Поручик

  В ответ одобрительно забурчали. Я продолжил:

   - Значит так. Видите этот овражек, с левого фланга? Он неглубокий, метра полтора всего... Но вот если удастся по нему подобраться к окраине города, мы свалимся синемундирникам как снег на голову. Двигаться придется медленно, пригнувшись. Почти ползком. Проверьте у бойцов снаряжение, чтоб ничего не звенело и не бряцало. Чтобы у всех были каски. И вот еще - скорострельные карабины подвезли?

   - Ждем, господин поручик, - ответил вахмистр Перец, командир пулеметной команды.

   - Как прибудут, распределите по взводам, чтобы в каждом хотя бы по три-четыре штуки было. С нашими винтовками в городе много не навоюешь...

  Вахмистр одобрительно закивал. На самом деле, наши винтовки по дальнобойности, надежности и убойности превосходили почти все известные образцы стрелкового оружия, но вот необходимость передергивать затвор после каждого выстрела значительно снижала скорострельность. А в городских условиях это будет поважнее дальнобойности...

   - Ну, вот как-то так, господа... Всем все понятно?

   - Так точно, господин поручик!

  После того, как все разошлись по своим подразделениям, я присел на землю, облокотившись спиной о ствол клёна. Черт его знает, что день грядущий нам готовит...

  Послышался рокот двигателя грузовика. Привезли новые карабины. Я наблюдал, как солдаты разбирают оружие и тихо радовался двум вещам: патронов, магазинов и карабинов было много - чуть больше сотни стволов с полным боекомплектом. У нас появлялись добавочные шансы на успех.

   - Г-господин по-оручик! - прибежал рядовой Мамсуров, раскрасневшийся и шумно дышащий от долгого бега.

   - Ну что там, Мамсуров?

   - Господин полковник передал ответ, - и протянул мне бумажку, сложенную пополам.

  На ней было написано в стиле нашего полковника - очень коротко: 'Одобряю, действуйте. Начинаем 5.00'

  Я глянул на часы - было 21.17. Вечера были по-летнему светлыми, стемнеет не раньше половины одиннадцатого... Бойцы успеют выспаться.

  Я отпустил Мамсурова, отдал команды Стеценко и нижним чинам на отбой. Про караулы я мог не беспокоиться - с этим проблем не было, да и помощники у меня толковые - один Стеценко чего стоит, хотя и мерзавец редкостный...

   Один вопрос не давал мне покоя - наша бригада вот так запросто расположилась в пяти километрах от городка и никто нас не заметил? Как-то мало похоже на правду... Хотя, мало ли... Полковник у нас, слава Богу, не дурак.

   Меня клонило в сон.

   Проснулся ровно в 4.55. Как по будильнику. Вокруг уже кипела жизнь - солдаты готовились к бою. Я встал, потянулся, провел рукой по портупее с оружием - шашка и револьвер были на месте.

   Неподалеку Стеценко втолковывал что-то паре солдат. Я хотел позвать его, но потом заметил, что у меня дрожат руки. Черт!

   Я заложил руки за спину и позвал Стеценко.

   - Га-аспадин поручик!?

   - Командуй выдвигаться к овражку, Стеценко. И поставь в авангард ребят поглазастее...

   - А я сам в авангарде пойду, можно?

  Я нахмурился. Если потеряю замкомроты - не прощу себе всю жизнь. Но Стеценко парень ушлый и наблюдательный до тошноты - не подведет.

   -Лады. Только аккуратно.

  Стеценко побежал отдавать приказы. Я решил, что пойду с пулеметной командой - как раз в центре колонны.

  Не дожидаясь команды из штаба, мы выдвинулись.

  Бойцы шагали по мокрой от росы траве, стараясь не шуметь. Где-то неподалеку начинался овражек, и нужно было его не прозевать.

  Не прозевали. Солдаты попрыгали на дно, тихо матерясь - ручей оказался довольно глубоким, вода заливалась за голенища сапог и в ботинки. Мои сапоги были повыше солдатских, так что мне повезло. Вахмистр Перец подавал бойцам ящики с пулеметными лентами, те нагружали их себе на спины и уходили в утренний полумрак. Спустили и три наших пулемета - два станковых и два ручных. Я помог пулеметной команде и, после того как передал ящики на руки одному из бойцов, зашагал по дну ручья.

  Вдруг небо осветилось зеленоватым светом - ракета! Бригада пошла в наступление...

   - Всем пригнуться! Без моей команды из оврага ни шагу. Огонь без приказа не открывать! - скомандовал я.

   Солдаты передали приказ по цепочке. Сразу стало тише, и двигаться мы стали медленнее.

  Первый взрыв разорвал тишину где-то вдалеке. Затем еще и еще - работала полевая артиллерия. Потом к знакомым звукам стрельбы сорокпяток добавились более гулкие и редкие - похоже, лоялисты открыли ответный огонь. Видимо, гаубицы... Черт бы их побрал!

  Вдруг колонна замерла.

   - Мины!.. Мины... - пронеслось среди солдат.

  Проклятье! Я как мог быстро отправился к авангарду. Солдаты уступали мне дорогу, прижимались к краям оврага.

  Ребята уже занимались делом. Двое со щупами обыскивали стенки оврага и дно ручейка. Стеценко подобрался поближе ко мне и сказал:

   - Чуть заметил! Там лягушка противопехотная торчала, я уже и ногу поднял, чтоб шагнуть... Еще секунда - и хана мне, десятой роте и обходному маневру. Тьфу!.. - потом Стеценко выматерился.

  Солдаты извлекли со дна ручейка еще три мины, и мы двинулись дальше. Оставалось метров сто, когда артиллерийской канонаде прибавились новые звуки - несколько хлестких взрывов, частые винтовочные выстрелы и пулеметные очереди.