Теплый снег

— И как ты можешь так быстро идти, — заговорил удивленно Сэнду, — с такой-то ношей?

Рыжеволосый мальчик шел слегка наклонившись вперед и не отводя своего взгляда от друга. Конечно, позади себя он также нес рюкзак, но его размер ни капли не соответствовал размеру того рюкзака, что нес на себе Невада.

Улыбнувшись, мальчик ответил:

— Так я же уже привыкший.

Коменданты и наставники, ступавшие справа и слева от детей, задумчиво покосились на Неваду. Единственный, кто нисколько не удивлялся его подготовленности и решимости был Джин. Парень шел вперед всей группы, удерживая в руках небольшой тряпичный мешок.

Сейчас вся эта большая группа шла по первому, самому верхнему этажу города, направляясь в сторону главных ворот. Еще от самой лестницы, расположенной в центре города, Невада видел эти величественные ворота, тянущиеся к нему. Их вид, как и осознание того, что именно они защищают весь город от опасных монстров на протяжении многих поколений, поражали.

Невада осмотрелся. Первым, что бросилось ему в глаза, было волнение товарищей. Вплоть до этого момента он смотрел вперед с восхищением. Именно его горящие огнем глаза и покрытые румянцем щеки вызывали какое-то недопонимание у всех старших этой группы. Однако, стоило Неваде заметить страх в глазах друзей, как его радость постепенно начала испаряться.

Следом Невада перевел свой взор на округу. Люди, проходившие мимо, задумчиво поглядывали на странную группу, состоящую из детей и взрослых. Пусть теперь по одежде и нельзя было определить к носителям какого призвания они принадлежали, однако состав и размеры группы все равно вызывали подозрения.

Вскоре вся группа дошла до ворот. Невада, только этого и ожидавший, вышел в начало строя, выравниваясь с Джином. Наставник задумчиво опустил свой взор на мальчика, замечая на его лице улыбку предвкушения.

Впереди, по обе стороны от ворот, показались две мужские фигуры. Увидев их, Невада быстро побежал навстречу.

— Дьярви, Снор! — радостно закричал мальчик и выскочив за пределы города, резко обернулся. Удивленные мужчины, до этого момента стоявшие к Неваде спиной, увидели его счастливое лицо. — Я так рад вас видеть!

Удивление охранников продлилось недолго. Быстро подойдя к мальчику, Дьярви положил руку на его светлую макушку и небрежно потрепал.

— Вот проказник! Почему ты так долго не покидал город? Обычно по несколько раз в неделю выходишь, а тут после получения призвания совсем не появлялся.

Дьярви перестал трепать Неваду по голове и с заботой посмотрел на него. В то же время второй мужчина, Снор, также подошел ближе. В глаза, как обычно, сразу же бросился ужасный шрам на его лице и только после этого его настороженный взволнованный взгляд.

— Ты как? Ничего не случилось?

Невада заулыбался. Отрицательно покачав головой, он ответил: «Сейчас все хорошо».

Тем временем Джин и остальная группа подошла ближе. При виде всей этой картины ребята замерли в непонимании, а вот Джин в задумчивости.

«Так он не врал, когда говорил о своих связях с охраной ворот?»

Охранники, заметившие постороннее приближение, оглянулись. При виде Джина им стало ясно и то, кем являлись его спутники и то, кем являлся он сам.

— Невада, — неожиданно заговорил Джин, заставляя охранников удивленно посмотреть на мальчика и связать в своих головах его принадлежность к сокрушителям, — постарайся в лесу так от меня не убегать, ладно?

Невада ощутил на себе два пронзительных, недоверчивых взора. Теперь охрана смотрела на него иначе. Глаза Снора и Дьярви уставились на мальчика, как дикие звери смотрят на того, кто пытается проникнуть на их территорию.

— Хорошо, — тихо произнес Невада, с грустным взглядом опуская взор. Он понимал, что его странное призвание легко могло изменить отношение окружающих его людей, а потому был готов к этому с самого начала.

