Теплый снег

Теплый снег

Часть 1 | Самый теплый

Множество снежных хлопьев сыпались на эту замерзшую, из-за длительной и суровой зимы, землю. Устало закрыв глаза и приподняв голову вверх, мальчик позволил снежинкам падать на тот небольшой участок лица, что не был скрыт под тяжелой многослойной одеждой.

«Теплые»... — пронеслось у него в голове, стоило снежинкам начать касаться его кожи. Они падали на его красное от холода и усталости, но невероятно теплое лицо, укладываясь так, как им было угодно. Кто падал на нос, кто на щеки, а кто на веки. А после всего этого, будто завершив свое заветное желание, все они исчезали, оставляя после себя лишь небольшие капельки влаги.

«Интересно, солнечные лучи такие же теплые, как и снег?»

Мальчик опустил голову, открыл глаза и взглянул вперед. Там, вдали, за огромными снежными сугробами виднелись очертания города. На фоне темного неба, усыпанного лишь звездами, город сиял, словно новогодняя гирлянда, повешенная на ёлку, самыми разными оттенками.

«Нужно поспешить».

Мальчик схватился за кожаные ремни своей сумки, висящей за спиной, и уверенно побрел дальше. За спиной его, будучи прикрепленным к сумке, бренчало нечто на подобии фонаря в стеклянной колбе. Свет, исходивший от него, освещал дорогу, выделяя ее из беспросветного мрака.

Хруст снега под ногами и уже привычная тягучесть, утаскивающая куда-то вниз во время каждого шага, сопровождались вздохами мальчика, несущего за своей спиной тяжелую сумку. Теплый воздух, вырывавшийся из его рта, образовывал облака, которые развивались практически моментально.

Мальчик шел. Щеки его, покрытые красным румянцем, будто ощущали, как мороз намеренно щекочет их своими длинными когтями. Снег, непонятно как завалившийся в высокие сапоги, которые нарочно, в противовес такому исходу, были плотно перемотаны на голенище, быстро превратился в воду и растворился в меховом покрове.

Мальчик шел. Он был спокоен и уверен в себе, ведь подобные прогулки от города к лесу были частью его повседневной жизни. Каждый день ему приходилось преодолевать большие расстояния, сначала из одной части города в другую, а затем и от города, до леса. Причины тому всегда были самые разные. Необходимость в поиске дров, растений, посылки лесникам и прочее-прочее.

Мальчик шел. И вот он почувствовал, что тело его начинает замерзать с небывалой скоростью. Он в прямом смысле, будто ощутил, что залез в ледяную воду на Торраблоут — самый холодный день во всем году. Глаза мальчишки расширились, от осознания того, что это могло бы обозначать. Повернув голову вправо, он увидел неподалеку от себя полупрозрачную фигуру девушки с распущенными белоснежными волосами. Девушка была, как бы одета в пышное белоснежное платье, выделяющее ее стройную фигуру. Черты ее лица были прекрасны. Вытянутый нос, пухловатые губы, длинная шея. Одни лишь ее глаза, не имевшие ни зрачка, ни радужки, были покрыты белоснежной пеленой.

Мальчик сглотнул. Повернувшись лицом к этой девушке, которая в народе называлась Духом или Королевой вьюги, он вцепился в ремешки своей сумки еще сильнее. Дух не двигался.

Ощутив на своем теле, как мороз начал усиливаться, мальчик медленно и осторожно поклонился. Стоя вот так, в позе полупоклона, он ждал решения Королевы вьюги, и та приняла его довольно быстро. Резкий и мучительный холод начал отступать.

Мальчик поднял голову, встречаясь своим взором с Королевой вьюги. Коротко кивнув, он повернулся к ней боком и вновь продолжил путь.

Дух остался позади. Недвижимый и задумчивый. Проследив за фигурой мальчика, Королева вьюги слегка наклонила голову на бок. На ее губах появилась полуулыбка, а глаза как бы прищурились. Спустя какое-то мгновение ее фигура и вовсе начала растворяться в воздухе.

