Теплый снег

— Я все понимаю, — Невада кивнул, — и попытаюсь сделать все возможное.

Сэнду, оставшийся в стороне, с непониманием смотрел на эту сцену. По новому списку распределения так вышло, что Санда и Сэнду оказались разброшены по разным командам, но вот Сэнду и Невада оставались вместе.

— Погодите-ка, — Сэнду перевел взгляд со своей сестры, на друга, — вы чего руки пожимаете? — Мальчик возмущенно выпрямился и, приподняв руку, указал пальцем на сговорившуюся парочку. — Совсем моих чувств не цените. Изверги!

В это же время, стоявшие неподалеку Викар и Сасса переглянулись. Улыбнувшись девочке, светловолосый мальчишка радостно заявил: «Полагаюсь на тебя».

Сасса кивнула в ответ и, слегка склонив голову, произнесла: «И ты пригляди за мной».

Невада, услышавший эту парочку, осмотрелся. Теперь его внимание привлекли остальные новички, также оказавшиеся разбитыми на группы. Викар и Сасса теперь оказались в одной группе и должны были отправиться на занятия к Дженнет. Санда оказалась в группе с отстающими Герхардом и Эдис, а Невада и Сэнду оказались в группе со старостой Евой.

Осознав это, Невада заметил исчезновение третьего члена своей новой группы. Его слегка удивленный взгляд заметила и Санда.

— Ладно, — спокойно произнесла девочка, — нам пора расходиться.

Бегло осмотрев своих новых товарищей, Санда кивнула им в сторону выхода и медленно направилась вперед. Герхард и Эдис, выглядевшие как-то хмуро и недовольно, поднялись со своих мест и направились следом.

Невада улыбнулся. Обернувшись к Сэнду, мальчик сказал: «И нам пора».

Оба мальчика покинули общую комнату и решительно направились в сторону класса, в котором должны были проходить их дальнейшие занятия. Сэнду и Невада шли в тишине, каждый думая и переживая о чем-то своем. Лишь скрип деревянных половиц, покрывавших все южное крыло, разносился по коридору. Стоило мальчикам приблизиться к классу, а Неваде открыть дверь, как они увидели просторную аудиторию, в которой столы были расположены в ряд, как бы возвышаясь друг на другом. На третьем ряду сидела Ева. Девочка с яркими солнечного цвета волосами недовольным взором пробежалась по двум мальчишкам.

— Доброе утро, — произнес Невада, радостно улыбаясь.

— Доброе, — пробормотала Ева, отводя взгляд в сторону и подпирая голову рукой.

Сэнду машинально спрятался за спиной Невады. Искоса взглянув на девочку, Сэнду тихо прошептал: «Какая-то она страшная…»

Невада обернулся к другу полубоком. Приподняв вверх вытянутый указательный палец, он нравоучительно произнес: «Это не лучшее выражение в отношении девушки. Мой тебе совет, говори в таких ситуациях «загадочная»

Ева вновь взглянула на мальчишек и раздраженно произнесла: «Вообще-то я вас слышу».

Неожиданно из-за спины прозвучал топот чужих ног. Обернувшись, мальчики увидели перед собой Джина. Склонив голову, парень доброжелательно улыбнулся.

— Вы все здесь? Отлично. Рассаживайтесь по своим местам и мы начнем.

Воодушевленный Невада сразу же направился в сторону первого ряда. Сэнду, словно тень, проследовал за ним. Стоило мальчикам сесть на свои места, а Джину подойти к своему столу, как он тут же начал говорить: «Хочу сразу рассказать о формате занятий. В отличие от занятий Дамьяна или Дженнет мы с вами не будем тренировать ни способности, ни рефлексы, ни какие-либо физические навыки. Акцент наших занятий будет направлен на изучение мира сокрушителей, общих правил выживания, а также различные классификации монстров. На каждый третий день занятий вы будете писать тест по пройденному материалу».

Невада воодушевленно смотрел на Джина, слушая каждое его слово. Такой тип занятий по некоторым причинам нравился ему намного больше развития способностей или физических навыков. Теоретические занятия с Джином значили, что Невада мог задать все накопившиеся вопросы, и именно поэтому он чувствовал себя счастливо.

— Однако не думайте, — продолжал Джин, — что это значит, что на самих занятиях вы будете отдыхать. Я в любой момент могу поднять вас и задать вопрос, и если вы на него не сможете ответить, тогда получите на руки тяжелое и кропотливое задание, которое вам придется делать очень-очень долго. Уяснили?

— Да! — хором вскрикнули дети.

