Теплый снег

Узоры, каковыми их считали все не местные, на самом деле были древними письменами со слегка резким начертанием. Покрывая собой всю огромную стену, возведенную вокруг города, они образовывали из нее своеобразную книгу, содержащую в себе житейские истории предков.

— Так вот как выглядит край, где небо покрыто мраком, а снег не прекращается ни на секунду?

Невада косо взглянул на незнакомцев, после чего перевел свой взор на охранников. Те сразу же стали серьезны и строги. Кивнув на прощание, Невада прошел через ворота, проникая в город.

Сразу после ворот начинался широкий мост, а после него и каменная, затвердевшая поверхность, в некоторых местах не до конца отчищенная от снега и льда.

Остановившись на мосту, Невада подошел к его борту и выглянул из-за него. Там, уходя глубоко вниз, спускались подземные этажи города. Все ниже и ниже, наслаиваясь друг на друга, этажи образовывали нечто наподобие башни, что была построена глубоко во льдах, а потому и окружена одним лишь льдом.

В глубоком прошлом местные жители выбрали именно это место, находящееся в глубине снежных холмов, как опору для своего города, а позднее, увеличивая город не вширь, а вниз, они начали образовывать эти самые этажи. Казалось бы, зачем такие сложности? А причина тому была одна. Слишком много в лесах находилось духов и монстров, что до сих пор были причиной гибели людей. В такой сложной ситуации у людей было два выхода: страдать и выживать или выкручиваться и сосуществовать. Выбор был сделан в пользу второго.

Невада улыбнулся. Он всегда любил смотреть сверху вниз на этажи, но еще больше он любил смотреть на те ледяные стены, что были отделены от города обрывом длинной с тот мост, на котором сейчас стоял мальчик.

Выпрямившись, Невада пошел дальше. Стоило ему отдалиться от ворот, углубляясь в улочки города, состоящего их двух и трехэтажных каменных, а порой и деревянных домиков, как в голову начали забираться мысли о тех самых путниках.

«Они были легко одеты. Даже торговцы, приезжающие из других краев, одеваются теплее. Намного теплее, чем все местные. В этом городе встречаются всего три типа людей: местные, торговцы и сокрушители».

Мальчик поежился, приподнимая свой шарф. Хотя в городе было намного теплее, чем за пределами ворот, из-за встречи с Королевой вьюги и долгого пребывания в лесу, Невада все еще чувствовал озноб.

— Сокрушители... — шепотом произнес он. Если местные были жителями холодного края, а торговцы приезжими из других стран, тогда сокрушители были теми, кто появлялся неизвестно откуда и неизвестно зачем. Сокрушитель — это одно из призваний, которые даруются в Рождественскую ночь каждому четырнадцатилетнему ребенку. Это такое же призвание, как лесник, охранник и священник. Это твое назначение и профессия на всю оставшуюся жизнь. Только, если мы знаем, что значит призвание лесника или охранника, то о призвании сокрушителя говорить трудно. Единственное, чем занимались сокрушители — это сокрушали монстров, но никому не было известно то ли это призвание, которое они получали.

Невада шел. Чем больше он углублялся в город, тем больше здесь становилось людей. Между крышами домиков были навешаны гирлянды самых разных оттенков, тем самым образуя свет. Уютные балкончики и прилавки некоторых магазинов чередовались с обычными козырьками и небольшими декоративными верандами.

Помимо местных, проходивших мимо, изредка Невада натыкался на сокрушителей. Эти нареченные действительно отличались от остальных.

Во-первых, их одежда была открытая, яркая и облегающая. Вместо толстых подкладов и широких сапог, сокрушители стремились облачить себя в более облегающие и комфортные одеяния. Девушки довольно часто носили короткие юбки или шорты, под которые, правда, они не забывали надевать колготки и прочие виды утеплений. Однако вряд ли уровень их утепления помогал в лесу.

Во-вторых, манерой общения. Сокрушители очень часто пользовались языками из самых разных империй и использовали непонятные словосочетания.

