Хантер

А вот нелюбовь к ведьмаку росла с каждым днем, и на то были весьма уважительные причины.

Сначала, вместо того, чтобы спокойно отправиться обратно в Кентрас, они больше суток бродили по лесу. Водил их тропами местный лешак, и никакая магия не помогала. Точнее помогала, но ненадолго, а потом снова начиналось.

Так бы, наверное, и плутали, если б со злости Малефик не вознамерился весь лес целиком проклясть на смерть. Тогда только лешак напугался, да выпустил их.

Злющие оба, как шершни, добрались они до ближайшей деревушки, где взяли себе пару лошадок, и так уже вернулись в Кентрас. Раз в несколько часов маг при этом проверял, где же волк сейчас находится. Выходило, что покинув Галочье Чернолесье, животное двигалось на восток, точно в сторону нынешней границы двух империй, где сейчас война бушевала.

Чтобы не полагаться на одного лишь мага, Рей сходил на рынок, желая про ведьмака самому разузнать, но давешнего торговца там не оказалось. Сказали, за товаром уехал.

Выходит, предусмотрительным оказался. Эх, надо было раньше, да кто же знал, что так обернется…

Ну так, Малефик он, или нет, если ведьмака жалкого поймать не сможет?

Порасспросив горожан, удалось ему выяснить, что Хан с торговцем дружили, давно и крепко. А еще, что у торговца в Юльфгарде сестра живет. А ведь Юльфгард как раз в полутора неделях от Чернолесья и располагался, на самой границе войны. Сходилась картинка.

Что ж, если маг волка из виду потеряет, можно будет туда прыгать. Наверняка ведьмак в Юльфгард и едет. Да и принцессе в ту сторону логичней – найдет эльфов, проберется в свою империю и все, ни одному йольфу ее достать уже не удастся.

Рей прикрыл глаза, но перед ними снова всплыл образ Тасси и, вздохнув, он поднялся с кровати.

Странный был сон.

Тасси в нем, живая и ничуть не постаревшая, махала ему рукой. Рей делал вид, что не видит, взгляд со стыда прятал. Но Тасси подошла все равно, задела рыжими волосами.

– Так пока и не понял, – сказала она, и синие глаза льдом наполнились.

– Чего не понял? – невольно спросил Рей.

– Так если скажу, то нечестно будет. Есть вещи, до которых каждый сам дойти должен, – фыркнула Тасси. – А ты пока помоги мне лучше. Силой своей поделись.

И не задумываясь даже, Рей открыл ей канал, от души вливая туда йольфскую магию.

Хотя зачем она бы нужна была человечке?

Рей вышел из комнаты, спустился вниз, в таверну, где, несмотря на ранний час, уже сидел народ. Заказал себе лепешек на завтрак, стал жевать, вонзая в мягкое тесто свои клыки.

Внутри было пусто, точно и впрямь свой резерв Тасси слил. Рей даже проверил на всякий случай, хотя какой смысл? У йольфов магия изнутри идет, в отличие от людей.

Если сравнить силу с водой, то чародеям обычным, чтобы напиться, кружка нужна. Они ее наполняют, потом опустошают, и так по кругу. Но больше объема своей кружки взять за раз не смогут. И воду вылить оттуда за секунды можно, а вот обратно кружку наполнить – время требуется. Хотя, у некоторых магов в эту кружку океан целый вместится, да еще останется. Но это исключения.

А у высших в них самих источник силы нескончаемый бьет. И в любой момент они с него испить могут, даже ждать не придется, и кружки никакие не нужны. Хотя, конечно, если слишком много брать – и кружка треснуть может, и источник иссякнуть.

Поэтому глупо было резерв проверять – даже если и отдал бы Тасси Рей силу, так за ночь бы все на места вернулось. У главы рода Рантиэль и сил-то побольше, чем у прочих йольфов будет. Не источник, а река целая, быстрая, буйная. И сколько брать можно, чтоб последствий не было, он знает.

Чушь какая, о чем думает только?

Какая Тасси, какие силы? Приснилось ему это все!

Надо лучше придумать, как ведьмака поймать.

Или узнать хотя бы, что они вообще умеют.

Маг, вскоре спустившийся к Рею, и сам толком ничего не знал. Не интересовала нечисть чародеев – бесполезной была их навья магия.

