Теплый снег

Вновь повернув голову к духу, Невада радостно улыбнулся. Прямо перед ним стояла Королева вьюги. Дух, в виде очаровательной девушки с длинными волосами, миловидным лицом и полностью белыми глазами, нежно улыбался. Их взгляды встретились и будто обменялись парой фраз.

Эту странную связь мальчика и опасного духа первым заметил Джинн. Совсем не зная истории Невады, а также тех моментов, что связывали его с Королевой вьюги, он лишь растерянно молчал.

Невада сделал несколько шагов вперед. Холод начал все сильнее пробирать его тело, вызывая дрожь, однако мальчик не отступал. Рухнув на колени, он склонил свою голову к снегу.

Эта сцена вызвала у остальных шок. Невада и раньше делал что-то странное, но в этот раз, казалось, будто он превзошел сам себя.

Королева вьюги улыбнулась лишь шире. Медленно подойдя к мальчику, а вместе с тем и поднеся к нему свой холод, она присела рядом с ним. Полупрозрачная тонкая рука вознеслась над головой Невады и, прикоснувшись к его волосам, покрыла их инеем.

Любой сторонний наблюдатель увидел бы в этой сцене только опасного духа, который решил поиздеваться над испуганным ребенком, однако все, кто находился сейчас рядом, видели лишь трогательную сцену между духом, который не мог прикоснуться ни к чему живому не заморозив его, и ребенком, который был невероятно благодарен за что-то.

Заметив иней на волосах Невады, а вместе с ним и дрожащее тело мальчика, Королева отдернула руку. Улыбка исчезла с ее губ, а лицо исказилось так, будто бы она оказалась чем-то разочарована. Тогда, поднявшись на ноги, дух поднял свою голову и посмотрел на товарищей Невады. Осознавший все без слов, Джин поклонился. Следом за ним остальные поступили также.

Никто из сопровождающих, а также новичков, родившихся на северном континенте, не испытывал в этот момент того лютого страха, который вызывали у них мысли о лесе и монстрах. Духи могли быть столь же опасны, как и монстры, но они никогда не вредили людям просто так. Все, кто жил на северном континенте долгое время, знали это. Из присутствующих явный страх ощутили только Сэнду, Санда и Ева, однако решимость остальных и их реакция даже как-то успокаивали, заставляя детей помалкивать.

Королева вьюги отошла от Невады в сторону. Ощутив это, мальчик приподнял голову и все с тем же блеском благодарности посмотрел на нее. Тело Невады уже тряслось от холода, но он, казалось, не замечал этого. Его раскрасневшиеся щеки, постоянно атакуемые морозом, растянулись в улыбке.

Королева вновь улыбнулась и, склонив голову на бок, начала исчезать. Когда дух исчез окончательно, группа продолжила свой путь. До тех пор, пока они не отдалились от места встречи с духом окончательно, все молчали. Невада так и продолжал идти в строю, ощущая на себе укоризненный взгляд Джина. Мальчик знал. Точнее чувствовал, что Джин, как и остальные старшие с нетерпением ждали того момента, когда они отдалятся, для того, чтобы наругать его. И произошло это довольно скоро.

Сигнал подал Джин, поставив подзатыльник Неваде. Мальчик удивленно замер и приподнял голову.

— Невада! — прозвучал громкий крик большей части группы. Как дети, так и взрослые, недовольно посмотрели на мальчика. Подбежавшая ближе Дженнет быстро присела рядом и схватила Неваду за плечи, начиная трясти его.

— Что ты устроил? Зачем так рисковать?

— Что это вообще было?! — возмущенно прокричал Викар, взмахивая руками.

— Она могла тебя заморозить! — с расширенными от злости глазами закричала Сасса и, подбежав к другу, толкнула его.

Сжав ладошки в кулачки Санда и Ева хором начали жмуриться и кричать:

— Дурак, дурак, дурак!

Джин, стоявший в стороне, лишь улыбался. Он собирался отчитать мальчика по полной, но учитывая всеобщую реакцию теперь ему не казалось это необходимым. Среди преподавателей Дженнет выглядела наиболее испуганной, но в выражении своих эмоций ей не уступал сейчас даже Альв. Протянув руку к мальчику, Альв положил свою ладонь ему на голову и холодным тоном произнес: «Не смей делать так больше».