— Проказник, — неожиданно произнес Дьярви, заставляя мальчика посмотреть на него, — ты, получается, по призванию теперь…

Дьярви прервался на полуслове, а Невада так и не продолжил. Его губы разомкнулись, но изо рта не вылетело ни слова.

— Сокрушитель, — заключил вместо Невады Джин, не желавший так долго тянуть этот момент. — Я понимаю, что вы хотели бы сейчас поговорить, однако, Невада, ты же помнишь, что у нас важные дела?

Невада перевел взгляд на своего наставника и, кивнув в ответ, как-то машинально опустил свои руки по швам. В тот момент тяжелая сумка перевесила мальчика и заставила его повалиться назад, но в момент падения Неваду схватил за рюкзак Дьярви. Остановив мальчика и позволив ему выпрямиться, Дьярви улыбнулся и добродушно произнес: «Тогда ты теперь, можно сказать, один из нас?»

Невада удивленно расширил глаза. Переведя взгляд с Дьярви на Снора, он заметил ироничную улыбку на его губах. Его изначальное представление об этой ситуации разбилось в пух и прах.

— Да, да, да, — Джин прошел мимо всей этой трогательной картины, ведя за собой целую группу. Многозначительно посмотрев на Неваду, он будто сказал ему, что тот должен вернуться в строй сию же секунду.

Мальчик понял все без слов. Поклонившись Дьярви и Снору, он счастливо произнес: «Спасибо за ваши добрые слова и поддержку», — после чего быстро побежал к своим товарищам.

Двое мужчин остались в одиночестве. В последние дни количество прибывающих и убывающих из города уменьшилось настолько, что за все эти сутки только одна группа сокрушителей прошла через главные ворота.

— Как думаешь, почему они пошли в лес именно сейчас, когда монстры начали активизироваться? — холодно спросил Дьярви, вновь приобретая серьезность.

— Сокрушители и монстры — это совместимые понятия. Поэтому и пошли.

— Мда, — задумчиво протянул мужчина, — нам, обычным людям не понять стремления сражаться с кем-то добровольно, но я все-таки за них переживаю. Если Невада пошел с ними…

— Вот за Неваду я переживаю меньше всего. — Отставив свое копье в сторону, Снор нахмурился. — Он с самого детства посещал эти леса с лесником и знает как нужно в них выживать. Что касается сокрушителей, то они знают только то, как сражаться с монстрами.

— Но вся опасность леса заключена не только в них, — продолжил реплику Дьярви. — Все опасность заключена в невероятном холоде, а также во мраке леса. Надеюсь, никто из членов их группы не потеряется.

***

Забравшись на вершину холма, с вершины которой был виден город, Невада оглянулся. Эти яркие разноцветные огни кристаллов вновь приковали его взгляд, вызывая чувство восторга и восхищения. Остальные не совсем могли понять этот восторг. Посмотрев сначала на город, а затем на Неваду с недоверчивостью, близнецы задумчиво переглянулись.

— Чем больше я тебя узнаю, — хмуро пробормотала Санда, ощущая, как холод начинает пробирать ее до костей, — тем меньше сомневаюсь в том, что ты странный.

Невада удивленно обернулся, но к тому моменту оба ребенка, как и остальная часть группы, уже продолжили свой путь. Нагнав их, Невада обратил свое внимание на сопровождающих их старших. Среди всех присутствующих самым спокойным выглядел Альв. Уверенными оказались Джин и Дамьян, а вот Ианта и Дженнет уже дрожали от холода и жалобно морщились.

Задумавшись над этим, а также над тем, через какое место они шли, Невада неожиданно начал кое-что осознавать. Внезапно группа остановилась. Схватившись за ремни своего огромного рюкзака, мальчик начал быстро оббегать группу. Оказавшись рядом с Джином, он резко замер. Прямо перед ними стояла фигура духа, испускавшего блеклый голубой свет. Вид этого духа вызвал смутные чувства. С одной стороны радость, а с другой опасения.

Повернув голову к Джинну и встретившись с ним взглядом, Невада нахмурился. Парень выглядел спокойно и, будто бы совсем не переживая, он отвел свою руку в сторону, тем самым то ли останавливая, то ли заставляя группу успокоиться. Все молчали.