В-третьих, кругом общения. Сокрушители общались только с сокрушителями. Конечно, надо было сказать, что и местные не сильно-то стремились присоединиться к охотникам на монстров, но и те в свою очередь, не старались сократить дистанцию.

Сокрушителей боялись из-за их силы и загадочности. А сильны они могли быть так же, как и духи. Воины ближнего боя и дальнего, маги и призыватели — самые разные встречались среди них. В какой-то момент страх и трепет по отношению к этим странным людям возрос настолько, что для них составили целый свод правил. Например, сокрушители не могли жить на территории, предназначенной для местных. Специально для них был построен целый этаж, и находился он практически на самом дне городской цитадели. В тоже время, несмотря на этот страх, местные просто не могли выгнать этих людей. Не только потому, что они не смогли бы физически противостоять им, но и потому, что кто-то все-таки должен был периодически убивать монстров, не позволяя их популяции увеличиваться.

Среди всех видов призваний существовало призвание воина и охотника, но ни один из них, не мог сравниться с духом или высококлассным зверем. Призвание воина заключалось в том, чтобы сражаться за людей и против людей, а призвание охотника в том, чтобы убивать обычных зверей и тем самым добывать дичь для пропитания. Монстров есть было нельзя, да и попробуй ты убить хотя бы одного монстра — он успеет избавиться от тебя раньше, чем получит рану, которая будет угрожать его жизни.

Впереди показались очертания двух белоснежных фонарей, покрытых коркой льда. Свет, которым фонари заливали главную площадь, исходил от белого магического камня, добываемого неподалеку от города в пещерах. В принципе, ведь свет в этом городе создавался исключительно из этих камней, имевших разные оттенки.

Оказавшись на одном уровне с фонарями, Невада остановился и взглянул вниз. Широкая полупрозрачная лестница вела на один уровень ниже, где в отдалении виднелись люди. Вздохнув, мальчишка начал быстро спускаться по ступеням.

Оказавшись у подножья лестницы, мальчик начал быстро обходить ее и спускаться по следующей лестнице вниз, а следом и еще ниже. Спускаться было просто, но когда речь заходила о подъеме, становилось чуточку труднее. Здесь, на подэтажах, в отличие от главной части города, снег не падал совсем. Пусть из-за ледяных стен, окружавших город, температура здесь была все холоднее с каждым этажом, зато на улицах не было никакого снега и ветра. Разве что некоторые оледенения. На этих подэтажах снег был виден только с окраины. Он сыпал прямиком над обрывом, что окружал город и все его этажи опускаясь глубоко вниз.

Невада начал ускоряться, переходя на бег. Ему навстречу шли люди, но он старался не обращать на них никакого внимания.

«Я всегда думал о том, что такое снег. Откуда он появляется? И, раз он идет постоянно, разве его количество не должно увеличиваться? Куда он девается? Почему в нашем крае всегда холодно? Что такое солнце? Я задавал эти вопросы снова и снова, но никто из местных не мог дать мне ответ на этот вопрос. Даже торговцы не могли нормально ответить мне».

Оказавшись на нужном этаже, мальчик быстро помчался вперед по улице. Дома проносились перед глазами так же мимолетно, как и лица прохожих.

«Возможно, что после получения предназначения я найду ответы хотя бы на половину из этих вопросов».

Впереди показался знакомый козырек. Над дверью весела вывеска небольшого ресторанчика, а возле входа крутилась парочка знакомых лиц: молодая супружеская пара.

— Невада, — сказала девушка радостно, — как добрался? Ничего не случилось по пути?

— Все прекрасно, — улыбнулся мальчишка, пробегая мимо парочки, — спасибо за то, что приглядываете за мной, — подскочив к двери, мальчик схватился за ее ручку и резко распахнул. В лицо ударило теплом и приятным ароматом выпечки. Войдя в зал, внутри которого находились столики с сидящими за ними посетителями, мальчишка быстро прошел в коридор, ведущий в разные комнаты.