Вот существовала нечисть. Разная, и высшая, разумная, и низшая, тупая да агрессивная. Всегда бок о бок рядом с людьми жили, бывало, помогали, бывало, вредительствовали, а бывало и вовсе, убивали.

Люди нечисть боялись, а потому с кем-то, вроде домовых, дружить пытались, от кого-то откупиться старались, кому-то на глаза не попадались. Но если нечисть сильная была, то человеку с ней справиться не выходило. Тогда-то и ведьмаки появлялись, убивая самую агрессивную, для людей опасную, взамен особо ничего не требуя. Ведьмаки и сами нечистью были, поэтому их тоже боялись, но уважали. В любые города пускали, лишних вопросов не задавали. Правда, ведьмаки к общению не стремились. Так, пару слов бросали, но всегда о деле. И дольше необходимого в городах не задерживались.

А магия нечисти… поначалу чародеи интересовались ей, но это давным-давно было, до начала вечной войны еще, и даже раньше. Быстро поняли маги, что сила нечисти от нави – мира мертвых – идет. А значит для живых бесполезна, ведь даже проклятия с помощью магии яви накладываются.

Поэтому от нечисти почти сразу же и отстали – что с нее толку? Ну да, существует, но так не мешает же особо. Да и если правила соблюдать, не тронет. Ну да, силы у нечисти есть, причем немалые – лешаки тропы открывают, верлиок все живое дыханием уничтожить может. Но ограничений больше – тропы тропами, а за пределы леса, в город, Хранителю не выйти. А полуденницы, например, только в полдень и только в поле появиться могут. Так что нечисть оставили в покое.

С ведьмаками примерно та же картина была, только с уточнением, что они почти как люди выглядели, за исключением глаз и зубов, разумеется. Сильны и быстры ведьмаки были, оружием любым в совершенстве владели. Кто-то даже нанять их пытался, а один король, говорят, грезил идеей непобедимую армию из ведьмаков создать. Да все это без толку – только уничтожение нечисти их интересовало. Вот и оставили ребят в покое. Работают, да и ладно. А что магичить немного могут – так ведь магия у них, как и прочей нечисти, низшая, навья.

Вот магия яви – это да, сила. Даже прыгать позволяет, не говоря уже об остальном. А навь, она что умеет?

Поэтому узнать доподлинно, на что способен был ведьмак, Рею не удалось. Это наверно сами ведьмаки только и знали.

Ну да ладно. Что же, сам Темный Малефик с какой-то нечистью не совладает? Надо будет, так армию личей наделает, силы свои по максимуму приложит. Но вряд ли надо будет – ведьмак, он ведь, не Король эльфов, чтоб такой трудной задачей быть.

Закончив с завтраком, маг и йольф, вооружившись необходимым, за город отправились.

Рей ждать не хотел, а потому решили они попробовать силу йольфа в чародея влить, чтоб он амулет свой напитал раньше, чем планировалось. И так день потеряли, по лесу плутая.

Можно было б и в городе, но мало ли как магия смерти себя у смертного поведет. Так, глядишь, и от Кентраса ничего не останется, а король потом с Малефика спросит.

На удивление получилось. Немного, правда, но артефакт высшую силу принял, поэтому следующие два дня они этим и занимались. По чуть-чуть, да все же быстрее, чем если бы один маг работал. Правда, к концу второго дня оказалось, что волк с радаров мага исчез.

Вот прям совсем.

– Может они о планах наших узнали, и его убили? – спросил чародей.

Он бы так поступил, чтоб от погони уйти. Если это и произошло, то жалко волка, а точнее, силы в него влитой.

– Вряд ли убили, – покачал головой Рей. – Ли бы не стала. Она добрее, чем кажется. Но то, что о погоне узнали, это точно. Видать, лешак о нас доложил, не зря же по лесу плутали. А узнав, что-то с магией волка сделали. Другой вопрос, что нам теперь делать?

– Ну, одно точно ясно. Они в сторону границы движутся. Эльфийка ваша, видать, хочет к себе вернуться. А ведьмак ей помогает. Правда, я никогда прежде не слышал, чтоб ведьмаки по найму работали. Но так обычные ведьмаки и с лешими дел не имеют. А это какой-то необычный ведьмак. Думаю, стоит прыгнуть туда, где в последний раз я волка видел, а там уже догонять. Вряд ли далеко уйти успеют, – предложил маг.