Страница 28 из 39
Гвен уже собралась было ответить «да», но потом вдруг прищурила глаза:
- Ты так и не сказал мне, что твоя сестра имела в виду, говоря об «избавлении» от меня.
- Ничего, - выдавил Алек. – Она попросила меня отвлечь тебя, чтобы другие джентльмены тебя не искали. Задание, которое, должен признать, я был счастлив выполнить.
- Ты не говорил мне, что заинтересовался ею, - пробормотала Октавия.
- А разве это изменило бы что-то? Святой боже, Октавия, только не говори «да». – Он поднял руку, предваряя слова сестры. – Если скажешь «да», я тебе этого не прощу. Обещаю.
- Но…
- Нет! – резко сказал он. – Если ты скажешь «да», это будет означать, что тебя больше заботит, как причинить вред мисс Пэссмор, чем как обрести собственное счастье, и если это так, то мне невыносимо думать, что я имею хоть какое-то отношение к твоему воспитанию.
Октавия наконец замолчала.
Алек повернулся к Гвен и взял обе ее руки в свои.
- Гвен, - сказал он. – Единственная Гвен.
Она почувствовала, что улыбается. Не смогла удержаться.
- Я люблю тебя. Не понимаю, как это могло произойти за столь короткое время, но я знаю себя и знаю, что это правда.
Гвендолин сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Она тоже не знала, как такое возможно, вот только…
Она чувствовала то же самое.
- Я обожаю тебя.
Она кивнула, надеясь, что он верно истолкует это как «Я тоже».
- Я хочу провести с тобой мою жизнь.
- Я рисую кроликов, - выпалила она.
Он моргнул.
- Что? – спросила Октавия.
- В моем альбоме, - пояснила Гвен. Она понятия не имела, почему заговорила об этом, и на самом деле уже успела раскаяться в своем необдуманном порыве, но, начав, теперь не могла остановиться. – Ты просил посмотреть мои рисунки. Я рисую кроликов. И белочек.
- Это н…
- С клыками.
- Клыками? – В голосе Октавии прозвучал интерес и, кажется, даже некоторое восхищение.
Гвен не обратила на нее внимания, сосредоточившись на Алеке.
- Некоторые из них похожи на моих знакомых.
На его губах заиграла улыбка:
- Кто-нибудь из них похож на меня?
Она чуть не солгала. Чуть.
- Была одна белка, - призналась Гвен. – Этим утром.
Улыбка Алека стала шире:
- Красивая?
- Не очень, нет.
Он начал смеяться.
- Но я нарисовала ее до того, как увидела тебя в озере. Если бы я рисовала сейчас…
- Если бы ты рисовала сейчас… - подбодрил ее он.
- Я не знаю, - сказала она и нахмурилась, обдумывая ответ. – Полагаю, могло бы выйти немного похоже на лорда Браейрли.
Услышав это, Алек громко расхохотался:
- Что Хью тебе сделал?
- Ничего, - признала Гвендолин. – Но никто другой не приходит мне в голову. И он написал тот ужасный список.
- Какой список? – заинтересовалась Октавия.
- Возможно, ты могла бы нарисовать ему лошадиные зубы, - предложил Алек, притянув Гвен ближе, - вместо клыков.
- Это я могу.
- Какой список? – еще раз спросила Октавия.
Гвен улыбнулась своему новому нареченному, шагнув в его объятья.
- Я могла бы нарисовать его в виде лошади, - предложила она, начиная терять нить беседы.ьчжцчх Алек опять послал ей тот взгляд и…
- Не смей снова ее целовать! – завопила Октавия. – Не смей снова целовать ее при мне.
Слишком поздно.
Он поцеловал Гвен.
И ей это понравилось.
Почти так же сильно, как нравился он.
Глава 9
Перевод - Amica, редактура - Lorik, Sig ra Elena
Кэролайн полагала, что утверждение, будто ее планы в большинстве своем претворяются в жизнь в точности так, как было задумано, не было пустым бахвальством с ее стороны. Невозможно вести хозяйство в трех различных поместьях, находившихся во владении маркиза Финчли, и не научиться искусно управлять людьми и улаживать всевозможные проблемы. Но сейчас она находилась во власти новых, довольно обескураживающих эмоций.
Герцог Бреттон все еще стоял, прислонившись к дереву, и пытался досчитать до тысячи, очевидно, надеясь, что Кэролайн не заметит, как он пропускает некоторые числа. Или сотни чисел.
- Это же прятки, герцог, - попеняла она ему. – Прошу вас, постарайтесь сосредоточиться на цифрах.
Бреттон застонал и продолжил отсчет.
- Дорогой, - обратилась Кэролайн к только что присоединившемуся к ним мужу, - ты не видел, с кем ушла Гвендолин Пэссмор?
Маркиз Финчли, прищурившись, осмотрелся по сторонам так равнодушно, как только мог человек, которому всевозможные брачные игры в светском обществе откровенно наскучили.
- Последний раз я видел мисс Пэссмор, когда Чартерс изумленно пялился на нее, как рыба, попавшаяся на крючок.
- Ей следовало быть не с Чартерсом, - сердито прошипела Кэролайн. – Я выбрала ее для Хью. А если бы мисс Пэссмор не заинтересовалась Хью, то это должно было произойти лишь из-за вспыхнувшей любви к нему… – Маркиза махнула рукой в сторону герцога Бреттона. – ...Но теперь, когда он, как оказалось, даже считать как следует не умеет, мне придется простить ей это.
- А что с Чартерсом не так? – удивился маркиз. – Из добропорядочной семьи, граф, приятный малый.
- Я выбрала ее для Хью, - повторила Кэролайн, чувствуя, что вот-вот заплачет. – Теперь мой брат, наверное, никогда не женится. Я не уверена, что ему подойдет мисс Пейтон.
- Почему нет? Вчера у нас с ней состоялся интересный разговор об осушении земель.
- Вот именно, - вздохнула маркиза. – Кейт мне симпатична, правда, симпатична. Но я не уверена, что Хью оценит ее начитанность. И она такая прямолинейная!
- Мужчинам это нравится, - честно ответил маркиз. – К тому же у нее очень милый ротик. Хотя, - добавил он, наклоняясь и целуя жену в губы, - не такой милый, как твой.