— Отлично. — Джин заботливо улыбнулся. — Вопросы?

Невада резко поднял руку вверх. Увидев это, Джин лишь усмехнулся.

— Даже не сомневался. Говори, Невада.

— Когда будут подводиться итоги успеваемости? — Мальчик медленно опустил руку, складывая ее на стол. — Вы столько вниманию этому уделяли, но так и не рассказали подробностей.

— На каждый седьмой день недели. — Поставив руки на стол, Джин склонился к нему. — Этот же день будет объявлен выходным для вас. Еще вопросы?

— Можно отвлеченный вопрос?

— Задавай.

Невада медленно поднялся с места, сам не замечая этого. Лицо его стало серьезным.

— Все говорят, что сокрушители сокрушают монстров, но правда ли это? В этом ли заключается ваше призвание?

Джин слегка приподнял брови. В этом вопросе он уловил два довольно скользких момента. Во-первых, Невада поставил под сомнение всю деятельность сокрушителей. Во-вторых, он намеренно или же нет, но с акцентировал внимание на слове «ваше», что показывало его отношение к этому призванию.

— А ты не веришь? — Приподняв брови, Джин пронзительно взглянул на мальчика.

Невада ответил не сразу, будто размышляя над тем, стоит ли вообще ему отвечать, однако голос его прозвучал решительно:

— Я не верю всему, на что не могу дать четкого ответа с приведением хотя бы нескольких фактов.

Наступила неловкая пауза. Ева и Сэнду удивленно смотрели на мальчика, который не боялся задавать вопросы, интересующие всех. Порой они и сами хотели спросить о многом, но какая-то негласная этика или же собственные переживания не давали им возможности спрашивать так много за один раз, вот и приходилось наслаждаться лишь редкими глотками ответов на вопросы через какое-то определенное время.

— Эти мысли не должны принадлежать ребенку твоего возраста, — Джин медленно выпрямился, — хотя, вынужден признаться, что мыслишь ты правильно. Принимать за чистую монету в нашем мире нельзя ничего. Все подвергать сомнению — вот одно из важнейших правил выживания сокрушителей, о котором мы еще поговорим с вами на занятиях. — Взгляд Джина приподнялся на остальных детей, но затем вновь опустился к Неваде. — Что касается твоего вопроса, то призвание сокрушителей заключается не только в сокрушении монстров. Изначально наши силы были дарованы нам для защиты мира и спокойствия на наших родных континентах. — Медленно обойдя письменный стол, Джин приблизился к детям. — Но некоторые об этом забывают и впадают в порок. Жадность, насилие, эгоизм — это и есть столпы, владеющие человеческой душой. Особо опасны они в руках того, у кого есть сила. Именно поэтому сокрушители не должны забывать о том, ради чего им была дана сила.

Невада слушал внимательно. Конечно, ответа он ожидал не такого. По какой-то причине ему казалось, что истинное призвание сокрушителей было совершенно иным и здесь скрывалась какая-то уловка, но, видимо, причинами такого представления были лишь слухи, блуждающие среди обычных людей, и собственное желание разгадать загадочную тайну.

— Невада, — вновь заговорил Джин, переводя свой взгляд на мальчика, — и не забывай, что тебе сегодня нужно уйти раньше. Позаботься о своем времени сам.

— Хорошо, я все понял.

— О комендантском часе можешь не переживать. В твоем случае будет сделано исключение.

Мальчик улыбнулся. Вновь сев за парту, он ответил:

— Спасибо.

***

Уже вечером, ближе к назначенному для встречи времени, Невада покинул уровень сокрушителей и поднялся на несколько этажей. Там, в ожидании своего нового наставника, мальчик остановился возле местами покрытой льдом широкой лестницы, украшенной различными узорами. Смотря на эту лестницу, Невада начал думать о строении собственного города. Наверху жили те, кто были богаче. Чем беднее ты был, тем ниже был у тебя уровень, однако сокрушители были исключением из этого. В то же время лестница, что проходила через все этажи и позволяла либо подняться на самый верх, либо спуститься на самый низ, изменялась в соответствии с состоянием людей, живущих на этаже. Чем ниже нужно было спуститься, тем проще была лестница. Если наверху все ступени были отделаны из редких материалов и украшены различными кристаллами, то ближе к самому дну лестница состояла из обычного камня и выглядела довольно простой. Однако на каком этаже ты бы ни оказался, лестница везде выглядела целой и новой. Ее постоянно ремонтировали и приводили в порядок жители того этажа, на котором находилась лестница.