Мальчик шел, не оборачиваясь. К столкновениям с Королевой вьюги он уже был готов, ведь встречал ее не меньше нескольких раз каждую неделю вот уже на протяжении двух лет. Правда, пусть у него и был заготовлен порядок действий и запасных планов, каждая такая встреча все равно заставляла его чувствовать легкое волнение и трепет. Оно и не было удивительно. В данном мире все духи были на порядок сильнее людей, а такие, как Королева вьюги, считались сильнейшими даже среди своих представителей.

Любой местный знал истории, связанные со снежными созданиями, живущими в данном регионе. Эти истории передавались из поколения в поколение и содержали в себе перечень действий, необходимых к выполнению при столкновении с такими созданиями. А потому, любой местный знал, что Королева вьюги не опасна, пока ты проявляешь к ней должное почтение и сохраняешь молчание рядом с ней.

Впереди показался спуск с горы. Главная дорога, созданная специально для телег торговцев, пролегала с обратной стороны города, а здесь же был скорее резкий склон.

Встав полубоком, мальчик вытянул руки в стороны и начал скатываться вниз. Не слишком быстро и постоянно лавируя, он постепенно спускался все ниже и ниже. Стена, окружавшая город со всех сторон, казалась все выше по мере спуска.

Оказавшись практически на месте, мальчик начал тормозить, но неожиданно споткнулся обо что-то жесткое, то ли камень, то ли ледяную глыбу, а потому вприпрыжку полетел вперед. Удержав равновесие с раскинутыми в стороны руками, он резко выпрямился и облегченно вздохнул.

— В этот раз ты как-то быстро, — прозвучал радостный мужской голос неподалеку.

Подняв голову, мальчик увидел перед собой ворота в город, а рядом с ним двух охранников, стоящих в теплых меховых одеяниях с острыми копьями в руках. Один из этих охранников, тот, что заговорил, был мужчиной чуть больше сорока лет. Несмотря на свой возраст, по характеру он был еще веселее и озорнее многих молодых. Фигура у него была статная: высокий, широкоплечий. Этот мужчина, по имени Дьярви, широко улыбался, рассматривая четырнадцатилетнего мальчишку прямо перед собой.

— А, Невада?

— Вы правы, — подойдя ближе, мальчик улыбнулся. Как-то машинально он вновь схватился за ручки сумки на своих плечах. — Сегодня мне не пришлось заниматься поисками. Просто забрал передачку от лесника.

Дьярви приложил к своему подбородку руку, задумчиво потирая его. Взгляд его уставился на вершину холма, за которым располагался лес.

— Как этот старикан там еще живет?

— Мы должны быть ему благодарны, — заговорил второй охранник по имени Снор. Этот мужчина был моложе своего товарища физически, но значительно взрослее морально. Рассудительность, ответственность и решительность сделали его одним из лучших защитников города. К сожалению, несколько лет назад, во время нападения на город диких зверей, Снор получил огромный шрам, рассекавший на три части половину его лица. Выглядело это зрелище не самым приятным образом даже после заживления, а что уж было до этого, так и говорить страшно.

— Ведь, — продолжал говорить Снор, — если он оттуда уйдет, нам придется ждать, пока появится новый нареченный лесник. Тогда мы потеряем связь с лесом и...

— Все ясно, ясно, — начал перебивать Дьярви. — Да, я сказал просто потому...

В этот момент позади себя Невада услышал посторонние звуки и голоса. Обернувшись, он увидел, как группа неизвестных спускается с холма. По одежде этой группы можно было сразу сказать, что родом они были из далеких краев. Более того, можно было сразу сказать, какое предназначение они имели.

Спустившись с холма, незнакомцы направились к воротам. Среди них было четверо парней и несколько девушек, которым во время спуска галантно помогали их кавалеры.

Остановившись прямо перед входом в город, эти незнакомцы с восхищением взглянули на огромные каменные ворота, которые снаружи были покрыты ледяной коркой, образуя самое настоящее произведение искусства. Узоры на воротах, а так же узоры на самом льду переплетались.