулись, оставив эльфийку без внимания. И зря, разумеется.

Во-первых, их первые заклятия друг с другом столкнулись, искрами рассыпались. А во-вторых, пока маг новую сеть плел, принцесса его от души приложила, да так, что он сознание потерял – она-то внимание свое никуда не переключала, скорее наоборот. Чародеем Ялрус может, и был сильным, но без щита против магии высших не выстоять. Особенно когда совсем в другую сторону смотришь.

Правда, показалось йольфу, что волшебство Ли слабее стало, чем он его помнил, но может, почудилось просто.

Не глядя на рухнувшего без чувств мага, Рей сконцентрировался в собственном заклинании. Он на этого Ялруса и прежде особо не рассчитывал, а скорей наоборот, надеялся, что тот прыгнуть ему поможет, а дальше бы йольф и сам справился. На счастье, так оно и вышло.

Магии Ли Рей не боялся – знал, что в разы ее сильней. И Ли это знала. Рей в нее паралич кинул – как отмахнулся. И попал, разумеется. Принцесса особо даже не противилась, точно на мага все силы растратила. Так и застыла, с лошади падать стала, ее волк тот странный, которого Рей в Кентрасе еще видел, на себя поймал.