Хантер

Когда ведьмак с конем и волком исчезли почти на его глазах, Ял недолго думая принялся считать координаты для прыжка – благо второй артефакт был наготове.

От этого решения прыгать сразу, следом, веяло откровенной авантюрой, но маг был зол до безумия, и потому позволил на время чувствам взять верх.

Ведьмак ушел недалеко, это Ял ощущал, потому отчасти и решился прыгать, что быстро смог место себе приглядеть.

И уже в прыжке к нему йольф уцепился.

Был бы человек – их бы точно перемешало. Но высший, со своей магией, слишком уж отличался от Яла, так что обошлось, к счастью.

После прыжка йольф сразу стал кастовать сеть – ведьмак со спутниками совсем рядом были. А маг прикинул варианты.

Сражаться не хотелось. Сила этого высшего, магом за версту чувствовалась. А еще чем-то знакомым от этой силы тянуло, но чем именно Ял пока не понял.

Оставался вариант договориться. А что, возможно и выйдет. Уж неизвестно, зачем йольфу ведьмак понадобился, но это явно ненадолго – нечисть высших не интересовала. А вот Ял найдет, где ему применение найти. Да и вообще, йольф скорее не за самим ведьмаком, а за его спутницей пожаловал: маг чуял силу эльфа неподалеку. Вот и славно, тогда и вовсе без труда все пройдет.

Только оказалось, что рановато маг начал делить шкуру непойманного ведьмака – сеть йольфа в пустоту улетела, а неуловимая нечисть лешачьей тропой ушла, и неизвестно теперь куда.

Высший не сразу понял, что случилось, а когда понял, то выругался и обернулся к магу.

– Разве нечисть прыгать умеет? – спросил он приятным высоким голосом.

– Прыгать не умеет. Зато лешакам по силам тропу почти в каждый лес, где другие хранители живут, открыть, – ответил маг. – Ялрус.

Он протянул руку.

Некоторое время йольф раздумывал, стоит ли ее пожимать, заставляя Яла чувствовать себя весьма глупо, а потом все же пожал, хотя на его лице маг разглядел мелькнувшую гримасу брезгливости.

– Рей из рода Рантиэль, более известный, как Темный Малефик, – пафосно представился йольф. – А разве эти ваши лешаки помогают ведьмакам?

Рей плохо разбирался в нечисти. Зачем, если та высших не трогает? А коли тронет, так йольфы ей быстро объяснят неправильность этого решения. Поэтому о созданиях нави Малефик имел лишь весьма общее представление.

– Обычно не помогают, но это какой-то неправильный ведьмак. Я думал, что у него только еще один ключ лешачий есть, а тут оказывается, сам хранитель тропу открыл. Где ж это видано, чтоб нечисть ведьмакам помогала? – развернуто ответил маг, раздумывая, как бы выяснить, что именно надо йольфу.

Он, конечно, хотел одного из них на опыты поймать, но то было в башне, где сами камни силу дают, да после длительной подготовки особой ловушки, запасшись различными артефактами. А не вот так, в чужом лесу, один на один.

– Я слышал, куда их лешак отправил. Следом сможешь прыгнуть? Уйдет моя эльфийка, не найду потом, – нетерпеливо спросил Рей.

Распространятся о том, что ему в первую очередь ведьмак нужен, а потом только Ли, йольф не стал. Не рассказывают о таком первому встречному магу.

Пока скакал он за ведьмаком, смог совершенно точно след собственной, уже таявшей магии на нем разглядеть, да несравненную солнечную ауру маленькой богини в придачу. И теперь нужен был ему этот Хан еще сильнее, чем прежде. Надо же узнать, как он на крови завязанное проклятье снял, да откуда эльфийку знает? А потом можно будет и в деревню отправиться, где он сотню лет назад Тасси оставил. Вряд ли жива теперь его человечка, но сердце трепетало от того, что скоро йольф увидит ее дом и места знакомые. Увидит и сожжет, дабы накладок больше не случалось.

– Не смогу, – нахмурился Ял. – А если прыгну, то там и полягу. Это мне силу копить надо, чтоб артефакт зарядить. Дня три, не меньше, а то и в неделю выйдет.

– Так они за это время… – Рей махнул рукой. – Как найдем потом?

– Если эльфийка от ведьмака не отойдет, то найдем, – подумав, ответил маг. – В волке, что к ведьмаку прицепился, моя магия. Я ее хорошо чую.