Невада посмотрел в голубые глаза парня, проглядывавшие из-под длинной вьющейся челки и удивленно замер. Лишь через какое-то время мальчик набрался сил для того, чтобы кивнуть в знак согласия.

Остальные старшие выглядели спокойно и беспристрастно. Дамьян лишь равнодушно смотрел на Неваду, а Ианта осматривалась по сторонам, сохраняя бдительность.

Джин улыбнулся. Видя, как и дети, и даже старшие копошатся возле него, он осознал насколько же хорошо получается у Невады объединять вокруг себя людей.

— Внимание! — строго произнес Джин. — Всем достать свои источники света!

Все замерли и удивленно подняли свои взгляды сначала на Джина, а следом и на лес, состоявший из огромных деревьев за его спиной. Все без колебаний начали доставать свои фонари. Невада же просто отвел руку назад и, стащив с фонаря, прикрепленного к рюкзаку ткань, позволил кристаллу внутри него засиять.

Когда группа достала свои фонари, все направились дальше. Войдя в лес, сокрушители сосредоточились. Кроме Невады, фонарь которого висел на рюкзаке за спиной, все остальные несли свои источники света в руках.

— И тебе не страшно? — прозвучал голос справа. Повернув голову, Невада увидел рядом с собой Герхарда. Этот мальчик был на несколько лет старше и на две головы выше, а потому Неваде приходилось приподнимать голову для того, чтобы смотреть ему в глаза. — Твой фонарь находится за спиной. Разве это не тускло?

— Не сказал бы. — Невада невинно улыбнулся. — Понимаешь, когда фонарь находится прямо перед глазами, — мальчик покосился на фонарь Герхарда, который, как и остальные, нес его на вытянутой вперед правой руке, — его свет ослепляет тебя. К тому же в лесу обе твои руки должны быть свободны. Иначе ты рискуешь оказаться съеденным монстром без возможности как-либо защититься. Да и вообще, свет во мраке ухудшает твои собственные чувства и приманивает к себе диких зверей и монстров, ведь звери чаще всего нападают именно на источник света. В таком случае лучше идти в полумраке, полагаясь на инстинкты.

— А ты много знаешь. — Сасса задумчиво покосилась на мальчика, отмечая то, что он в лесу чувствовал себя действительно, как дома.

— Хочу напомнить, — неожиданно заговорил Джин, привлекая к себе внимание, — что мы находимся в опасном лесу. Старайтесь сохранять бдительность.

— Есть! — хором ответили дети.

— И еще, — продолжил парень, — я, конечно, уже рассказывал вам все детали, однако позволите их повторить. Наша задача — это прибытие к хижине лесника и обратно.

Хижина лесника была границей между безопасной частью леса, в которой жили обычные звери, а также частью леса, которая всецело принадлежала монстрам. Если первая часть леса казалась более или менее безопасной, то в глубины леса боялись ходить даже самые храбрые.

— Отделяться от группы, а также переходить через границу леса запрещено. Да, Невада? Ты не собираешься намеренно покинуть нас?

Невада широко улыбнулся. Сейчас он шел позади Джина, но прекрасно понимал, что тот чувствовал малейшие колебания в его голосе и поведении.

— Не собираюсь, — решительно ответил мальчик. — Я прекрасно понимаю опасность этого места и уверен, что в здравом уме не пошел бы туда.

— Ну, — продолжал настаивать Джин, — а вдруг ты случайно набредешь на это границу?

— Не набреду. Я слишком хорошо разбираюсь в растениях и знаю эту местность.

— А причем здесь растения? — удивленно спросила Ева, также идущая справа от Невады.

Мальчик с улыбкой ответил:

— На дальней территории леса растут светящиеся голубо-фиолетовые растения. Если ты увидел их, считай точно оказался на территории монстров.

Девочка изумленно расширила глаза, осознавая, что подобное она слышит впервые. Что касалось старших, то те лишь улыбаясь, все больше убеждались в том, что Невада был знаком с этим местом довольно хорошо.

— Постойте! — неожиданно прозвучал испуганной девичий крик. Санда, до этого заинтересованно идущая позади группы вместе с Альвом и своим младшим братом, неожиданно заметила внезапное исчезновение последнего. Осмотревшись по сторонам, девочка в ужасе расширила глаза. — Сэнду… А где Сэнду?!