Решил Ялрус, что пока у них с йольфом общие цели, то лучше сообща действовать. Тем более что Малефику нужна эльфийка, которая его, Яла, сейчас интересовала куда меньше ее спутника. Да и, глядишь, сумеет он йольфом воспользоваться, чтоб тот ему ведьмака поймал. А то и бусинку на него исхитрится повесить, чтоб потом, уже вернувшись в башню, попробовать высшего на ловушку вывести.

– А если волк с ведьмаком разделится?

– Не разделится, я этого волка знаю. Прилипчив, как лист осины. Да и выбора у нас нет, разве что самим за лешаком тут бегать, чтоб он нам тропу открыл. Только лешаки, они такие, их не поймаешь. Лучше подготовиться, чтоб больше не промахнуться.

– И что нам, три дня в этом лесу куковать? – нахмурился Рей.

Решил он пока с магом посотрудничать, хоть и не нравилось ему это, гордость высшего ущемляло. Маги то они, конечно, маги, да все равно человеки.

– Можем в ближайшей деревушке остановиться. Или обратно до Кентраса.

– До Кентраса пошли. Лешак ведьмаку говорил, что после перехода ему еще полторы недели на лошади ехать, так что немного времени у нас есть. Хотя если от Галочьего Чернолесья да полторы недели на восток, то это считай, в границу войны упрешься. Лишнего лучше не рассиживать.

На том маг с йольфом и порешили. Осталось только из леса им выбраться.

А Усур, что слышал каждое слово, чесал свой изумрудный затылок, задумчиво глядя им вслед.

Глава 10. Ведьмачьи штучки.

– Опять эти твои ведьмачьи штучки! – недовольно воскликнула Ли, когда они оказались в другом лесу.

Здесь было куда мрачнее, темно-зеленая листва влажно блестела, кругом царили мутные аквамариновые сумерки.

– Хм, – Хан прислушался, разыскивая верлиока.

К счастью, тот был совсем рядом, видать Усур постарался. И как раз по пути.

– Так что там на счет Реюшки? – скрестив руки, спросила Лионелла. – Откуда ты вообще про проклятье взял?

– Сейчас с нечистью разберусь, и поговорим, – ответил Хан.

Девушка фыркнула и отвернулась – она все еще была обижена на Хантера, а в обиде своей часто бывала совершенно невыносима и до смешного упряма.

Ведьмак спрыгнул с лошади, бросив поводья эльфийской принцессе, достал кинжалы, подумав, добавил к ним меч, на всякий случай.

Сила верлиока, а значит, и его опасность, зависела от возраста, который он проспал, прежде чем на свет выйти. Правда, Хан прежде только довольно слабых встречал, уж больно сон у них чуток. Потому и решил сейчас пойти на него – думал, по-быстрому разберется, энергию лишнюю получит и благодарность местного лешего в придачу.

Бесшумно ступая, Хан пристально вглядывался в мрачную чащу леса.

Лошадь, вместе с эльфийкой и волком, остались у него за спиной, и краем уха слышал он, как Ильфорт перед Ли о ее красоте распинается, а та в ответ фыркает.

Дух верлиока становился все ближе, потому Хан невольно замедлился. Еще пара шагов и он ступил в берлогу нечисти. Берлогой место называлось весьма условно – это могла быть как пещера, простая поляна, или заросли ольховника, так и самая настоящая берлога. Главное, что в этом месте не водилось обычно ничего живого, а кусты и деревья жухли, да плесенью покрывались, потому что верлиоки жизнь со всего, что их окружало, высасывали.

Вот и сейчас под сапогом ведьмака заскрипели, рассыпаясь прахом, черные скрученные листья, а ветки вокруг стали голыми, покрытыми полипами. Даже свет изменился, словно Хан в навь ступил.

Ох, не к добру это.

Слишком много было здесь хмари верлиочной, куда больше, чем Хантер когда прежде видел.

Черная тень скользнула на границе зрения, и ведьмак едва успел уклониться от мохнатой лапы с кинжально-острыми когтями. А тень вновь исчезла, точно ее и не было.

Ого, похоже, впервые ведьмак увидит сильного верлиока. Только бы он, разумеется, предпочел это «впервые» отложить.

Очередной удар лапы, взявшейся, словно из ниоткуда, и Хан отлетел как пушинка, спиной врезавшись в ствол дерева. Прогнивший изнутри, ствол не выдержал удара, рухнув с ужасающим скрипом.